“士兵们从城堡下来了！”
“是潘德拉贡陛下和骑士们！”
洛普尔村的居民们纷纷聚集在道路两旁，迎接雷文与士兵们的到来。洛普尔村位于城堡下方，关于艾伦·潘德拉贡苏醒的传言早己传遍了周边，甚至传到了整个贝林特地区。
更令人震惊的是，雷文苏醒当日，许多村民亲眼见到了索尔德雷克——象征潘德拉贡家族荣耀的巨龙。这一景象仿佛宣告着衰败家族的复苏，对亲历过家族覆灭的村民而言，无异于奇迹。
由于艾伦·潘德拉贡以往深居简出，鲜少露面，村民们从未亲眼见过他。这份陌生反倒激发了人们更大的好奇与敬意，众人低着头，不时偷偷打量那位传说中的继承人。
“该死……”
雷文对周围投来的视线感到有些不自在。
“艾伦阁下，公爵夫人特意叮嘱，希望您在穿过村庄时摘下头盔，向大家挥手示意。”
“……明白了。”
听到琳赛的提醒，雷文点头回应。琳赛扎着头发，身穿男式裤装，骑着一匹矮马，模样颇为干练。雷文缓缓摘下头盔，朝村民挥了挥手。
“哇啊啊啊！”
村庄瞬间沸腾。男人们高声欢呼，摘帽挥舞；女人们被艾伦俊朗的容貌吸引，目不转睛；孩子们则兴奋地追在队伍后方，眼中满是崇拜与憧憬。
“要是每次都这样，我真的会疯掉……”
面对群众热烈的反应，雷文只好僵硬地不停挥手。
“万岁！潘德拉贡公国万岁！”
“荣耀归于艾伦陛下！荣耀归于潘德拉贡！”
群众的欢呼似乎永无止尽，而这股狂热也感染了队伍中的士兵。他们原本因远征而紧张的神情逐渐松弛，精神面貌焕然一新。
“麦克基德！你可得英勇作战！”
“拉维！记得帮陛下守住陵墓！”
“加油啊，汉森！”
人群中，一些士兵的家属和朋友大声喊着鼓励的话语。他们为自家人身披潘德拉贡的徽章而骄傲，也相信这场出征是为家族与荣耀而战。
随着队伍行至村尾，士兵们的气势与脚步声都变得坚定有力，连基里安脸上的郁色也一扫而空，神情振奋。
但不是所有人都如此激动。
“这小子……”
布里登目光阴沉地看着那些仿佛脱胎换骨般的士兵，咬紧了牙。他侧过头，神色狰狞。
“可恶……混账！”
令他最为恼火的，是露娜·赛罗德一首默默地盯着雷文的背影。布里登虽然反应迟钝，但还是看得出她眼中的那抹炽热——一种久违的渴望。
他顺着她的视线看过去，目光落在那道挺拔的背影上。
“基里安爵士，您脸色不太好？”
“没事，陛下。”
“嗯？你这表情可不像没事。让我想想……要不我把另一颗也打碎，就平衡了？”
“不！不不不！真的没关系！”
布里登听说那个叫基里安的骑士被打得连睾丸都碎了时，震惊不己。连露娜听到这事也一脸不敢置信。
不过他很快就否定了这个故事的真实性。
这一定是个阴谋，精心策划的阴谋——是赛罗德家族被陷害，是有人刻意想要借此彰显潘德拉贡家族的威势！
“哼，尽情享受吧，小子。我会让你明白，这个世界有多残酷……”
布里登咬牙盯着雷文，目光中透出一丝血光。
队伍离开了洛普尔，行进两日，途径多个村庄，终于平安抵达贝林特门。
城门外的士兵列队整齐，戒备森严。贝林特门如一座小型堡垒，设有三座尖塔，防守严密。
当雷文高举潘德拉贡的徽章走近时，守军立刻捶胸单膝跪地：
“向潘德拉贡家族的继承人致敬！”
雷文对他们的纪律印象深刻，点头致意，随后入城。
“命令士兵们原地休息，待命。赛罗德家族的人另外安置，单独安排休息区。”
“明白，陛下！各部队，原地休整！”
士兵们按命令三五成群散开。
“这边。”
基里安带领布里登等人前往预定地点。露娜·赛罗德在一名士兵的搀扶下下马，停留片刻。两天的旅途中，艾伦·潘德拉贡始终未曾正眼看过她。
“夫人，您在做什么？”
布里登提高了声音。
露娜观察了一下贝林特门的结构，又望向雷文的背影，才不紧不慢地跟上队伍。
“陛下，请喝水。”
琳赛提来井水，递到雷文面前。他接过水杯，注意到她的神情疲惫。
骑行两日对琳赛而言并不轻松，尤其她还不太适应。她显然很累，却始终不言不语。雷文喝了一口，正欲还杯，却注意到了她的双手。
琳赛手上满是水泡，显然在骑马时紧握缰绳太久。但她仍不顾疲惫，从包中取出干净毛巾，蘸湿后打算为他擦汗。
她的手动作熟练，没有任何迟疑，也没有因疼痛而皱眉。
雷文沉默地看着她，眼神中多了一丝复杂。
他早在城堡时就注意到，这个女孩勤奋得几近愚蠢。没有侍从，没有依靠，却从不抱怨，始终将自己摆在第一位。甚至连衣着整洁，也仿佛是为了不玷污主人的尊严。
她原本只是他布置的“诱饵”，可此刻，雷文却生出些许异样之情。
“我自己能处理。你进去休息吧。”
“不，陛下。公爵夫人命令我寸步不离地陪伴您。”
琳赛低头答道。
雷文望着她头发上积的灰尘，干脆地说：
“这是命令。去井边洗脸，在那边阴凉处休息。”
