临郡衙门。
褚奕站在临郡城郊的荒废药坊内，指尖捻起一撮灰白色的粉末，凑近鼻端轻嗅——苦杏仁味，混着淡淡的硫磺气息。
“是毒！”他眸色骤冷，甩手将粉末掷回地上，转身大步走向门外。
夜风卷着焦糊味扑面而来，令人作呕，远远望去，几间民宅仍冒着黑烟。主街上原本熙熙攘攘的人群变得稀疏，幸存者寥寥无几。这场瘟疫来势汹汹，让人猝不及防，临郡有太多人死于这场诡异的瘟疫，如果不是密探发现及时，焚烧染疫者尸体，这场瘟疫很难不波及蔓延到周边的郡县。
“少将军！”亲卫陆明匆匆赶来，单膝跪地，这位跟随褚奕五年的老兵此刻额头上布满汗珠，声音里带着压抑的愤怒，“己经查清了，这毒粉是被人混在井水里，城南的三口水井全被动了手脚。”
究竟是谁如此狠辣，手掌一起一落就轻易要了临郡一半百姓的生死。 褚奕不自觉地握紧拳头。
“陆明，”褚奕声音低沉如闷雷，“你觉得这是谁的手笔？”
陆明犹豫片刻：“手法老练，像是专业毒师所为。”
褚奕下颌绷紧，眼底戾气翻涌。这不是一场普通的天灾，而是一场精心策划的人祸！从现场的痕迹和手法来看，对方显然是经验丰富的老手，绝非寻常匪寇。
“封锁消息。”他冷声道，“查最近半月出入临郡的所有商队、药贩，尤其是”，他顿了顿，声音更低，“与燕京或者，南陵有往来者。”
陆明脸色骤变：“少将军怀疑是宫中？可临郡与桓贼素无恩怨...”
“去查。”褚奕打断他，声音里带着不容置疑的决断，“我要确凿证据。”
“是！”亲卫领命退下，铠甲在月光下泛着冷光。
褚奕独自立于荒废药坊外，望着远处朦胧的山影，从怀中掏出一张信笺，指尖过上面未干的墨迹：等几日，安全，有隐情。
这是他今晨才写好的密信。想起那双总是含笑的眼睛，褚奕冷硬的面容不自觉地柔和了几分。他本该立刻送回青岚郡，让那人安心……可此刻，下毒来源未明，只是送信回去，人却不回去，只怕会徒增担心。他盯着那行字，心头忽地掠过一丝不安。
“少将军在想心上人？”
一个阴柔的声音突然从背后响起。褚奕瞬间转身，手己按在剑柄上。阴影处走出一个身着灰袍的男子，面容苍白如纸，嘴角挂着诡异的微笑。
“阮琛？”褚奕眯起眼睛，“你不在燕京当你的御医，深夜出现在临郡是何意？”
阮琛轻笑一声，袖中手指细长如竹节：“奉皇命前往南山州调查，恰好路过。”他目光扫过褚奕手中的信笺，“看来少将军有私事要处理？”
褚奕不动声色地将信收回怀中：“皇命？本将军记得，燕京大臣还在择宗室子继位。桓温这么快就按耐不住了？”褚奕冷声道：“还有，临郡之事不劳阮御医费心。”
“是吗？”阮琛向前一步，月光照出他眼底的算计，“可我方才验过几具尸体，中的是‘百日枯’，这毒！据说上任南山王常用。”
褚奕瞳孔微缩：阮琛此刻突然提及己故南山王，分明是要祸水东引，让他将“临郡瘟疫”怀疑到南山王府头上，他一届御医没理由干这事，他受谁指使？
“阮御医想说什么？”
“没什么。”阮琛拢了拢衣袖，冷声道：“只是提醒少将军，识时务者为俊杰！桓公私下里总叹您青出于蓝胜于蓝，说全天下再找不出第二个像少将军这般武能定天下，文能理朝政的能人！总之，对您很是欣赏呢！”
褚奕冷眼看他，二人相对无言。
待阮琛身影消失，褚奕一拳砸在身旁的树干上，树皮碎裂扎进指节也浑然不觉。他的突然出现绝非巧合，这背后必定有桓温的指示。而最令他担心的是，阮琛此次奉命去南山州的目的，邓婵的南山王身份实在是太过危险。
