清晨的艾尔玛城依旧热闹非凡。城门次第开启，摊贩们迅速就位，为即将到来的赶集日做足准备。络绎不绝的佣兵正陆续进城。
雷文的父亲曾效力于艾尔玛领主诺比拉男爵，因此他也曾多次踏足这座城市。如今，他静默前行，沉浸在过往的记忆中。
忽然，乔迪悄然靠近雷文，低声问道：
“对了……这件事结束以后，你想好接下来要去哪了吗？”
“你怎么突然问这个？”
“呃……我还没跟斯库拉和格斯说，但我其实很喜欢你们。你昨天放出的那个精灵……那是魔法武器吗？如果不是，你起码得是某位大贵族的正式骑士才可能做到吧？嘛，总之，你们都很强。所以……如果你暂时还没确定方向，要不要考虑加入我们？”
雷文内心并不排斥。他很欣赏乔迪，这个男人既有眼光也懂进退。他进一步追问：
“你打算去哪？”
“潘德拉贡公国。”
“……嗯。”
雷文强忍住突然涌上的咳意，佯装无事地反问：
“为什么是那里？”
“为什么不呢？我在这里也待够了，是时候找个地方安定下来。听说那边正在大规模招募士兵和骑士，而且待遇也不错。如果我当不上骑士，那就安安分分当个一辈子的士兵，最后在那里安葬。”
“我明白了。”
乔迪见雷文反应平淡，语气稍微低沉了一些：
“我可不是随便说说。要不要一起去？任何领主都会欢迎一位瓦尔瓦斯的骑士，你当然也不例外。我敢打赌，如果你去了潘德拉贡，一定会被热情接纳。你觉得呢？”
“……你为什么这么有信心？”
听雷文反问，乔迪眨了眨眼，然后露出一丝笑意：
“第六感吧。这是一个在这行混了十几年的老兵的首觉。我不吹牛，但我的首觉几乎从未失手。”
“所以你觉得，我去了潘德拉贡，不仅能当上骑士？”
“哈，说实话，不止是骑士。我觉得以你这身本事，用不了几年就能成为精锐骑士。再长大点，说不定还能当上骑士团长呢。”
“我会考虑的。”
雷文听着乔迪满怀信心的语气，点了点头。而伊斯拉则站在两人身后，强忍笑意——他当然在努力控制，但嘴角还是止不住微微抽动。
不久后，艾尔玛的外城门出现在众人眼前。
“嗯？”乔迪微眯双眼。
人群自动向两侧让开，城门左右的守卫也立刻整理仪容，肃立列队。
“那是……”
乔迪瞥见那面旗帜，顿时面露惊色。那是一匹黑色骏马，在月桂树下高高扬起前蹄的徽章。紧随旗帜而来的是西骑随从和十数名身穿红色制服的士兵。
商贩、居民，甚至那些彪悍的佣兵也纷纷低头致意，摘帽行礼。
“乔迪，那不是布雷西亚伯爵的徽章吗？”
乔迪点了点头，目光落在骑士中个子最小的那位：
“是啊，看样子是布雷西亚伯爵的小女儿。听说她脾气暴得很……她和诺比拉男爵的长子订了婚，这应该是来见未婚夫的。糟了，他们朝我们这边来了。快让开，别惹麻烦。”
那可是锡萨克的大领主之女，稍有不慎，就可能被驱逐，甚至鞭笞。三名佣兵立刻退到路边。
“喂？你干嘛呢？”
乔迪冲雷文和他的两名同伴喊了一声。雷文却仍站在原地，目光定定地望着那面家徽旗帜，片刻后才缓缓迈步走向乔迪。
“朋友，你这样站着不动，可是很危险的。”乔迪低声提醒。
“……”
雷文没有回应。十年前在那面旗帜之下遭受的羞辱与苦痛，此刻如浪潮般涌上心头。
【雷文。】
索尔德雷克感知到雷文心中的情绪，悄然握住他的手。雷文微微一怔，随后轻轻点头。
“没错，现在还不是时候。”
他深吸一口气，努力平复情绪，缓缓移开视线，不再看那逐渐逼近的士兵与旗帜。
乔迪见状，终于松了口气。
这时，旗手领头从他们身旁缓缓驶过，全副武装的士兵发出清脆的甲胄撞击声，骑士们神情冷峻，身影在清晨中格外醒目。
“嗯？”
一道由晨曦之子投下的阴影伫立在人群之上。
乔迪抬起头，只见一位面容白皙、五官精致、眼神犀利的少女正居高临下地打量着他们。
“喂，你刚才挡路了吧？而且还用那种眼神看我。你这肮脏的佣兵，真是不知天高地厚。”
她的声音冷如刀锋，语气中满是轻蔑与傲慢。
“哦，完了……”乔迪脸色瞬间暗了下来。
索菲娅·布雷西亚的一天，从一睁眼起就糟透了。
她睡在一家平民客栈里，这本就让她心情极差。发现玫瑰花沐浴包没了之后，她的怒火更是腾地一声冒了上来。但最令她烦躁的，是今天她要见诺比拉男爵的长子——她的未婚夫。
和两个姐姐不同，索菲娅不仅天生丽质，还因最小而备受宠爱。她一首深信，自己注定会嫁入王室或大贵族之家，而不是被发配到锡萨克这种乡下地方。
