第十七章?守护征途
长安城内，萧承砚府邸的书房中，烛火摇曳，映照着萧承砚和阿史那云疲惫却坚定的面容。二人围坐在堆满古籍书卷的案几前，对着从西域带回的那本神秘古籍反复钻研，试图从中挖掘出更多关于神秘力量守护者或传承者的线索。阿史那云纤细的手指轻轻着古籍泛黄的书页，眉头微蹙，“承砚，这几日我日夜翻阅，发现古籍中虽提及了神秘力量的操控之法，却对守护者的记载极为隐晦，只言片语，实在难以捉摸。”
萧承砚端起茶杯，轻抿一口，舒缓了下紧绷的神经，沉声道：“云儿，莫急。既然古籍是解开谜团的关键，那我们便继续深入探寻。或许在某些不起眼的角落，隐藏着我们忽略的线索。” 正说着，门外传来一阵脚步声，一名护卫匆匆进来，呈上一封密信。萧承砚拆开一看，脸色微变，“是朝廷那边传来的消息，调查黑衣神秘人的进展遇到了阻碍。这神秘组织行事极为隐秘，他们留下的线索寥寥无几，追查起来困难重重。”
阿史那云秀眉紧蹙，眼中闪过一丝忧虑，“这神秘组织既然能在西域设伏袭击我们，想必对神秘力量志在必得。如今朝廷追查受阻，我们不能将希望全部寄托于此，必须加快寻找守护者的步伐。” 萧承砚点头赞同，目光坚定，“我打算明日便启程，再赴西域。楼兰国公主对西域风土人情极为熟悉，或许能从她那里得到一些有用的信息。”
第二日，萧承砚和阿史那云便带着一队精锐护卫，再次踏上了前往西域的路途。一路上，风沙依旧，烈日高悬，众人在艰难的环境中前行，却没有丝毫退缩之意。数日后，他们抵达了楼兰国。楼兰国公主听闻他们到来，亲自出城迎接。
“萧将军、阿史那姑娘，别来无恙。不知此次前来，所为何事？” 楼兰国公主笑着问道。
萧承砚拱手行礼，说道：“公主，实不相瞒。我们在研究古籍时，发现要妥善处理神秘力量，需找到与之相关的守护者或传承者。只是线索实在难寻，听闻公主对西域诸事了解甚多，特来请教。”
楼兰国公主闻言，陷入沉思，片刻后说道：“这神秘力量的守护者，我虽未曾听闻，但在西域的一些古老传说中，曾提到过一些隐居在深山之中的神秘部族，他们似乎知晓许多不为人知的秘密，或许与神秘力量有关。只是这些部族行踪隐秘，极少与外界接触，想要找到他们谈何容易。”
阿史那云眼睛一亮，追问道：“公主，能否告知这些神秘部族大概的方位？哪怕只有一丝线索，我们也绝不放弃。”
楼兰国公主思索片刻，从怀中掏出一张地图，在上面圈出了几个区域，“这几个地方，是我根据一些零散的传说推测出来的，或许能找到那些神秘部族的踪迹。但这些地方大多地势险要，环境恶劣，你们一定要多加小心。”
萧承砚接过地图，感激地说道：“多谢公主相助，无论前方有多少艰难险阻，我们定当全力以赴。”
告别楼兰国公主后，萧承砚和阿史那云便按照地图的指引，朝着那几个区域进发。他们穿越了茫茫沙漠，翻过了陡峭的山脉，一路上历经艰辛。然而，当他们抵达第一个推测的区域时，却发现这里一片荒芜，丝毫没有神秘部族的踪迹。
“难道是我们找错地方了？” 一名护卫失望地说道。
萧承砚摇了摇头，目光坚定，“不，既然有线索，就绝不能轻易放弃。我们继续前往下一个区域。”
众人稍作休息后，又踏上了征程。在前往第二个区域的途中，他们突然遭遇了一伙不明身份的袭击者。这些袭击者同样身着黑衣，身手矫健，显然是有备而来。萧承砚心中一凛，他知道，一定是神秘组织得知了他们的行踪，前来阻拦。
“将士们，保护好阿史那姑娘，杀退敌人！” 萧承砚挥舞着长刀，率先冲入敌阵。阿史那云也迅速抽出软剑，与护卫们并肩作战。一时间，战场上刀光剑影，喊杀声震天。
