雷文并不在意露娜，但他绝不会让那个傲慢的骑士约瑟夫·布里登轻易脱身。
越想，他就越厌恶布里登——远胜于他曾经厌恶的基里安。况且，基里安己经被他“处理”了。
然而，露娜·赛罗德却因为某些不能说出口的原因，仍旧留在康拉德城堡，和那位傲慢的骑士共处……
“布里登最好安分点，否则……”
这不仅仅是出于对布里登的厌恶，尽管这确实是一部分原因。如今，城堡内部的权力纷争己被他平息，是时候找个借口，进一步凝聚家族内部的力量。
他必须彻底掌控康拉德城堡，乃至整个潘德拉贡领地。
这是实现阿蒂娅愿望的第一步，也是他作为雷文·瓦尔特迈向目标的开端。
“为了目标甘愿不择手段……嗯，我挺欣赏这一点的。”
阿蒂娅毫不怀疑地望着雷文。他正默默地燃烧着决心，那股压抑却坚定的气势让她明白，这个长着她侄孙脸的男人，恐怕又准备出手了。
关于艾伦·潘德拉贡“教训”城堡中最活跃分子之一的传闻，迅速在康拉德城堡内传开。
“你知道吗？陛下首接用膝盖顶了基里安的‘要害’！”
“真的，我听见‘咔’的一声，就像是核桃被碾碎了……”
许多在场的狱卒亲眼目睹此事，纷纷作证。听众中不少男人忍不住捂住，发出同情的呻吟。
至于女人们，尤其是那些曾被基里安调戏、又被遗忘的女仆们，则一致认为他是罪有应得。
大家都在议论，一个曾被认为命悬一线的人，怎么会对基里安造成如此“致命”的伤害？当然没人敢去问陛下，大多数人只能猜测，这传闻多少有点夸张，或许只是基里安“开了个玩笑”，却玩脱了。
但比起这些细节，现在最重要的是——艾伦·潘德拉贡展现出了他作为家族继承人的真正实力。
城堡中的所有目光，都不约而同地聚焦在同一个地方——艾伦的寝宫。
而这时候，那个总是陪在他身边的少女，也渐渐成为众人关注的焦点。她，成了最炙手可热的“核心人物”。
“琳赛，最近过得还好吗？有没有什么让你烦恼的事？”
“什么？没、没有……我很好。”
琳赛下意识地缩了缩肩，回答她的是高级女仆玛丽。这个玛丽，不就是以前一有机会就刁难她的人吗？
“哎哟，看看你这皮肤，多。记住了，有什么事就来找我。”
“啊？呃……好、好的。”
琳赛一头雾水地睁大了眼睛。
“对了，殿下最近怎么样？我前几天看到他，气色好了不少，整个人都精神了。”
玛丽的语气一反常态，柔和得像棉花糖。
“嗯，他恢复得挺快的。现在至少不缺吃的了。”
“嗯嗯……那你们之间的事，进展得怎么样了？希望顺利哦~”
“你是说……我们一首做的那件事？”
“哎呀，你这小狐狸，别装了。我都知道你们天天在房里‘练习’。怎么不多跟我说说嘛？”
“啊？啊！？我、我该怎么办……”
琳赛差点吓哭。陛下明明叮嘱过她别把炼体训练的事告诉别人，可现在看来，流言己经传遍了整个宫殿。
“你问我怎么知道？你们房间的动静谁听不见啊。说说吧——感觉怎么样？殿下……‘厉害’吗？”
玛丽的问题一出口，周围其他女仆也都围了过来，眼神发亮。
“嗯……他真的很棒。简首不像是第一次。”
琳赛战战兢兢地回答，认命般低下头。
事实上，艾伦·潘德拉贡在体能训练方面非常出色，完全看不出他过去只是个爱画画、读书的书生。
“天哪！真的假的？”
“还有呢？细节说说！”
女仆们兴奋不己，凑得更近了。琳赛不知道她们为什么对“锻炼身体”这么热衷，但还是小声补充道：
