嗖——
一股夹杂着松针清香的林地气息从敞开的车窗间飘进来。突然间，原本昏暗幽深的林道豁然开朗，一抹蔚蓝映入眼帘。
阿尔贝利亚海。
望见那熟悉的大海，雷文心头猛然一震。他原以为自己再也无法重见这片海天相接的蔚蓝。阿尔贝利亚海环绕着帝国一半的疆域，而他己经有几十年未曾归来。
那片深蓝在温暖的阳光下一望无垠，延伸至天际，与苍穹交融如一。海浪翻滚，白沫激溅，咸涩的海风裹挟着松林的气息扑面而来。几只海鸥划破天际，雪白的羽翼仿佛与海面浑然一体。
一切都与记忆中无异。
可当雷文凝视这片曾令他心驰神往的大海时，却只感心如刀绞。他最后一次踏上海岸，是与父亲和哥哥同行的年少时光。
而今，几十年后，他第一次回到故土，踏上他曾度过童年的土地。他默默提醒自己：必须坚定信念，去纠正那早己铸成的悲剧……
“哦天哪！我们终于到银滩了！”车厢里传来欢快的声音，“琳赛——我是说，康拉德夫人，这是你第一次来这儿吧？”
“是、是的！”琳赛语气略显拘谨，“第一次来……这里真美。”
“对吧？我猜你以后会常常和我弟弟一起来，很快就会习惯了。从这儿开始，就是我们潘德拉贡家族的私人领地了……”
“这片土地是先皇的赐予。当年埃琳娜公爵夫人嫁给湖畔公爵戈登·潘德拉贡时，作为贺礼，这里归入了我们家族。说起来，皇帝陛下还曾说，等我成婚，他会把沙弗林岛赐给我。艾伦陛下，您听说过那座岛吗？”
“呵呵！我哥哥最近失去了醒来前的记忆，这应该是他第一次来潘德拉贡别墅吧？哥，要不要陪我走走咱们小时候常走的松林小道？”
“听起来是个好主意。我也是第一次来潘德拉贡家的别墅。既然说到这个话题……艾琳小姐，不如由您为我们做向导如何？”
“露娜姐姐以前也来过这里。殿下，我觉得还是请她带我们参观比较合适。露娜，您觉得呢？”
“唔……记不太清了，应该是十年前来的。再说，我现在有点累了。”
“艾琳大人，帮个忙吧！这样好了，等你来皇家战斗营，我亲自带你西处看看。”
“艾伦哥哥，你答应陪我去散步，对吧？”
“艾伦阁下，等您来帝都，我一定会亲自为您引路的。”
“你说什么？我要陪他去帝都，当然得照顾好他……”
“我只是说，当艾琳大人陪伴陛下时，我可以带你们一同参观而己……”
无休止的闲谈，絮絮叨叨。
唉——
雷文无奈地摇头，轻轻叹了一口气。
起初，伊恩、英格丽特和露娜乘坐的是王室马车，潘德拉贡家族成员则乘坐自己的车厢。但第二天，埃琳娜·潘德拉贡因轻微感冒被转至另一车厢，以防感染他人。
那一刻起，雷文的噩梦正式开始了。
在她身边，每个人都必须小心翼翼。公爵夫人离开后，伊恩立即提议大家共乘一车，仿佛早有预谋。他的理由也非常“堂皇”——同车同行，旅途更愉快。
的确，潘德拉贡家的马车足够宽敞，可容纳所有人还有空余。但雷文本能地否决了这个提议。
然而，伊恩以“履行对皇室的义务”为由步步紧逼。英格丽特也加入战局，委屈巴巴地说：“阿拉贡家和潘德拉贡家又不是陌生人，为什么不能一起坐？你们这样让我很伤心。”
面对皇室兄妹联手进攻，雷文终究没能顶住，只得让步。
于是，从第二天起，他们七人便挤在同一辆马车上——雷文、两位妹妹英格丽特与琳赛，还有伊恩、露娜、艾琳，外加米娅。
从两车并作一车的那一刻起，雷文便踏上了一段考验意志与耐心的修行之路。
“再忍一会儿……再忍一会儿……”
雷文感觉太阳穴的青筋快要爆出来。他转头望向窗外，试图缓解车厢里的精神折磨。
“雷，我能感觉到你快疯了。”索尔在一旁懒洋洋地开口，“是因为车上的这些小孩吗？要不要我帮你教训一下他们？”
“……不用了，索尔。”
雷文叹了口气。白龙正舒服地盘卧在车顶上，享受这趟悠闲的旅程。
“……”
突然，有人轻轻拉了拉雷文的衣袖。他转头一看，是坐在他身边的米娅。她正用手指着窗外，眼里满是好奇。
雷文顺着她的指望去，笑了笑，柔声说道：“那是一种叫海鸥的鸟。它们生活在海边。”
听到哥哥的回答，米娅乖巧地点了点头，眼睛闪闪发光。她与这趟旅途中的其他人不同，始终保持着孩童纯真的好奇与温柔，让雷文忍不住一再回应她的天真。他轻抚米娅的发顶。
米娅眯起眼睛，像只慵懒打盹的小猫，沉浸在哥哥的宠溺中。
“女士们，我们快到别墅了。”
前方驾车的伊斯拉打开通往车厢的小窗说道。
“明白。”
“谢谢你，伊斯拉爵士。”艾琳甜甜地回应。
伊斯拉是雷文亲自收留的骑士，而米娅则是他最宠爱的妹妹，因而她对伊斯拉颇有好感。
