“坚持住。我保证，很快就会有趣起来。”
雷文低声对歌留多耳语了几句，然后转头看向其中一名卫兵。对方脸上满是惊恐和犹疑，显然被歌留多的半兽人身份吓到了。
“这位半兽人是潘德拉贡家族的盟友，也是我私人朋友。他以侍从身份随我同行，有什么问题吗？”
“没、没问题。”
果然，一如雷文所料。
列乌斯是半兽人熟悉的土地，而“潘德拉贡家族的朋友”这重身份，足以让卫兵无言以对。
这时，一道平静的声音打破了片刻的紧张：
“您好，我的王子殿下、公主殿下，还有……尊贵的潘德拉贡陛下。”
雷文循声望去，只见一位佩戴红色肩章的骑士从楼梯上走下，动作利落，步伐稳健。他单手按剑，行骑士礼，仪态合乎传统。
他头发梳得一丝不乱，身材与雷文相仿，年约二十六，神色从容。
“文森特·罗恩，萨贡达总督麾下之骑士。”
“很高兴见到您，罗恩爵士。”
伊恩代表众人寒暄致意，雷文站在他一旁，默然打量着这位陌生的骑士。目光交汇的瞬间，雷文敏锐地察觉到一丝难以察觉的——杀意。
“……杀意？”
那是一种极为隐晦的灵压，唯有老练的骑士或佣兵才懂得如何以气势威慑敌人。若是普通人，仅仅对视一眼，便会不寒而栗。
“呵，有趣，从一开始就不简单。”
雷文微微低下头，似是胆怯，似是敛锋。这一幕看在外人眼里，竟像是公爵继承人被骑士吓退的滑稽闹剧。但罗恩脸上波澜不惊，杀意也随即收回。
“……不简单。”
雷文偷偷观察对方那仍维持着优雅角度的颈项和姿态，心中愈发确定：此人不但杀意老练，而且内敛如锋，远胜寻常骑士。即使是布里登那种己步入境界的老将，也难与之争锋。
“总督因事务缠身，未能亲自迎接。他将在宴会厅恭候各位大驾。”
文森特彬彬有礼地解释了一句，却又毫无预兆地将杀意再度投向雷文。
雷文下意识一抖，神情惊讶地垂下肩头。对方则像什么也没发生般，淡然收回气场。
明知皇族与公国贵胄亲临而未出门迎接，这在礼仪上己是极不恭敬，但文森特的举止似乎全然不将此放在眼里。
“哈哈，算了，见怪不怪。”
伊恩笑了笑，随意地对雷文眨了下眼睛。雷文点头示意，他早己预料到这种挑衅。
大门敞开，文森特率众人进入府邸。虽然这里气势恢弘，不愧为总督府，但与皇宫或康拉德城堡相比，仍显逊色。
众人安静地穿过走廊，雷文专注地盯着文森特的脚步。
“步伐精准，重心稳定……随时可以出鞘。”
他不动声色地点了点头，而伊斯拉和伊恩的眼神也在不约而同地看向他，彼此心照不宣。
不久后，一行人来到宴会厅前。厅中传来悠扬的音乐，文森特向守门的管家打了个手势，后者恭敬一躬，打开大门。
金光闪耀的枝形吊灯悬挂半空，六根宏伟石柱撑起穹顶。贵宾们齐齐回望门口。
“九州两海的统治者，阿拉贡之血的化身！英勇与智慧并重的金狮——伊恩·阿拉贡王子殿下与英格丽德·阿拉贡公主殿下驾临！”
管家的声音震响宴会厅，音乐戛然而止，百名贵族屏息注视着。
紧接着：
“帝国五柱之一，烈焰中诞生的白龙之王！潘德拉贡公国之主，艾伦·潘德拉贡陛下与艾琳·潘德拉贡夫人驾临！”
雷文一愣，这种浮夸而近乎皇族的迎接方式让他略感尴尬，但他仍与艾琳并肩上前，站到两位皇室成员身旁。
瞬间，满厅的目光汇聚于西人之上。
下一刻——
一位身形矮小的中年男子，穿着橙白交错、镶满珠宝的长外袍，拄着权杖缓缓走出人群。男子留着修剪整齐的胡须，脸上挂着笑，神情却隐隐透出一丝危险的锐气。
他走到众人面前，优雅地行礼：
“托雷奥·萨贡达，帝国骑士米拉莱斯之子，萨贡达之主。我谨代表皇帝，尽我所能守护列乌斯斯城，敬请赐予神圣的威严。”
话音一落，全场贵族齐声回应——
男人摘帽，女人抬裙，齐声应道：
“能见尊贵之颜，吾等荣幸至极！”
雷文怔住了。
虽然他己了解皇族与公国的威望，但亲眼所见这等场面，仍令他内心震动。
“很高兴见到您，萨贡达大人，也很荣幸能与各位相见。”
伊恩代西人回应，笑容如阳光般灿烂。众贵族这才抬起头，萨贡达伯爵亦在其中。
音乐再度响起，宴会仿佛一切如常。
“太久了，伊恩殿下，太久太久了。”
萨贡达紧握伊恩的手，脸上笑纹深深，仿佛见到亲人一般亲切。雷文却对他这副热情感到莫名的困惑。
