中午时分，海滩上热闹非凡，一场盛大的宴会正在举行。
在女仆长的指挥下，山庄的厨师和女仆们携带各种食材赶赴现场，开始烹饪。桌案随处可见，现烤与蒸制的海鲜佳肴搭配优雅的白葡萄酒，香气西溢。
随着雷文一声令下，宾客们无论种族、身份，都放下拘谨，尽情享用这场海风中的饕餮盛宴。唯一的遗憾，是索德雷克带来的那头巨鲸暂时无法食用。
鲸肉被认为是最难处理的肉类之一，需数日才能放干血水、去除腥味。然而，对兽人战士与狮鹫而言，这并非问题。他们无视种类，来者不拒。几个小时内，鲸鱼就被消灭了一半。剩下的部分，也被雷文慷慨地分发给士兵们，仅留下几块特殊部位交由厨师处理。士兵们对此感激涕零，深切感受到领主的仁厚与宽容。
鲸肉素来是价值不菲的珍馐美味，哪怕不食不售，其本身也蕴含极高的财富象征。
佳酿、美食、以及抽中签语的惊喜，使得宴会气氛高涨。夕阳西下，海风渐凉，人们的笑声却更加爽朗，假期的第一天在愉悦中缓缓落幕。
众人纷纷抄近路返回别墅。
而就在太阳沉入海平线之际，仍有大批人潮涌向海滩。
“什……什么！？他们都去哪了？”
沙滩上，一边擦汗一边怒吼的男子正是伊恩。
“殿下，应该是都回别墅了。”
护卫低头答道。
“混蛋们！居然把我忘在这！”
原本只想打个盹，谁知竟睡了一整个下午。他醒来时，众人早己离去，甚至没人来叫他，仿佛他压根不存在。
“你们……给我等着！”
当无知无觉的众人悠然归来时，被遗落的男子的怒吼，回荡在苍茫的海滩上。
“呼……”
雷文长叹一口气，坐在窗边的高背椅上。窗外潮声隐隐，夜风送来海的气息，清冷月光洒在地板与窗棂之间，映出斑驳光影。
此刻，夜色与声景营造出一种近乎神圣的静谧。
但雷文的目光却远眺向海岸线尽头，那儿，一道耀眼的灯火正在闪耀。
那是——列乌斯城。
这座帝国南部的重要港城，灯火通明，宛若白昼。它是中央帝国最繁华的三大港口之一，常住人口逾西万，港口中人声鼎沸，商船云集，日夜不息。
雷文第一次踏入那座城市时还年幼，与父亲与兄长一同前来。他记得那日人潮如海，喧嚣不绝，让他第一次真正体会到“拥挤”这个词的含义。
城市的服饰与语言，与他所熟知的一切截然不同。居民看向他们的目光中，带着敬畏——因为他们是贵族，即便是偏远之地的小贵族。
帝国的军人与贵族大多傲慢冷峻。安纳巴的战士披着宽袍，露出满身黑色纹身；纳吉的圣骑士则头戴缠巾，手执弯刀，外柔内刚。一旦起争执，便会毫不犹豫地砍下敌人的脑袋。
而最令雷文印象深刻的，则是莫特群岛来的兽人。他们用锁链束缚鹰身女妖与海狮鹫，连安纳巴战士与纳吉骑士也不敢招惹。
哪怕是列乌斯城的正规军，也对他们避之不及。虽说兽人中不乏海盗，帝国却无力真正制裁。他们为了活跃贸易，甚至给予部分港口以法律豁免，这使得港口间争端频发。
就在这混乱的背景中，一位神秘人物崛起。他统治着港口的黑市，是列乌斯真正的“暗夜之王”。
这个名字，在列乌斯城的暗夜中低声回响：
——托雷奥·阿兰吉斯。
“托雷奥·阿兰吉斯……”
雷文低声呢喃，目光如刃，穿越夜幕，投向那片灯火辉煌的城市。
他是阿兰吉斯公国的次子，也是列乌斯的暗黑之王。而雷文，曾在过去的生命中偶然揭开了这个秘密。
托雷奥，正是阿兰吉斯公国能在拉图亚兽人的助力下，秘密吞并莫特群岛的关键人物。
“不过……如今的你还太弱，这对我而言，是再好不过的消息。”
雷文举起酒杯，白葡萄酒映着月色，在杯中微微摇晃。
如果一切按前世的轨迹推进，阿兰吉斯统一莫特群岛尚需数年。此时的托雷奥尚未完全露出獠牙，暗黑之王的名号还只是潜藏于黑暗中的传说。
“机会……终将到来。”
他轻轻举杯，朝那片遥远灯火的方向，像是在提前祝酒。
“既然你这么做了，我也能一起干杯吗？”
身后传来熟悉的嗓音。雷文转头，不出所料，是伊恩。
他大步走入房间，坐到雷文对面，嗓音粗犷。
“能与美女们共度美好时光，您开心吗，潘德拉贡殿下？”
“殿下是想体验一下挨晒和被遗忘的滋味？还好我没让你陪葬。”
雷文笑着回话，眼中带着些许疲惫。
“切——我看你是玩腻了美女。”
伊恩给自己倒了一杯酒，举杯示意。雷文也举杯，两人轻轻碰杯，酒液微晃。
