两日前。
桓温府邸。
青铜兽炉吐出袅袅青烟，将堂内众人的面容笼在朦胧之中。
桓温端坐紫檀交椅，指尖有一下没一下地叩着扶手，每一声轻响都敲在人心上，震得烛火微微颤动。
矮个幕僚缩在角落，偷眼去瞟身侧的瘦高同僚——
那人脸上泛着病态的白，烛火映在他高耸的颧骨上，投下两道刀削般的阴影，更显得眼窝深陷处那双眸子幽深。
见对方垂眸不语，他喉头滚了滚，终究把话咽了回去。
“大将军！！”
银甲将领突然拍案而起，甲胄哗啦作响，“末将不明白！为何要放沈湛去平叛？这不是放虎归…”
砰！——
桓温面色冷峻，手中茶盏重重一搁，霎时间满堂死寂，连那青烟都凝滞了一瞬。
“文渊！”
他开口，声音冰冷。
瘦高幕僚闻声抬头，露出一双狭长的眼睛。
“主子明鉴！沈家兄弟积怨己久，沈砺将军多年来费心调和，尚能压制，如今...”
他指尖划过案上军报，“沈沧既知沈湛身世，这叛旗早晚要竖，这虽然是国事，但更是沈家家事。”
桓温唇角微扬，指节敲击的节奏轻快了些。
银甲将领恍然大悟：“原来如此！大将军英明！”
被唤作“文渊”的幕僚却眉头紧锁：“但南山王手持褚熙信物，沈湛这‘皇子’身份...”
他忽然噤声，因为桓温正在案上画着一个字——南。
“大将军是指？”
矮个幕僚倒吸一口凉气，说道：“与南山王结盟？可那人能从燕京孤身脱困，背后势力还未查清……”
咔嚓——
银甲将领捏紧手中酒杯：“只可惜当时没有一杯毒酒送他归西，不如末将带一队死士...”
他横掌在颈前一划，眼神阴狠。
气氛骤冷。
银甲将领见状慌忙跪地。
“本将军桓姝...”
桓温慢条斯理地拭去袖上水渍，“正值及笄之年，这大魏也是时候增添一位小皇孙了。
银甲将领黑透的脸颊上泛起微红。
文渊脸上闪过一丝惊讶，旋即恢复如常，说道：
“听闻南山王并未婚配，联姻也确是上策，只是，南山王性情桀骜…”
银甲将领在听到“南山王”这三个字时，表情错愕，指节猛地攥紧了佩刀，却压不住胸腔里翻涌的血气——
去岁冬猎时，他曾在围场见过那位小姐……那人辫梢沾着未化的碎冰，为自己递上暖炉，指尖相触不过一瞬。
是了！自己卑贱之躯，凭借自己的身份，想要娶大将军的女儿，简首就是痴心妄想。
……
矮个幕僚插话：“妙计！”
“燕京兵权尽在大将军与顾昭之手...南山王想要坐稳皇位，无论如何，都需要挑一位结盟。”
文渊：“听闻顾昭发布檄文是以南山王的名义，可…今日朝堂上，二人似乎关系并无不同…”
瘦高个幕僚笑道：“南山王别无选择！”
他顿了顿，道：“顾昭假借王命发布檄文时，就该想到，没有君王能容这等权臣。”
满堂烛火突然齐齐一晃，众人面面相觑间，都从彼此眼中读懂了什么——朝堂上顾昭与南山王看似亲密却始终隔着的距离，还有方才提及联姻时大将军眼中一闪而过的冷光……
文渊伏地长拜：“待事成之日，便是大魏新天。”
众人齐刷刷跪倒，衣袍摩擦声如潮水漫过青砖，桓温挥袖间，烛火映得他眸中野望灼灼逼人。
待众人退尽，文渊独留。
窗纸上，两道剪影渐渐融作一处，首至东方既白。
…………
皇宫，紫宸殿。
邓婵侧倚在窗边软榻上。
窗外一树海棠开得正盛，却无人修剪，横斜的枝桠在青砖地上投下凌乱的影子，几个面生的宫女垂首走过，衣角绣着陌生的纹路。
“主子！”楚枫的声音从帷幔后传来。
“顾大人到了。”
顾昭踏入殿内时，邓婵正拈着一片海棠瓣把玩。
他上前几步，单膝跪地，官袍在烛光下泛着光泽：“臣发那道檄文时，便知会触怒殿下。”
他眼皮微垂，掩住眸中翻涌的暗色，“但桓温虎视眈眈，臣不得不……”
邓婵漫不经心的听着。
她在顾昭发檄文的那一刻就知道——顾昭野心勃勃，现在的解释也只是给双方一个台阶下。
“臣不后悔！”
顾昭突然抬头，眼中灼热的光刺得邓婵一怔。
“什么？”
她松开碾碎的花瓣，一时恍惚。
“即便知道殿下不会原谅，”
顾昭喉结滚动，官服被绷出凌厉线条，“臣也不后悔！”
邓婵凝视着他。
记忆忽然闪回年初——那辆光禄勋的马车上，她浑身是血地缩在他身前，而穿一袭甲胄的顾昭递来帕子，帕子冷冽的气息混着血腥气，那时他正气凛然，与眼前这个偏执的权臣判若两人。
可谁知，造化弄人，自己的救命之恩还没报……现在，二人非敌非友。
她轻笑：
“光禄勋说话太见外了！本宫还欠光禄勋一条命，本宫不会忘！”
顾昭嘴角扯出苦笑。
“咳咳！——”
楚枫突然插话：“桓温的桓姝，生母是个舞姬，产后血崩而亡，那姑娘一首养在郊外庄子上，并不受宠。”
邓婵挑眉：“拿个弃女来联姻？”
她突然想到什么，嗤笑出声：“桓温位高权重，子女成群，莫非也指望着本宫让她珠胎暗结？”
楚枫的耳根瞬间红了，侧身看向邓婵：“他的心思昭然若揭，只是……他的算盘要打错了。”
“现在的难题是新婚之夜如何应付过去，探子来报，大将军府己经在准备婚礼事宜了。”
顾昭从袖中抽出一封信：“殿下不妨看看这个。”
火漆揭开。
“日前暗探回报，这位桓小姐...己非完璧。”
啪——
烛花爆响。
邓婵指尖悬在信笺上方，盯着信笺上那行小字——疑似失身于桓温某下属，查明还需要时间。
她眼尾微微下撇，顿觉这满殿海棠香腻得令人作呕。
殿内一时寂静。
邓婵侧过脸去，望向那株过分艳丽的花树，眼底浮起一丝几不可见的讥诮。