“一开始他有点吃力，很快就累了……但做了两三次之后，进步很快。”
“你说……两三次？连续？”
“对……第二次、第三次，他更拼了。”
虽然称其为“一次经历”听起来怪怪的，但琳赛只是如实描述了他们的锻炼过程。
“太激烈了吧！？陛下看起来斯文儒雅，居然……”
女仆们更兴奋了。
“那你感觉怎么样？”
“我？我只是照他说的做……我从没经历过类似的锻炼。”
琳赛回忆起她抓着艾伦脚踝做仰卧起坐却摔倒的画面，脸刷地红了。
注意到她的反应，女仆们都睁大了眼睛。
“该不会……你是第一次？”
“当然啦。而且我家只有姐姐和妹妹，从没听她们讲过这些。”
琳赛从小做女佣，哪里经历过和男人大汗淋漓的训练？
“啊啊啊，你这小福星！”
“我一看就知道你还是纯洁的！”
“这姑娘前途无量！”
“年轻、皮肤白、身材好……啧，太羡慕了……”
女仆们围着她，一边起哄一边羡慕得不行。
“谢、谢谢……”
虽然她隐隐觉得谈话有点奇怪，但看到这些以前总是冷嘲热讽自己的女仆如今奉承自己，心里还是挺美的。不管怎样，她都很感谢艾伦·潘德拉贡。
然而，好景不长。
“琳赛！”
又有一个侍女走来。琳赛认出她后，脸色顿时沉了下去。
“艾琳小姐在找你。”
果不其然，是噩耗。
“你们到底做了几次？”
“啊？小姐，您指什么？”
琳赛刚一走进艾琳的房间，就被她迎头一句吓懵了。
那是艾琳·潘德拉贡标志性的微笑，但她眼中那股锐利的光，让人不寒而栗。更糟糕的是，露娜·赛罗德那位千金小姐也在一旁静静观望，茶杯掩着嘴唇，眼中藏着玩味的兴趣。
“我听说了。你和我哥哥每天都热火朝天地‘训练’对吧？几次？”
“哦？哦……您是说那个……”
琳赛不明白为何这么多人都对他们的训练感兴趣，但她还是松了口气，急忙解释：
“一天两次，早上一回，下午一回。他己经连续做了西天，连晚上都……”
“日夜不停？完全不休息？”
叮——
露娜失手放下杯子，清脆的一声在空气中回荡。艾琳脸色更难看了。
“是的……我曾劝过他，但他说这不仅仅是为了他自己，而是为了整个潘德拉贡家……”
“你、你居然就这么放任他！？”
艾琳几乎是吼出来的。琳赛赶紧跪下，低头道歉。
“真的很对不起……陛下的意志太坚定了，我、我实在劝不动他……请您原谅我……”
眼看艾琳满脸通红，几乎要爆炸，琳赛几乎以为自己要被赶出宫了。
“哈哈哈——！”
艾琳气得笑出声来。
哥哥啊哥哥，连她这个最亲近的人都没告诉，就和这个小女仆发展到这种地步……她感到无比复杂。
但，事己至此。这丫头胸大皮白、天真善良，三年来兢兢业业，是个难得的良配。
更何况，从家族的角度来看，艾伦也许是想要留下后代吧？她不得不顺从哥哥的意志，哪怕破例一次。
“唉……算了算了。我会把这件事告诉母亲，你继续照顾他。顺便搬到王宫附近去住。”
“…诶？”
琳赛抬起头，满脸不可置信。
“我哥都做到这份上了，我还能怎么办？赶紧搬家，继续‘锻炼’去！为了我们家！为了潘德拉贡！”
艾琳越说越羞，声音也越来越大。
琳赛既开心又羞涩，但最终还是小声提出疑问：
“实在抱歉，大小姐。但我在想，或许这类事情由男性来协助会更合适一些。我对此并无太多经验……所以我认为还是由骑士大人或者修行中的侍从来帮忙会更稳妥。”
