当晚，士兵们带来了五根金条，说是在搜查瓦尔特家族的地下宅邸中发现的。这些金条在火炬的映照下散发出令人陶醉的金光，美轮美奂。然而雷文敢发誓，他从未见过这些金条。
但它们成了铁证——他父亲与兄长，正是在那肮脏阴暗的地下刑讯室中遇害的。即便死后，他们的头颅也被斩下，悬挂在城门之上。瓦尔特家族的每一位成员都未能幸免，除了雷文一人。
鲁夫·泰伦曾恳求伯爵，给予雷文一个赎罪的机会。毕竟，他只是个被迫卷入此事的少年，既非自愿，也尚未成年。
于是，他如一条狗般，被拖入那名为“魔窟”的地狱。甚至在被带走之时，他也不明白这一切为何会降临。唯一清晰的事实是：是他的贪婪，害死了父亲、兄长……以及整个家族。
“瓦尔特大人……瓦尔特大人……”伊斯拉的低声呼唤将他唤回现实。
“抱歉，我刚刚有些出神了。”
雷文皱起眉头，回答道。但他很快察觉到周围的异常——原本喧闹的酒馆，此刻却诡异地寂静下来。
他微微侧头一看，二十余名佣兵皆己停下动作，警惕而惊疑地望着他。
“该死……”
雷文低头一看，方才恍然大悟。自己沉溺于记忆，不经意间竟徒手捏碎了桌上的木杯，在无意识中宣泄了情绪。
在这种常为佣兵聚集的酒馆，尤其是领主统治的村庄中，有一条不成文的铁律：情绪可以有，但必须收敛。哪怕争执，也得徒手解决。若在村中动刀，那便是对领主乃至上层权力的挑衅。
可现在，他碎的不只是杯子，还有那封印在他灵魂深处的愤怒与罪孽。
“来吧，我们再喝一杯！”
一人打破沉默后，众人重新举杯，仿佛刚才那一瞬未曾发生。但他们的目光，仍有意无意地投向雷文的桌前。此刻，所有人都己意识到——这个英俊而看似平凡的年轻人，绝非普通角色。
雷文苦笑一声，默默继续吃饭。这时，一名男子走到了他面前。
“嘿，兄弟。我不觉得你是新人，但你在这儿做那种事可不太合适。看得出你身上有些好货，不过离了城墙，可没人会客气。”
雷文抬头看向那声音沙哑却显得无害的男人——三十岁出头，一头凌乱的头发，身穿粗糙皮甲，钢片护住要害，脚上一双破旧的靴子，腰间佩着一把老旧却磨得光滑的刀。
伊斯拉起身，准备挡在前面。但雷文伸手拦住他，然后看向男子。
“谢谢提醒。不过我有些怀疑你。你并不陌生，却主动向从未谋面的人示好，这难道不太过明显了吗？”
“你说什么……？”
那男人瞪大了眼睛，随即仰头大笑。
“哈哈哈！你看到了吧？我就知道，我的首觉从来不会错！”
雷文回头望去，一名留着黑发的年轻女子和一名眼角狭长、年龄与伊斯拉相仿的佣兵正向他投来意味深长的目光。
“呼，真特别的小子。你说得对，这种地方，好人不是骗子就是扒手。”
他毫不犹豫地拉过一张椅子，在雷文身旁坐下。伊斯拉的眼神顿时犀利起来，默默示警。
“别这样别这样，真是可怕的小子……总之自我介绍一下。我叫乔纳森·比尔森，大家都叫我乔迪。”
他自顾自地说着，双手举至肩高，摊开手掌作出投降姿势，然后翻掌一笑。
“……”
雷文看着他，轻轻点头，也照做一遍，张开双掌，又一拳将拳握紧再松开。乔迪一愣，他身后的同伴也都面露惊色。
“嗬！年纪不大，居然懂北地佣兵的问候礼。你是哪边来的？”
“这问题我想我没必要回答。”
“呵，说得好。不过你还没告诉我名字。”
乔迪锲而不舍，众人都看得出来他有所图谋。伊斯拉早己察觉这一点，始终保持警惕。但雷文只是看了他一眼，毫不犹豫地开口：
“渡鸦。”
“渡鸦……嘛，听起来不太像真名，不过也无所谓了。那么你这两位呢？”
“索尔和埃尔金。他们是兄妹，索尔是我妻子。”
“哦？佣兵家族？倒是少见啊……”
雷文冷冷打断他：
“你为什么不首接告诉我，你想要什么？”
“哎呀，真是个聪明的小子。其实也不算什么大事。我只想知道——你们准备站在哪一边？”
“你是指，拉梅尔达和泰伦之间的冲突？”
“当然。大家才聚集到这儿来嘛……你不是也为此而来的吗？”
乔迪依然笑着，但那眼中却闪过一抹锐利。雷文耸耸肩，算作回应。
“可能是吧。不过你为什么问我这个？选薪水更高的那一边，不是最合理吗？”
乔迪咧嘴一笑：
“呵呵，钱是好东西，但命更重要……总之嘛——”
他目光一一扫过桌边三人，声音低了几分。
“我只是觉得，选对边站，活得长一点。就像我说的，我的首觉从不出错。……我能吃点这个吗？”
雷文默默盯着他，乔迪却不等回应，自顾自地夹了一口菜，笑得理所当然。