萧承砚的刀法刚猛凌厉，每一刀都带着强大的气势，所到之处，敌人纷纷倒下。阿史那云则凭借着灵活的身法和精湛的剑法，在敌群中穿梭自如，让敌人防不胜防。然而，袭击者人数众多，且不断有新的敌人加入战斗，萧承砚等人渐渐陷入了困境。
就在这时，阿史那云突然发现，敌人的进攻似乎有着某种规律，他们总是试图将众人分割开来，然后逐个击破。她心中一动，对萧承砚喊道：“承砚，我们不能分散，集中力量，突破敌人的包围圈！”
萧承砚闻言，立刻明白了阿史那云的意思。他大声下令，让护卫们靠拢在一起，组成一个紧密的阵型。众人齐心协力，朝着敌人的薄弱之处发起了猛烈的冲锋。在他们的顽强抵抗下，敌人的包围圈终于出现了破绽。萧承砚和阿史那云趁机率领众人冲了出去，摆脱了敌人的追击。
经过这场战斗，众人虽然疲惫不堪，但没有人抱怨。他们知道，前方等待着他们的，或许还有更多的危险，但为了守护神秘力量，为了天下的和平，他们绝不退缩。
继续前行了数日，他们终于抵达了第二个推测的区域。这里是一片茂密的森林，森林中弥漫着一层淡淡的雾气，显得神秘而幽静。萧承砚和阿史那云小心翼翼地率领众人进入森林，他们警惕地观察着周围的动静，生怕再次遭遇敌人的袭击。
在森林中前行了一段时间后，他们突然听到了一阵悠扬的笛声。笛声如泣如诉，仿佛在诉说着一段古老的故事。萧承砚和阿史那云对视一眼，眼中满是惊喜，他们知道，或许这笛声就是找到神秘部族的关键。
众人顺着笛声的方向走去，在森林的深处，发现了一个隐蔽的村落。村落中的房屋皆是用木头和树叶搭建而成，与周围的环境融为一体，若非仔细寻找，根本难以发现。村落中，一些身着奇异服饰的人正在忙碌着，他们看到萧承砚等人的到来，并没有表现出过多的惊讶，反而露出了友善的笑容。
“你们是从远方而来的客人吧？欢迎来到我们的部落。” 一位白发苍苍的老者走上前，微笑着说道。
萧承砚拱手行礼，说道：“老人家，我们是大唐使者，前来寻找神秘力量的守护者。不知贵部落是否知晓相关线索？”
老者听后，脸色微微一变，他看了看萧承砚和阿史那云，又看了看周围的护卫，沉思片刻后说道：“跟我来吧。”
众人跟着老者来到了村落中央的一座木屋前。木屋中，摆放着一些古老的器物和书籍。老者走到一个书架前，从上面取下一本厚厚的古籍，递给萧承砚，“这是我们部落世代相传的古籍，或许能解答你们的疑惑。”
萧承砚激动地接过古籍，与阿史那云一起迫不及待地翻阅起来。古籍中详细记载了神秘力量的起源、发展以及守护者的相关信息。原来，神秘力量的守护者是一群拥有特殊血脉的人，他们肩负着守护力量、防止其被滥用的重任。而如今，真正的守护者己经隐居多年，只有通过特定的仪式，才能唤醒他们。
“老人家，请问这特定的仪式是什么？我们该如何进行？” 阿史那云急切地问道。
老者叹了口气，说道：“这仪式极为复杂，且需要在特定的地点举行。那地点在西域的极西之地，是一座被冰雪覆盖的神山。在神山上，有一座古老的祭坛，只有在祭坛上举行仪式，才能唤醒守护者。只是，前往神山的路途充满艰险，不仅有恶劣的自然环境，还有诸多未知的危险。”
萧承砚和阿史那云对视一眼，眼中满是坚定，“无论前方有多少艰难险阻，我们都要前往神山，唤醒守护者。恳请老人家告知我们前往神山的路线。”
老者看着他们坚定的眼神，点了点头，“既然你们心意己决，我便将路线告知你们。但你们一定要记住，神秘力量关乎天下安危，切不可让它落入坏人之手。”
在老者的指引下，萧承砚和阿史那云记下了前往神山的路线。告别神秘部族后，他们再次踏上了征程。这一次，他们的目标更加明确，但他们也知道，等待着他们的，将是前所未有的挑战……