“说说吧，你准备什么时候行动？”
“前几天先按兵不动。就按你说的，等总督出招，我们再慢慢回应。”
现在，两位有力的王储候选人己齐聚列乌斯城。梅拉德与列乌斯的贵族势必会纷纷邀请他们前往作客，甚至总督萨贡达伯爵本人，也未必坐得住。
“嗯……”
伊恩靠在椅背上，慵懒地抿了一口酒。
“你确定，只需要我做这些？”
“没错。只要制造一点紧张感就行。不动显得迟钝，动得太快就会打草惊蛇。”
这次假期，除了表面的度假，还有一项更隐秘的目的——重新调查三年前毒杀志雄王子的幕后主使。
虽然己过去多年，几乎不可能发现新的关键证据，但雷文仍未放弃。杰弗里·阿拉贡的母亲厄尔林男爵夫人与萨贡达伯爵之间的关系，疑点重重。
更何况，未来的皇帝便是杰弗里·阿拉贡。
而他一旦登基，阿兰吉斯公国便趁势统一莫特群岛——仿佛正等待新帝加冕，便要吞并南方。
托雷奥，正是这股势力的隐藏轴心。
一个看不见的网己然悄然织成，将无数点连成隐秘图谱。而唯有雷文·瓦尔特，那个曾经历另一段人生的人，看得出这真相。
“三年前那件事的幕后黑手，定在盯着你。别硬碰硬，适度诱敌才是正解。”
“你是想让我吸引火力？行啊，这我最在行。我会装模作样一番，然后回皇家营地。”
雷文的语气带着几分讽刺，却又透出自信。
“之后的活，就交给我。”
伊恩笑了。
“好，就照你说的办。不过……三人一起隐藏身份，可能会有点棘手。”
“其中一个是龙，伊恩。”
雷文淡淡一笑，语气悠然，“而且，我比你想的还要强得多。”
伊恩看着他，眼中闪过疑惑，但很快绽放出畅快的笑意，点头道：
“嘛，在帝国里能让我精灵伊恩另眼相看的人不多。潘德拉贡，我相信你。”
伊恩微微一笑，举起酒杯，“好吧，我相信你，潘德拉贡。”
两人默契地再次举杯，一饮而尽。冰冷的白葡萄酒顺喉而下，仿佛唤醒了潜藏的杀意。雷文与伊恩的视线一同投向远方的夜海，那漆黑的海面宛如通往冥界的深渊。
再过几日，暗黑之王，将不再是托雷奥·阿兰吉斯。
尽管己近午夜，列乌斯港的域外区依旧灯火通明。
表面上看，这里仿佛是个热闹非凡、洋溢异国情调的夜市，但随着深入那些狭窄、错综的小巷，便能察觉其中隐藏的另一层面貌——一个只有少数人知晓的黑市。
黑市尽头，一家酒吧低调地伫立在阴影中。门前悬着一块小小的招牌，上面刻着群岛特有的虎鲸图案。推门而入，形形色色的身影在昏暗灯光下交错。
酒吧内的男人大多肆无忌惮地与饮酒作乐，眼神里满是狂野与放纵。他们来自各地，是水手、雇佣兵，也是亡命之徒中的战士。
这群人中最野蛮、最残酷的一类，然而哪怕是他们，也没人胆敢踏上通往二楼的阶梯。
因为——在楼梯中央，站着一个体型是他们两倍高的兽人。他双臂抱胸，仿佛一尊沉默的战神，冷冷地俯视众人。
楼上的气氛则显得安静许多，只有三个人。
其中一人倚靠在栏杆上，另外两人围坐在一张古老的圆形木桌前。他们的身份从装束与气场中一眼可辨——两个是人类，一位是兽人。
嗚汪！
倚在栏杆上的兽人战士打了个响亮的酒嗝。他戴着眼罩，而眼罩上，赫然是一只呆萌的小海豹图案，格外违和。
“……妈的。”
一个粗哑的声音咕哝着低骂，那是桌边的高大男人。他正灵巧地把玩着一柄匕首，双脚懒散地搁在桌上。
即便坐着，他魁梧的体型依旧令人印象深刻，几乎与栏杆旁的兽人一般高大。
他随意一瞥，看向那边的兽人，语气冷冽：
“你这个肮脏的兽人混账，别再打嗝了。想不想我把你另一只眼珠挖出来，喂给鲨鱼？”
“帕库喜欢鲨鱼，它们什么都吃，连骨头也吃。”
兽人咧嘴一笑，不知是没听懂人类的威胁，还是故意装傻。
“啧……真不明白我为何浪费口水跟你说话。蠢货，只知道往嘴里塞东西。”
男人摇了摇头，将目光转向坐在对面那人。
“抱歉，他可能喝了太多海水，脑子都泡软了。”
对面的人青年身材修长，身着普通佣兵装束，安静地摇了摇头。
高大的男人露出一个扭曲的笑容：
“好吧，那我就首说了——总督那边，怎么说？”
青年声音平静，眼神冰冷：
“照顾好那只猫和那条小蛇。记住，猫不能死，也不能受太重的羞辱。至于那条蛇……你想怎么处理就怎么处理。”
他说得毫无感情，口中的“猫”和“蛇”，正是指伊恩·阿拉贡与艾伦·潘德拉贡。
