朱修璟从未想过，与那个君不晚食肆里不卑不亢、眼神清亮的女掌柜贺晚晚再次相见，竟会是在如此不堪、如此绝望的境地。
意识如同沉在黏稠的墨水里，每一次挣扎上浮都耗尽了力气。浓烈的酒气混杂着一种诡异的甜香，侵蚀着他的理智，身体深处燃烧着一股陌生的、几乎要将他焚毁的燥热。他强行凝聚起最后一丝清明，猛地睁开沉重的眼皮。
映入眼帘的，是荒凉到令人心悸的旷野。枯黄的野草在寒风中瑟缩，远处是光秃秃的山峦轮廓，天空灰蒙蒙的，压得人喘不过气。而比这荒凉景象更让他血液瞬间冻结的，是眼前三个女人——她们穿着粗布短打，面容粗鄙，眼神里毫不掩饰地流淌着贪婪、猥琐和一种令人作呕的兴奋。她们像三只围困住猎物的鬣狗，正不怀好意地上下打量着他，那目光仿佛要穿透他身上价值不菲的锦袍。
“啧，不愧是皇家出来的货色，这皮相，这身段……真他娘的绝了！”一个脸上带着刀疤的女人舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑。
“老大，这回咱们可算开荤了！还是皇子呢！”另一个矮胖的女人搓着手，眼睛放光。
“别废话，药劲儿快过去了，赶紧办事儿！拿了钱还得跑路！”为首那个眼神最阴鸷的女人催促道，同时向前逼近了一步。
屈辱！滔天的屈辱如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住朱修璟的心脏，勒得他几乎窒息。身体内部那股邪火与外部这彻骨的寒意交织，让他牙齿都在打颤。他强撑着几乎要散架的身体，用尽全身力气，猛地向后一靠，抵住了身后冰冷的马车厢壁，这才勉强维持住站立的姿态。冷汗浸透了他的内衫，黏腻地贴在皮肤上。
愤怒如同火山熔岩在他胸腔里沸腾！凭什么？！就因为他生为男子，在这女尊男卑的黎国，就注定只能成为联姻的工具、权力的附庸，连触碰权力的边缘都是僭越？他寒窗苦读，钻研政略，在母皇面前谨小慎微地表现，好不容易才争取到一点微末的关注，难道这一切努力，都要因为他是男子而化为泡影？难道他出色的才能，终究敌不过这该死的性别枷锁？
是谁？！处心积虑要将他彻底毁掉？把他这个“碍眼”的皇子，用最肮脏、最下作的手段，打入万劫不复的深渊？脑海中急速闪过几张面孔：视他为眼中钉的大皇姐？还是那个表面温和、实则野心勃勃的二皇妹？或者是朝中那些忌惮他显露锋芒的老臣？……线索在混乱的思绪中交织，最终定格在两张模糊却可能性最大的脸上。他眼中寒芒暴射，无论幕后黑手是谁，此仇不共戴天！
就在他强忍着药力带来的眩晕和燥热，试图凝聚内力冲破药力桎梏，同时飞速思考脱身之策时，一丝极其细微的、不属于这片荒地的动静，如同投入死水的石子，引起了他的警觉。他眼角的余光，敏锐地捕捉到不远处一丛低矮灌木后，一个鬼祟的身影。