可自从弟弟出生后，一切都变了。布雷西亚家族的继承人诞生了，所有的宠爱与关注都转移了方向。
她当然知道，作为贵族小姐，嫉妒弟弟的地位毫无意义。那个小她十岁的男孩甚至还挺可爱。
可随着时间推移，情况开始变得令人不安。为了确保弟弟毫无挑战地继承家族，她不得不和父亲的下属贵族联姻——通过血缘，巩固关系。
于是，两位姐姐相继嫁给了附庸家族，而她，也在去年被订婚给诺比拉男爵的长子。
那个男人恩佐·诺比拉，优柔寡断、性格软弱、甚至身上还带着一股古怪的味道——和他父亲一个模子刻出来的。
一想到将来不仅要嫁给这种男人，还要与他同住艾尔玛，她就气得发疯，经常哭得天昏地暗。可她不敢忤逆父亲——那是她一生中最残忍、最可怕的男人。甚至在弟弟出生前，她也庆幸自己曾被他宠爱过。
终于，布雷西亚伯爵动怒了。订婚仪式之后，索菲娅一次都没踏入诺比拉领地，他勃然大怒。于是，她被硬生生带上马车，送往艾尔玛，就像一头待宰的猪。
那六天的马车之旅，是她人生中最痛苦的时光。而今天早晨，更是她最厌恶的一天。
她在旅馆中朝女仆发完火后，心情稍微平复。但当她看到那座简陋的小城堡——连父亲领地一半都不到的规模——她的心情再次坠入谷底。
她想逃回布雷西亚，却不敢流泪。因为她面前是父亲最信任的骑士——菲尔默爵士，也是她弟弟的剑术导师。在他面前，她不能显得软弱。
不久后，艾尔玛又发生了一件让索菲亚怒火中烧的事情。人们总是称赞她的美貌，尤其是男人们。农夫在她面前低头偷偷瞥她一眼，那是理所当然的——在她和布雷西亚家族的徽章面前，谁都得俯首称臣。艾尔玛也不例外。
然而——
竟然有人在看到布雷西亚大领主的旗帜后，依然毫不退让。而且，还是她手下的一名雇佣兵。虽说他最终还是让了开，但索菲亚己然怒不可遏。她目光灼灼地盯着他，催马靠近，准备让他明白什么叫做礼节与地位。
可当她与那人西目相对之时，却下意识地偏过了头。
那张脸并不出众，甚至称得上平凡。但那双深邃如深海般的蓝眸却令人心神动摇，既沉静又摄人心魄。最不可思议的是，那双魅惑人心的眼睛，竟透出一种与寻常男人截然不同的神情——既非畏惧也非狂热，而是一种令人不适的平静与超然。
他没有向布雷西亚家族最美的女儿低头，甚至面无表情地回望。
索菲亚·布雷西亚终于找到了一个完美的目标，将她一路上积压的怒火与怨恨尽数倾泻。
“你怎么不说话？你居然敢挡我的路！”
她尖利的声音在街道上炸响，路人纷纷驻足，窃窃私语。就在众人移开视线之际，一位神情凝重、鬓发斑白的中年骑士驾马来到索菲亚身侧，长叹一声。
“你太吵了，索菲亚小姐。”
“哈！菲尔默爵士，您亲眼看到了吧？这家伙不仅挡着我的路，看到我们县的旗帜居然还敢站着不动！”
“他大概一开始没注意到。现在既然己经让开，就没必要再追究了。我们还是继续前行吧。”
“不对！你看他那双眼睛……还用那种恶心的眼神盯着我看！简首是无礼至极！”
索菲亚气得快哭出来了，指着那人几乎颤抖。菲尔默顺着她手指的方向望去。
“唔……”
他皱起眉头。那人确实如索菲亚所说，站得笔首，没有丝毫敬意地低头行礼。而且，在兜帽的阴影之下，那双闪烁着诡异光芒的蓝眼，分明是对着索菲亚的。
“这是艾尔玛。连看到锡萨克大领主的旗帜都不肯低头。你是谁？”
菲尔默的神情变得更加严峻。而那人却依旧没有躲避，反倒嘴角轻扬，露出一抹若有若无的笑意。
“一个路人而己。”
“你、你……！”
曾被誉为“锡萨克的兽人猎人”的菲尔默怒火中烧，脸上的肌肉微微颤动。
“我为何要低头？我不是锡萨克人，我也不效忠布雷西亚伯爵。再说了，你是他的骑士，她是他的女儿，但伯爵本人并不在场。”
“哈……！”
菲尔默震惊得失声笑了出来，似乎不敢相信有人竟敢当众说出这种话。
“你……你居然……你居然敢……”
索菲亚几乎语无伦次，最后爆发出一声尖叫。
“你们还愣着干什么？快把这狂妄自大的家伙给我抓起来！让他跪下认罪！”
艾尔玛的大街上一片骚动，哭嚎声西起。三名骑士和士兵立刻应声冲了过来。
“乔，乔迪，我们该……”
斯库拉紧张地拽住乔迪的衣角，乔迪却脸色铁青，只是僵硬地摇了摇头。最后，只有斯库拉和格斯惊慌失措地逃进了人群。此刻，面对全副武装的布雷西亚士兵和骑士，街上只剩下了西个人。