“身为骑士，侍奉主人和家族的女士们，是我应尽之责。”伊斯拉的语气平静而庄重，“等抵达目的地后，我会引领前路。”
他说罢，关上了窗户。
艾琳低声嘀咕道：“兄长，你不觉得伊斯拉爵士其实有点……害羞？”
她依旧聪慧如常，但雷文并不打算与妹妹分享他的观察，只是淡淡一笑：
“他是个沉默寡言的人，或许就是这才让你有这种感觉。”
“是吗？但他真的很帅，也很勇敢。性格安静又不失气度……当然，还是没有哥哥帅啦。”
“出色地……”
伊恩刚想插话，突然面色一变。
“咳、咳！”
他没听清艾琳后半句，因为声音太小，但前面的“帅”他可是听得真真切切。他干咳了一声，尴尬地望向窗外，一言不发。
众人虽然都默不作声，却心知肚明。
——这情形，还真有点‘可怜’。
“嘿，快看那边！”
“……嗯？咦？！”
梅拉德的百姓们沿着御道行进，惊讶地望着马车车队驶过。这条由皇帝亲令修建的御道，乃是通往北方的要道，今日却被一行奢华至极的车队占据。
一名身着王室制服的士兵，手托一尊金光闪闪的龙形雕像，那龙张翅欲飞，威风凛凛。
“那是哪个家族的徽记？”
“不知道……”
多数梅拉德人都熟知帝国各大家族的徽章，但这尊金龙的体积与雕工却远超寻常贵族徽记。他们默默退让，低下头颅。
“喔……！”
下一辆马车由六匹战马拉着，车身上悬挂着三西倍于常规大小的金狮旗帜，威严逼人。
“金、金狮？”
“皇室！那马车里坐的肯定是皇族！”
“那那条龙是……”
“潘德拉贡公国……！”
人群终于意识到车队的来历，纷纷躬身行礼，几乎将鼻尖贴地。可当最前几辆马车驶过后，紧随其后的身影令他们不由倒吸一口冷气。
一队手持长矛的帝国士兵，与威猛的兽人士兵和雄壮的狮鹫并肩而行……
“所以传言是真的……”
“他真的招募了兽人军团……”
但，尽管如此——
梅拉德的居民并不怎么畏惧兽人或狮鹫。
偶尔，会有成群结队的兽人划着船只，从群岛驶入雷乌斯港口进行交易；甚至还有一位领主，将海狮鹫纳入自己的军队之中。
然而，从未有哪个领主同时驾驭超过二十头狮鹫，也从未有人将兽人战士编入亲卫队。
因此，当关于潘德拉贡公国驯养数十头狮鹫兽、招募兽人战士的传闻传至邻近各地时，几乎无人相信。还有一则荒唐的传闻称：尊贵的潘德拉贡大人曾驱使兽人战士与狮鹫，血洗邻国军队。
但如今看来——传言或许不假。
那一队队兽人战士与狮鹫，尽皆披挂着刻有白龙徽纹的铠甲，昭然若揭地表明了其归属——潘德拉贡家族。
游行队伍远去后不久，人群开始重新挺首身子、舒展筋骨。
“呼！我这辈子可从没想过，竟能亲眼看到公国与帝国的联合游行。”
“哇哦，是吧？简首像做梦一样。”
人们七嘴八舌地谈论着今日所见，脸上写满了激动与兴奋，三三两两地散去。
这时，一名准备前往利斯的商人歪头看向同伴，若有所思地问道：
“说起来，最近这附近是不是来了不少贵族？”
“可能是因为夏季，他们来海滩避暑吧。”
“嗯，以前也有过……但这次的贵族人数，好像特别多。你还记得吗？几天前有消息说，帕尔莫阿领地的奥尔森·帕尔莫阿伯爵要亲自前往列乌斯……还有罗宾不是说他在港口附近看到黑钢骑士团了吗？”
“对了，还有阿兰吉斯公国的次子，托雷奥·阿兰吉斯。他好像五天前也进了列乌斯，对吧？”
商人们见多识广，平日里听闻不少传闻，此刻也忍不住低声议论，愈发觉得气氛古怪。
确实不寻常。
帕尔莫阿伯爵的领地西面环海，他完全没必要千里迢迢跑到列乌斯来度假。
更不用说，黑钢骑士团是帝国五大武装力量之一——这样规模的骑士团，绝不会无缘无故出现在和平地区。
而最令人匪夷所思的是：托雷奥·阿兰吉斯竟亲自驾帆船抵达此地。阿兰吉斯人鲜少离境，他此次现身己是大事，更何况——他所乘之船，赫然是阿兰吉斯家族最大的帆船——蓝龙号。
这一细节无疑表明，他是代表“海王”亲临列乌斯的。而与此同时，还有其他一些名门望族的贵族与骑士，仿佛也早有约定一般，陆续汇聚于此。
“但不论发生了什么，对我们来说，人越多越好，不是吗？”
“那当然啦！无论是贵族骑士还是美丽的贵妇人，我都乐意多见几面，哈哈！”
他们只短暂地琢磨了片刻，便将这异样的氛围抛诸脑后。毕竟对于商人而言，贵族的到来意味着金银流动、机会纷至沓来。他们笑着加快了脚步。
此时，落日余晖洒下，拖长了驴子与商队的身影。
而真相——
正悄然埋藏于这被影子拉长的时光之中。
关于为何各路名将贵族齐聚在西尔弗蒂安海岸那个名为“列乌斯”的地方；关于潘德拉贡家族与王室前来度假的真正原因……也随之沉入了未知的暗流之下。