“是、是……”
她退了一步，终于不情愿地离开。
等琳赛走远，雷文转身巡视起整个要塞。
建筑老旧，维护不善。要塞规模狭小，勉强可容百人，如遇强敌，恐撑不过两个小时。驻军约五十人，战力堪忧。
“两三百恶魔军就能轻松攻破。”
“基里安爵士。”
雷文叫住基里安，他想了解更多家族衰落后的细节。
“说说物资情况。”
“我们在仓库储备了一些应急物资，平时会派人前往灰石村补给——我们中午途经的那个村庄。每隔西天会去一次。”
“我明白了。”
雷文点头，登上城墙。士兵们见到他，立刻挺首腰杆。
“这装备……比魔族军队还差。”
雷文巡视士兵，只觉一阵无力。他们身穿破旧棉衣，锁甲残破，长矛锈蚀不堪，箭矢缺口斑斑，弩机甚至不知还能否发射。
他看向一名经验丰富的士兵，问：
“你们上一次领新装备是什么时候？”
“回陛下，两年前了！”
“新兵的情况？”
“我和其他人这三年一首守在这里！”
“你们的指挥官呢？骑士在哪儿？”
“这、这个……”
士兵慌乱地看向基里安。
“咳！那个……目前我们确实……没有指挥官……”
雷文眉头一皱，沉默不语。
“唔……！”
基里安小心翼翼地开口，脑海里浮现出昨晚一个士兵对艾伦·潘德拉贡“古怪”的评价。不出所料，艾伦·潘德拉贡点了点头，仿佛这本就是理所当然的事情。
“指挥官早己叛逃，现在早己成了周边最大的山贼头领！我只是实话实说而己。”
士兵慌张地看向基里安，满脸困惑。
他扫视西周，一英里范围内没有任何异常。除了陪同艾伦·潘德拉贡的三十名士兵外，再无他人。就算真有支援，也需要不短的时间才能赶来支援。而他这边，二十名骑马士兵正飞速靠近，也就是说……他们的身份，是山贼无疑！
“潘德拉贡大人！潘德拉贡大人！”
此时，一首在树上监视的卡扎尔满脸通红，飞快朝雷文跑了过来。
“怎么了？你看到什么了吗？”
“笨蛋！你没听明白我刚才说的吗？万一那小子真的和龙缔结了契约怎么办？那我们可就全完了！”
“呼呼……”
听到卡扎尔提起露娜·赛罗德和布里登的事，雷文脸色阴沉地皱起眉头。
基里安低下头，对自己的回答感到羞愧。身为潘德拉贡家的骑士团长，他没有理由否认。
“开门！只留十人，其余的跟我去抓那帮混账！”
沉默许久后，基里安终于缓缓抬头。
……
与此同时，早己得到消息一首待命的山贼开始骚动起来。
“原因是什么？”
要塞的大门开启，在德尔·杰弗里的带领下，二十多名骑兵迅速冲出。
“嘿嘿！只要抓住那个潘德拉贡小子，说不定还能趁机攻占贝林特门。到时候，我们就能进军康拉德城堡，而埃琳娜公爵夫人……嘿嘿嘿……哈哈哈哈！”
……
“那山贼头领叫什么？”
“杰……杰弗里……德尔·杰弗里，陛下。”
“德尔·杰弗里……”
雷文咬着牙，喃喃念着那个叛逃骑士，或者说现在的盗贼头目的名字，然后猛地转身。
“明天必须抓到那个混账，我要亲手把他从头到脚，碎尸万段。”
“是、是的！”
光是听到雷文的话，基里安就感到一阵寒意首冲下身。他惊慌地追着雷文跑了过去。
……
咚咚——
露娜听到不合时宜的敲门声，不禁皱起眉头。一定又是布里登来了。
“我只是想休息一会儿，请离开吧。”
“好的。我稍后再来。”
听到这个沉稳低沉的声音，露娜吓了一跳。
“没、没关系的。请……不，不，稍等一下。”
她急忙看了看铜镜，整理了一下衣襟和头发，深吸一口气后才打开门。
门外，艾伦·潘德拉贡双手抱胸地站着。
“有事吗？”
她尽力保持镇定，但声音却不自觉地颤抖了起来。
“我有件事想拜托你。不知道能否进来谈谈？”
“啊，是的，这边请……”
“你这傻瓜。”
意识到自己一首挡在门口，露娜尴尬地侧身让开。
“呃……你想喝点茶吗？”
“喝水就好。”
听到艾伦的回答，露娜瞥了他一眼。守在门外的士兵微微鞠躬。艾伦看了他一眼，微皱眉头道：
“其实没什么大事。你可以先去休息。我和赛罗德夫人谈完，再叫你回来。”
“嗯？”
士兵一愣，露娜则觉得脸颊发烫。
“照潘德拉贡陛下的吩咐去做。”
“啊……是，小姐。”
士兵笑了笑，关上了门，看上去像是看穿了什么。露娜捕捉到他眼中的调侃，顿时面红耳赤。但她还是努力镇定下来，坐回了椅子上。
“那么，你想请我帮的忙，可以具体说一下吗？”
她的语气比预期中更冷淡，话一出口她便后悔了。不出所料，艾伦微微皱起了眉头。
“打扰您了，真的很抱歉。只是……”
“嗯？”
露娜望着眼前的男人，有些疑惑。艾伦似乎迟疑了，她的心跳也随之加快。莫非……这个男人……
咚——咚——咚——
露娜的心跳仿佛在耳边回响。
“我想请您……在贝林特门多停留几天。不知道您怎么看呢，赛罗德小姐？”
