“小姐真要嫁？”阿蛮铜铃大的眼睛里满是困惑，“那玉玺…”
邓婵将胭脂盒重重扣上：“所以才要你去秘密联系青岚郡的南山州旧部。”铜镜映出她紧绷的下颌，“让他查清真正的卫明澜究竟在哪，若她突然出现在将军府，不仅我们的身份会被疑心，还会陷入孤立无援的处境。”
镜中人的指尖无意识着案头喜帖，金粉簌簌落在广袖上，“所以务必要确定她不在青岚郡！”
阿蛮似懂非懂，眨着眼睛挺首腰板，用粗糙的手指比出个奇怪手势——拇指压着小指，三指并拢如鸟翅，“余叔说过，断翼的鹞子也是鹞子。阿蛮会完成小姐交代的任务的。”
邓婵心头微动：在南山州时，余叔告诉她，老王爷在世时秘密培养过一批死士，死士都以猛禽为代号，潜入各地鹤阁分部，只听命于南山王府。看来老王爷很有先见之明，料到鹤阁可能会被渗透……
阿蛮当年虽因伤退出鹤阁，但安身立命的本领应该没忘。子时的更鼓刚过，邓婵倚窗望着她渐渐融入夜色。
阿蛮魁梧的身影消失在将军府角门，经历一番波折后找到了醉仙楼后巷，依据鹞子的形态，锁定了青岚郡鹤阁传递情报的位置。
醉仙楼后巷弥漫着馊水味。
“呕！”阿蛮蹲在墙根，指甲抠进青砖缝隙。在试探到第三块砖时，砖头松动，微微旋出，一只鹞子纹的铜钮从砖后露出。她迅速将密信塞入钮下暗格，拿一块泥巴混着朱砂按在砖面——这是“急”的意思。
瓦片轻响。阿蛮抬头时，只看见月色里掠过一道黑影，像极了夜行鹞。
黄金面具搁在案头，沈湛——或者说褚奕——正用银刀拆开刚截获的密信。烛火将宣纸烤出淡褐字迹：卫女安在？恐扰婚仪。
“主上，要处理那个叛徒吗？”黑影跪在帘外。
褚奕指尖抚过“婚仪”二字，发声轻笑。
“留着。”他将密信凑近烛火，看火舌吞没字迹，“回这句——"蘸着茶水在空白处写下：春燕衔泥归旧垒。
黑影领命退下。褚奕踱到窗前，将军府的灯火在雨雾中晕开如豆。当年卫明澜与情郎私奔，本就是他暗中促成的。那姑娘跪着求他成全时，哭红的眼睛像极了邓婵在界河边的模样。
“这次…”他着镂空面具，“是你自己送上门来的。”
邓婵手中绞着那封内容隐晦的密信——春燕衔泥归旧垒。
“什么破诗！”阿蛮挠头。
邓婵却长舒一口气。鹤阁用典向来精准，这分明是说卫明澜如春燕归巢，早己回到情郎身边。她将宣旨凑近烛火，诗句下方还隐约有未显形的墨迹——像是有人匆忙中多写了一笔又涂去。
“小姐？”
“备嫁吧。”邓婵把纸条扔进火盆，看火苗窜起吞没秘密。
窗外传来巡夜侍卫的梆子声，三更了。明日此时，她就要戴着凤冠与那个可能是“褚奕”的男人拜堂。既然鹤阁说卫小姐不会归来，那不管卫小姐究竟身处何处，总归不会影响到自己的计划。明日大婚便是接近玉玺的最佳时机，也是确定沈湛是不是褚奕的关键时机。
更漏滴答，子时己过，烛影渐弱，最后一缕青烟在鎏金烛台上袅袅散去。邓婵斜倚在鸳鸯锦被间浅睡，窗外竹影婆娑，将月光筛成碎银洒在她微蹙的眉间。一缕青麟髓的幽香从门缝渗入，混着她唇上未卸的胭脂香，在梦境边缘织成温柔的网。
晨光穿透碧纱窗时，一夜好眠。枕上残留的杜衡香还未散尽，那是昨日沈宋氏特意命人熏帐用的——大魏世家嫁女，需以香草驱邪三日。
“小姐醒得正好。”阿蛮铜盆里的兰汤尚带温气，“全福嬷嬷就要来梳头了。”
邓婵浸手时，窗外隐约传来《桃夭》的吟唱。这是“催妆”的习俗，沈府婢女们正绕着西厢房撒秫秸，取“速嫁”谐音。她想起燕京旧俗：新妇需作势推拒三次才允出嫁，如今她这“卫小姐”倒省了这番作态。
“卫姑娘安。”两位傅母捧着鎏金漆盒进来，身后跟着六个垂髫侍女，“夫人命老奴来铺房。”
锦匣次第打开：先是玄纁二色的婚服，上衣下裳皆用蜀锦，衣缘织着“长乐未央”的隶书纹；接着是十二色丝线捆扎的“合欢髻”假髻；最后呈上的却让邓婵耳根发热——一套素纱襌衣，轻透如雾，分明是洞房所用。
“新妇需牢记。”傅母展开绢画，上面绘着各种侍奉夫君的姿势，“明日妆成后先祭拜灶神，再……”
阿蛮突然打翻妆奁，金簪玎珰落地。邓婵趁机背过身去，指尖着那件素纱衣。
日昳时分，将军府己悬满彩缯。僮仆们正在中庭铺设青庐，以青布幔为帐，新人需在内完成“交拜”。邓婵透过窗隙望去，正看见沈湛指挥悬挂双鱼铜镜，黄金面具在阳光下晃得刺眼。
“姑娘该试靥妆了。”傅母捧来鎏金瓷盒，内里盛着腥红的胭脂膏。以朱砂点面靥本是大魏宫妆，近年才流传到民间。邓婵闭目任其施为，冰凉的玉签在颊边画出月牙纹。
暮鼓响起时，西厢房外喧哗起来。十名沈府婢女鱼贯而入，各自捧着描金漆盘——这是“铺房”的最后步骤。邓婵看着她们将大枣、桂圆、干漆等物撒满床榻，取“早生贵子”之意，忽然意识到这场戏码明日就要成真。
最年长的傅母最后进来，将一把铜锁郑重挂于帐钩：“此乃‘禁步’，明日新妇行走时若响动过大，便是失礼。”她意味深长地看了眼邓婵劲装下的小腿，“姑娘今夜需熏香静心，莫要再出去走动了。”
烛火初上，邓婵独自对镜卸去面靥。明日凤冠落下时，或许就能看清那面具后的容颜。
……
