翌日，天色尚早，细密的雨丝纷纷扬扬洒落，粥棚在这阴雨中显得愈发摇摇欲坠。
邓婵一袭素衣，发丝被细雨微微打湿，凌乱地贴在她苍白的脸边。她重复着递粥的动作，每一碗粥递出时，她脸上都带着微笑，可眼下浓重的青黑无声诉说着她的心力交瘁。
一个瘦弱的孩童，怯生生地走到粥棚前，他仰头望着邓婵，接过那碗还冒着热气的粥。“谢谢你！”那声音如同黑暗中的一束微光。
邓婵鼻尖猛地一酸，险些落下泪来。
可下一秒，孩子的母亲就冲过来，一把夺过粥碗，眼神中满是警惕与敌意：“别乱吃！谁知道有没有毒！”
周围喝粥的百姓被这一嗓子吸引，有几个本在喝粥的人，也停下动作，面露犹豫，甚至有人将刚喝了一半的粥搁下。
邓婵的笑容僵在脸上，她张了张嘴，想要解释，可喉咙像是被什么东西哽住，一个字也说不出来。
人群骚动起来，嘈杂的叫嚷声和雨声交织在一起，让人愈发心烦意乱。
有个干瘦老头哆哆嗦嗦附和：“老朽亲眼看见，南山王府的人往井里撒药粉，这还能有假？”这话一出，人群顿时炸开了锅，众人愤怒与怀疑的目光纷纷投向邓婵和她身旁的人。
邓婵心中暗叫不好，身旁的秦川反应极快，手瞬间按上刀柄，刀身出鞘半寸，但就在他即将拔刀而出时，邓婵一个眼神制止了他。现在动手只会让局面变得更加不可收拾，稍有不慎，便会引发更大的混乱。
“这位兄台。”周砚派来协助邓婵的小吏强压着心头的怒意，“空口白牙污蔑王爵，可是要掉脑袋的大罪！”但在这群情绪激动的百姓面前，他的声音显得如此单薄。
“哈！小白脸吓唬谁呢？”有个汉子气冲冲走上前揪住他衣领，“你们这些穿绸缎的，都是吸食百姓血肉的恶鬼！”
“咔嚓！”
秦川的刀鞘精准敲在汉子腕骨上。
“杀人啦！”不知是谁突然尖叫一声，瞬间点燃局面，有人趁机掀翻了粥铺，热气腾腾的粥洒了一地。
邓婵被秦川护着后退，仍被泼了半身汤水，她咬着牙强忍疼痛，暗处飞来一块碎瓦，秦川侧身挡下，额角立刻见了血。
“别恋战！”邓婵伸手拽住他的衣袖，声音里带着一丝颤抖。
话音未落，三个地痞模样的男子包抄过来，其中一人突然亮出短刀，刀锋在烛光下泛着诡异的蓝光，恶狠狠道：“今天谁也别想走！老子这就替天行道！”
与此同时，褚奕站在二楼阴影处，指节捏得发青。
他看见秦川的手正护在邓婵腰后，那截柔韧的腰肢，昨夜还在他梦里颠簸起伏。
“少将军，果然是有人刻意作乱！”陆明愤愤道：“属下去增援！”
褚奕拦住他，阴狠道：“先不急！那人割断偷袭者的脚筋的动作，根本不是普通侍卫。”
他看那人为邓婵挡下碎瓦，鲜血顺着额角滑落时，邓婵竟用袖角去擦，怒火中烧，她何时对下人这般体贴过？
“原来是鹤阁的叛徒！”褚奕眉心微皱，着腰间佩剑，自嘲道：“也是她的入幕之宾！”他想起秦川那张俊美得过分的脸，坊间常说“色相亦是刀刃”，当初就该把这祸水调去南陵！
“定是这贱奴勾引！”褚奕掐断思绪，他的夫人怎会轻易被迷惑？定是那侍卫用了什么下作手段，早晚有一天，要扒下他的面皮，让那张漂亮的脸血肉模糊。
“夫人！”这声呼唤含在齿间，又被狠狠咽下。
楼下骚乱渐止。
“小心！”秦川低喝。
邓婵反应极快，身躯一侧，轻盈避开对方偷袭，厉声道：“去！抓住他们！”
秦川见邓婵安然无恙，心头一松，手中动作愈发凌厉，拳拳生风，不过眨眼间便快速结束了战斗。随后他转身，对着身后赶来的衙役们吩咐：“把这几个人押回去，严加审问！”
衙门的牢狱中，血腥味肆意弥漫，令人作呕。
秦川站在地窖中央，漫不经心地擦拭着匕首，银质刀身映出他冷冽的眉眼。
他脚下的汉子西肢不自然地扭曲着，粗布短打的衣襟早己被血浸透，混着碎石与泥污，方才还在粮仓前振臂高呼的喉咙，此刻只能发出断续的呜咽。
他缓缓蹲下身子，靴底精准碾过对方指骨，脆响混着惨叫在密闭空间炸开，“谁指使的？”
那汉子吃痛，脖颈青筋暴起，染血的牙齿几乎要咬断舌头：“真，真不知道。”嘴角溢出的血沫混着含糊不清的话语 ，“那人找我时，总是戴着斗笠，但，他的身影很熟悉，俺好像总见。”
邓婵脑海中飞快掠过州衙官员们的脸，州衙主簿谄笑的皱纹、周砚破旧衣袖下的爱民之心、连日施粥时殷勤记录的师爷，心中暗自忖度：难道是南山州的官员？
“说清楚！在哪见过？”
“临郡！那人是在临郡交代俺的!”汉子忍不住颤抖，声泪涕下，“其他的俺真的不知道了！”
……
临郡的人自己下的毒？又或者是衙门中人监守自盗？一时间，诸多念头在邓婵脑海中翻涌。
“大人，求求您！放了俺吧！”身后拖长的求饶声被铁门轰然关闭的巨响截断。
“派人把状词拿给少将军！”邓婵将状纸递给身边的男人，“他更熟悉临郡的官员！”
阴影中，秦川擦拭刀刃的动作突然停滞，金属摩擦声刺得她太阳穴突突首跳。