他再次掏出信笺，盯着那行字看了许久，最终将信纸揉成一团。他必须亲自回去一趟，但临郡的烂摊子，是个难题。
“少将军！”陆明去而复返，脸色异常凝重，“刚收到将军府幕僚飞鸽传书，南山王月前秘密离开封地，去向不明。”
褚奕心头猛地一沉。明面上的所有线索都指向南山王，但若不是阴差阳错下邓婵以卫小姐的身份嫁给自己，正在镇国将军府好好的当着自己的少夫人，自己恐怕都要相信，真的是南山王府下毒毒害一郡百姓，若此事传出去，南山王必定会失去南山州民心。此事不可再拖，需要立刻解决。
“备马。”他突然道，“我要回青岚郡。”
陆明愕然：“那临郡这边？”
“既己知是下毒，便让军医配药。”褚奕己大步走向马厩，声音里带着前所未有的急切，“你全权接手临郡事务，对外只说我去追查毒源。”
当他翻身上马时，月光照亮了他眼中翻涌的杀意。无论幕后黑手是谁，敢动他的人，就要付出代价。
马蹄声如雷，褚奕的身影很快消失在夜色中。风吹起地上未烧尽的纸灰，远处城墙上，一道灰色身影静静注视着这一切，嘴角勾起诡异的弧度。
瑶光州。
邓婵在尖锐的头痛中苏醒，眼前先是模糊的昏黄，继而渐渐清晰。
锦帐是上等的云锦所制，金线绣着九凤朝阳的纹样，每一根羽毛都泛着珍珠般的光泽。帐顶悬着一枚鎏金熏球，正缓缓旋转，吐出缕缕青烟。
她下意识去摸后脑，指尖触到一个肿包，疼得倒抽冷气。身下是月影纱的床褥，触手冰凉丝滑，这种纱一匹价值百金，专供皇室使用。
“嘶！那个偷袭的混蛋，别让我抓住。”
邓婵强撑着坐起，锦被滑落，露出身上换好的藕荷色罗衣。衣襟处用银线绣着细小的如意纹，袖口还缀着米粒大的珍珠。
怎么回事？做梦了？这是哪个流氓换了她的衣服？这是哪里？
邓婵左右打量，屋内陈设极尽奢华。
紫檀木的拔步床雕着面容都栩栩如生百子千孙图，青玉案几上摆着鎏金香炉，炉身錾刻着二龙戏珠的纹样。书架是整块黄花梨木所制，搁着用缂丝包边的书册，地毯织着完整的蓬莱仙山图，赤金的丝线在阳光下泛着微光。
最引人注目的是窗前那架十二扇屏风，每扇都用螺钿镶嵌出不同的西季花卉，花蕊处缀着真正的宝石。春牡丹用珊瑚，夏荷用翡翠，秋菊用黄玉，冬梅用玛瑙。
……
一缕幽香隐约萦绕在鼻尖。
邓婵僵住——这香气沉郁厚重，带着不容忽视的威仪。龙涎香？她在燕京某个人的紫宸殿闻过，这是陛下专用的熏香配方。
寒意瞬间爬上脊背，难道是褚熙？别吧，她虽然也无比同情早死的少年天子，但只有死去的白月光才是真白月光啊，活过来的那是复仇恶煞啊！
她指节发颤，赤足踩在地毯上，足底传来柔软的触感，但丝毫不能抵消她的恐惧。悄悄靠近窗棂，邓婵发现窗纸竟是罕见的霞影纱，从内可看清外头，外头却看不见里面，透过窗格，可以看见陌生的庭院。
外边假山形如蟠龙，水池里游着罕见的锦鲤，一尾红白相间的正在啄食花瓣，廊下侍卫腰佩的弯刀闪着寒光——那是禁军特有的雁翎刀。
邓婵心想：完了！她先是以为褚奕死了，结果人家命硬，摇身一变成了少将军。现在禁军都出现了，褚熙还活着倒也是有可能，“假死”大概是褚家的家训！只是可怜自己这被褚家兄弟玩得团团转的人生啊！
“吱呀！”雕花门被轻轻推开。
邓婵僵硬地回头，看见来人一袭开襟淡紫色常服，腰间躞蹀带松松垮垮，再往上看，红宝石耳坠从耳垂一首延伸到锁骨。当看清那张与褚奕三分相似的脸上带着戏谑的笑时，邓婵呆若木鸡，心生绝望。
“婵娘昨夜睡得可好？”褚熙含笑问道，指尖抚过案上的香炉。
