高永昌默然之际，武松起身，踱至栏杆后，极目东眺。
未几，闻得身后脚步窸窣，却是高永昌近前，拱手道：“都头高明，乞赐良策。”
武松道：“若战事顺遂，来年阿骨打或会称帝，届时辽军北境主力必为女真牵制。将军若能在半载之内聚得数千人马，再得萧达相助，待彼时举旗复国，响应女真反辽，大事可成。然不可僭号称帝，须向女真、辽人称臣，但求封为渤海王，再得我大宋策应，如此或可暂得喘息，稳固辽东。”
高永昌蹙眉道：“辽东渤海遗民数百万，从军者亦不下万人，然辽人防范外族，渤海人至多做个低阶武官。某虽从军多年，心腹弟兄不过数十，仓促间欲招揽数千人马，恐非易事，除非得萧达相助。”
“高将军，那萧达可曾暗通女真？”
“此乃必然。女真常请渤海人教授汉文，想来萧小娘先前那批军械，亦将转卖与女真。”
“如此说来，女真可曾私下许诺萧达？譬如他日功成，助其复渤海国，封他为王？”
“这......确有可能。”
“若女真当真立国，据有辽人半壁江山，萧达可会忧心阿骨打食言？”
“这......难免有此顾虑。”
“倘若萧达自拥一支兵马，是否便能稍减忧虑？然萧达名望显赫，若公然索要兵权或私养部曲，必招辽人猜忌。”
“某明白了。”
“将军明白何事？”
“萧达乃渤海王室旁支，辽东半数为渤海遗民。辽人既要倚重渤海人治渤海人，又恐王族坐大，故而惯于扶持旁系，压制嫡系。萧达受封渤海郡开国侯，又与萧奉先联姻，某原道他甘为辽人鹰犬。今闻都头之言，方知开国侯救某，实欲驱某为用。”
“将军必有过人之处，方得开国侯青睐。”
“某一介莽夫，唯好杯中之物，广结江湖朋友。都头虽指了明路，仍恐难成大事。都头可愿随某同赴辽东，共襄盛举？”
武松转身归座，朗笑道：“大宋万里河山，某岂会贪恋辽东苦寒之地？将军但回辽东，向开国侯剖明心迹，必得重用。来年某或至辽东，若那时将军连开国侯都说服不得，恐无资格与某结盟。渤海遗民数百万，欲成大事者岂止将军一人？届时莫怪某另寻合作。”
高永昌面皮微颤，道：“都头宽心，某自有计较。只是倘遇危急，都头可肯相助？”
武松道：“将军放心，但得立足辽东，某必倾力支援，无论粮秣军械，抑或舟师甲士。”
高永昌拱手称谢，心下却道：
若不能展现实力，必难得其援手。
然若真能说动萧达，凭开国侯之名望资财，又何须这打虎的相助？至多向其采买军械罢了。
只是如此，某岂非要屈居萧达之下？
暂且不论后事，先设法聚拢弟兄为要。
武松自不知其所思，亦无暇深究。
眼下要紧，乃是青州之事。
记忆中宋江携秦明、花荣、燕顺、王英等人投了梁山，并无二龙山众兄弟同往。
然则总担心鲁智深、杨志亦随宋江而去，则自己在青州布局尽成画饼。
武松与解珍、解宝于十里牌酒家换了快马，正欲上鞍，忽回首道：“提辖与那郓州祝家庄教习栾廷玉，可是同门师兄弟？”
孙立道：“正是。栾师兄痴迷武艺，身手更胜小弟一筹。”
武松道：“那祝家庄扼守郓州至东京陆路咽喉。今冬运河封冻，商队唯走陆路。日前得阳谷传信，道祝家庄增收买路钱，致阳谷物价腾贵。某欲结识栾师兄，与祝家庄结个善缘，化解恩怨。”
孙立道：“登州诸事缠身，否则小弟当随都头同往。孙新又去了青州活动，小弟唯有修书一封为都头引荐。”
顾大嫂叉腰道：“师兄不过是祝家庄教习，要说服庄主减免买路钱岂是易事？单凭书信，恐师兄以为泛泛之交，不肯尽力。当家的，不如由我走一遭，这酒家交由邹渊、邹润打理便是。”
孙立踌躇道：“这......不知都头意下如何？”
武松笑道：“小弟求之不得。实不相瞒，某在阳谷虽人多势众，然能独当一面、武艺高强者寥寥，这才邀解珍、解宝同往。若嫂嫂愿行，某感激不尽。”
顾大嫂朗笑道：“都头救了解珍、解宝，又帮了我家天大的忙，正该相助。前些时日闻得阳谷周遭强人蜂起，我便与当家的商议是否前往相助。只是你们男子汉心思弯绕，我早说武松兄弟是条光明磊落的好汉，非那等多疑之人。”
孙立指其妻，哑然失笑，众人亦笑。
不多时，武松、顾大嫂并解氏兄弟策马西行。
沿途遇驿站即换马，昼夜兼程，次日午时抵益都。
于多福客栈寻得孙新，问及青州近况。
孙新道：“前日拂晓，兵马都监黄信率两千官兵往临朐。按说一日可达清风山，然昨日至今，音讯全无，有传黄信战死，有传其投匪。如今青州城内仅余千余残兵，人心惶惶，皆恐强人来攻。”
武松道：“提辖嘱托之事可曾办妥？”
孙新道：“仅见得安抚副使与转运判官，俱是原先王都监的关系。打点之后，皆表示不过问登州变故，然于兄长谋求都监一职，建议小弟走安抚使的门路。小弟己托二人引荐，奈何时值剿匪，慕容知州公务繁忙，小弟只得在此候命。”
武松道：“现今可能联络安抚副使？某欲面谒慕容知州。”
孙新道：“小弟这便去寻人周旋。”
半个时辰后，慕容彦达便得了武松求见的消息。
这位青州知州兼京东东路安抚使，正是当朝慕容贵妃之兄。
本在东京为官，欲建功立业，年初自请出知青州。
此处扼守东京至登州要道，本该商旅络绎，孰料水患冲毁淄州官道，百姓流离失所，多附匪为盗。
临朐山区本便是落草福地，偌大青州，竟成强人天下，他这个知州唯能困守益都。
朝中屡下诏申饬，只得增设兵马统制，意图剿匪。
然出师不利，秦明投敌，黄信杳无音信，折损五千兵马。
莫说朝廷降罪，若群寇来攻益都城，如之奈何？
这打虎的武松，此时来青州，不知意欲何为？