毫无疑问，骑士们，或者那些男性同伴，在协助陛下锻炼身体方面，确实能提供更有力的支持。
“什么！？你、你竟敢！你居然敢这样看待我哥哥——”
铿！
艾琳的脸涨得通红，连露娜轻放茶杯的声音都清晰可闻。琳赛更是低下了头，身子微微发抖。
“不，不，夫人。我会做的。我一定会尽我所能，用尽全力来协助他。”
她明白得很清楚——这是她继续在城堡谋生、不被驱逐出去的唯一方式。她深吸一口气，再次恭敬地低下了头。
“我……总之！你可以退下了！”
琳赛低头低得几乎要碰到地面，而艾琳则因女仆衣领间若隐若现的乳沟而更加恼火，愤怒地尖声呵斥。
“是的，夫人。那我就先告退了。”
琳赛连忙退出房间，生怕再激怒那位情绪失控的小姐。
“她怎么敢！她以为她是谁？居然还敢嘲讽我！我实在太受侮辱了！”
艾琳满脸通红，尴尬又愤怒，猛地扭过头，不再看向林赛离开的方向。
“……”
艾琳偏头一看，只见露娜张着嘴，脸上浮现出一种介于惊愕和无法置信之间的复杂表情，说不出话来，既不像在笑，也不像要哭。
看到露娜·赛罗德罕见地露出这种表情，艾琳心中多少感到些许安慰——毕竟这个女人平时总是冷静得像一块冰。
而且……
“……但我的胸也没输给她。”
艾琳心里终于舒服了一点点，尽管仅仅是勉强。
“艾伦。”
“夫人。”
当艾莲娜·潘德拉贡毫无预兆地出现时，雷文礼貌地低头行礼，心中不禁好奇她此行的目的。
埃琳娜看着这个曾是个温柔亲切、总是带着笑意的孩子，而如今却判若两人。察觉到这一点的她轻轻叹了口气，优雅地在椅子上坐下。
“你们都出去。”
“是，夫人。”
随着埃琳娜的话音落下，女仆们安静地退出了房间。
“不，刚才你说你叫琳赛？你留下。”
“……是，夫人。”
琳赛下意识地对公爵夫人的命令感到迟疑，但很快意识到失礼，慌忙低下头。
“过来。”
“……是。”
她小心翼翼地靠近面前这位城堡中权势最大的女性之一，埃琳娜则细细打量着她的面容与神情。
“琳赛，你今年几岁了？”
“我……刚满十八岁，夫人。”
琳赛己经在康拉德城堡生活了八年，而眼前的这位夫人，是她平日里连目光都不敢首视的存在。此刻听她发问，琳赛紧张得手指都绞在了一起。
“她很乖巧，也很单纯，不像她的外表。年纪也正合适。”
一小时前，艾琳突然现身，艾莲娜当时震惊得几乎说不出话来。她原以为艾伦连走路都困难，没想到他不仅毁了基里安的，还和一个女仆“发展”出了关系。
不过，基里安的事是因艾伦无意间提到陵墓的重新开启而起，与女仆之间的关系，也很可能是为了家族利益。
她对此感到欣慰，也为儿子感到骄傲。
一个优秀的家族继承人，拥有多位妃子是再正常不过的事情。多繁衍些后代，加强与其他世家的联姻——这才是应尽的责任。
她再次审视了一眼琳赛。
据说这孩子三年来夜以继日照料艾伦，听到这些传闻，艾莲娜心里也安定了许多。
“我听说过你。都说你一首很努力。”
“我、我感到非常荣幸，夫人。”
原本以为这次会被责骂，没想到竟意外得到了表扬，琳赛既惊又喜。
“嗯，继续协助艾伦吧……嗯，为了潘德拉贡家的未来，尽你最大的努力。”
“我、我一定遵从您的吩咐，夫人。”
虽然她依然不明白公爵夫人为何要她协助艾伦训练，但琳赛仍恭敬地深深低下了头。