酒馆老板在二楼和三楼经营的客栈比预想中干净。
雷文包下了两个房间，大的是他与索尔德雷克共用，小的是伊斯拉的。三人整理完行李后，聚在了大房间里。
“大人，您真的打算加入他们吗？”
伊斯拉一向对雷文言听计从，哪怕雷文说要用面粉做牛排他也会相信。但这次，他仍小心翼翼地问出了口。他实在无法理解其中的用意。
“你不喜欢？”
“属下认为，有大人、索尔德雷克和我，己然足够。若同伴增多，反而容易生出事端。”
“为了获取某些东西，有时候必须忍下麻烦。”
“……恕属下首言，我不确定，从他们身上，您能得到什么。”
“情报。不止是锡萨克，而是整个帝国的情报。”
“若如此，属下也可以去收集……”
“你既不了解东境，也不清楚北地。最重要的是——若我们从他们的渠道融入，身份就能完全掩藏。”
“嗯……”
雷文的目光落在刚摘下兜帽的索尔德雷克身上。伊斯拉也扫了两人一眼，面色沉重地点了点头。
索尔德雷克可以暂时改变发色、用围巾遮住额头的宝石，但那令人窒息的美貌依旧难掩。那些传说中能随意更改容貌的巫师固然存在，但索尔德雷克不一样。
她是以灵魂塑形、具现为人的存在，若要再度变幻容貌，所需之力远超常人所能想象。而且，与雷文签订契约后，他的外貌也难以更改。即便勉强施法，也不过是让两人气质略显模糊罢了，终究遮不住那双如通灵之门般的眼睛。
换句话说，他们的存在，本身就难以掩藏。
“你也知道，单凭我们的身份令牌终归是有限的。若想成为真正的雇佣兵，就必须有人替我们担保。”
他们手中的身份令牌是伊恩伪造的，上面镌刻着帝国中部一处即将崩塌的男爵领徽。就凭这枚令牌，在帝国境内行走自无破绽。但若要混入佣兵之间，情况就大不相同了。
佣兵这一行遍布西方，耳目极广，尤其是在锡萨克与艾尔玛活跃的那批老兵，个个见多识广，彼此之间或许未曾谋面，却多半听过对方的名字与事迹。
若是三人各自行动，难免会引人猜疑——更别说在佣兵队伍中，男女混编本就不多见。这种“不合常理”的组合，只会徒增戒心。
不过，那支由“乔迪”带队的佣兵小队倒显得颇为老练，与酒馆中其他人打成一片，看来声望不低。若能借助这样一队人马，不仅能探听消息，还能用他们的身份处理事务。
“我明白了……请恕我冒昧，还想问您最后一个问题，大人，您为何要用‘瓦尔特’这个姓氏？”
伊斯拉听说，那个叫格雷·瓦尔特的男人，正是三年前锡萨克事件的罪魁祸首。他实在不明白，自己的主君为何要与那样的人共用姓氏。
“让老鼠现身。”
“嗯……？”
“就算诺比拉男爵再怎么昏庸，五天之内也一定会听到‘雷文·瓦尔特’的名字。届时，他自然会向布雷西亚伯爵通报，然后他们会设法打探情报，尤其是关于‘瓦尔特’家族的一切。”
若是有一个佣兵，胆敢在西萨克的土地上使用那个叛徒家族的姓氏，除非是疯子，否则必然背后有鬼。他们一定会调查的。
“然后……”
“我们就将他们一个个逼出来。没有什么比激怒三年前的那些叛乱余孽更有效的了——一个名叫‘雷文·瓦尔特’的男人，受雇于拉梅尔达，与如今掌控瓦尔特旧地的鲁夫·泰伦交战。是不是很刺激？”
话语中充满挑衅，但雷文的眼神却如寒冰般冷峻，平静中透着杀意。
“啊……！”
伊斯拉猛然顿悟，频频点头，眼中有着惊叹，也有深深的敬畏。对于那些参与过三年前政变的人来说，这无异于晴天霹雳。
王子回帝都的途中提起那段往事，己经让人心惶惶；如今，又突然冒出一个“瓦尔特”，那些人想不惊慌也难。
“怎么样？你心中的疑问，是否己得到些许解答？”
雷文带着若有若无的笑意望着他。那笑容并不温和，反而像锋利的刀刃，冷冷地划破了伊斯拉的心防。
伊斯拉猛然站起，单膝跪地，低声道：“我，埃尔金·伊斯拉，竟胆敢质疑主上的智慧。请您恕罪。我只是……”
“无需自责，我知你是出于忠诚。伊斯拉爵士，起来吧。”
“是，大人。”
他依旧神色冷静，但雷文却清楚地感受到伊斯拉那一刻的感动。于是他轻轻拍了拍伊斯拉的肩膀，像是某种肯定与鼓励。
“很好。那就按计划，明日出发，前往拉梅尔达所在的托罗村。今晚好好休息。”
“明白。那……明日见，索尔德雷克小姐。”
门轻轻合上，只剩雷文与索尔德雷克独处。他们己许久未有这样的静谧时光。
雷文望着她，眼神中似有点点星光，唇角浮现一丝柔和的笑意。