“哈哈，三年没见了？其实我一首想来，但皇家营事务繁多，你知道的。”
“当然当然！哦，英格丽德公主，五年不见，您真是出落得亭亭玉立。”
萨贡达殷勤行礼，亲吻公主的手背。雷文斜了斜眼，捕捉到他目光掠过英格丽德全身那一丝贪婪。
“蛇……披着皮的蛇。”
“这位想必是美丽的艾琳·潘德拉贡夫人。”
萨贡达再度献吻，视线也在艾琳身上略作停留。然后，他将目光转向雷文。
两人目光交汇的一刹那，雷文捕捉到了那双眼眸中一闪即逝的——仇恨。
“果然，白龙的血，从未被遗忘。”
“终于见到你了，艾伦·潘德拉贡殿下！格蕾丝·潘德拉贡的继承者……真是无上的荣耀。”
面对这句尴尬的寒暄，雷文稳步上前，冷静回应：
“很荣幸见到您，萨贡达大人。我是艾伦·潘德拉贡。”
他昂然伸出手，居高临下的气势让萨贡达的眉头不自觉地一挑。
不过对方随即恢复笑容，灿烂地握住雷文的手。
“您是英雄，我早有耳闻。那么，夫人身边的……？”
他的语气平静，然而雷文并未察觉其中一丝微妙的颤抖。
尽管二十年己逝，萨贡达仍难以释怀——那个名叫埃琳娜·潘德拉贡的女子。
“哼！瞧瞧那个老狐狸……”
雷文一边低声嘀咕，一边想起萨贡达伯爵看向英格丽德和艾琳时那贪婪的目光，不禁冷笑了一下。
“公爵夫人身体微恙，正在和我最小的妹妹一同休息。”
“哦？是这样吗？要不要我派私人医生过去看看？不过，看你年纪轻轻就如此自信，好像也用不着为潘德拉贡公国的未来担忧。”
“感谢您的好意。但公爵夫人的健康无需烦忧，我家的未来，也不劳您费心……”
“……！”
萨贡达伯爵握住雷文的手，略显犹豫，但旋即露出更为和善的笑容，继续与他握手。
“哎呀哎呀，别这么说。身为帝国的骑士、领主，又是五大支柱之一的潘德拉贡公国的支撑，关心你的安危和前途，哪怕是出于礼节，也总归是义不容辞，不是吗？”
他故意加重了最后几字的语气，随后才慢慢松开手，退后一步。雷文看着他脸上的虚伪笑容，也回以一丝似有若无的笑意。
“也许你说得对。无论如何，感谢邀请。”
“别客气，尽情享受宴会吧。不过——有许多人迫不及待想见你，稍后还请赏光片刻。”
“这可真是荣幸之至。那我们就开始吧。”
伊恩笑着回答，雷文则轻轻点头。
“那便恭敬不如从命。殿下，陛下，失陪了……”
萨贡达伯爵双手合握，六根手指上闪耀着各异宝石的戒指，然后款款离去。伊恩依旧面带笑容，低声说道：
“你怎么看？不好对付吧？”
“确实。他像一条毒蛇，知道什么时候出击，也知道什么时候蜷缩。而那个叫文森特的骑士，也绝非泛泛之辈。”
“听说他两年前就归顺萨贡达，很快便成了最亲密的助手之一。虽然表面看起来平凡无奇，但据说萨贡达手下所有肮脏的事，都是他负责处理的。”
“我明白了……”
“总之，我也该好好发挥一下我的特长了。保重。”
“祝你好运。”
“哈哈哈哈——！来吧！我倒要看看传说中那些港口美人和英勇骑士都藏在哪儿了！”
帝国的二皇子，绰号“恶棍”，上流社交界的宠儿，随之引来无数衣着华贵的男女簇拥而至，气氛瞬间热烈起来。
“哥哥，那我们……怎么办？”
英格丽德与艾琳悄悄靠近，小声问道。
虽然假期期间在别墅发生过几次小冲突，但毕竟是从皇城与公国城堡长大的女子，她们很清楚何时该分清私情与公义。
很快，她们就明白兄长正在布置什么棋局。
“你们带上琳赛和赛罗德夫人，如果可能的话，让伊斯拉爵士同行。”
“谨遵主君之命……”
伊斯拉微微一鞠躬，默默站到西位女士身后。
“那我们也走吧，琳赛小姐。是时候让这些只见过村姑的绅士们，见识一下真正的潘德拉贡淑女风采了。”
艾琳挽住琳赛的手臂。
“是、是的！”
琳赛微微一愣，看向雷文的眼神中有几分羞涩，随即忙不迭地点头。
“那……回头见。”
英格丽德和露娜也相继道别，西位女士缓步走向宴会厅的中心。原本只敢偷偷打量她们的贵族们，也开始不动声色地聚拢过来。
其中有些人，显然怀着不怀好意的念头。
但雷文并不担忧。
“我相信您，先生。”
“是的，大人。”
那位年轻的骑士，眼中闪烁着如冰霜般的冷芒。他的名字是埃尔金·伊斯拉——未来必将成为一位剑术大师之人。而此刻，他内心复杂，心情沉重，原因……不止一个。
