真假太后二人正在地下室里讲过去的经历。
忽然宫女来报康熙来了。
假太后连忙出来，来不及整理服饰，就装不舒服躺在床上。
“太后，你哪里不舒服，儿臣叫御医来给你看看吧。”康熙关心地道。
“不用，这几天外面打打杀杀的，我没睡好，休息一段时日就行了。”毛东珠说道，“皇儿，你前来有何事？”
“是这样的……”康熙把事情一说，毛东珠想了想，说道：
“皇儿，你想削番吗？”
康熙心中一震，果然什么事都瞒不过母后，他只好点点头承认，愣愣地看着他的假母后。
“你既有如此雄心，就不可急躁行事。需知有备无患，贸然行动，只会打草惊蛇。你反而应该将计就计，在京城里大张旗鼓，捉拿沐王府前明余孽。”毛东珠说道。
“母后果然英明，如此一来，可以麻痹吴应熊一帮人，从而稳住吴三桂。等皇儿准备齐全，就可以一兴拿下吴三桂的关宁铁骑。”康熙眼冒星光，对假母后的智商配服不矣。
“皇儿，这只是表面而己。”毛东珠打断了小康熙的臆想，搞得他一时没回过神来，呆住了。
“麻痹吴应熊，捉拿沐王府，只是表面做做样子。实际上你只可以虚张声势，却不可真去搜索江湖中人。只能拿几个流氓乞丐充数。一来制造紧张气氛，杜绝有心人再进宫刺杀。同时也可以让沐王府等江湖之人因此恨上吴三桂，这叫祸水东引，让他们去云南找吴三桂的麻烦去。”毛东珠道。
“母后真是高明。这可是一箭三雕之良策啊。臣儿这去照办。”康熙告别了假太后。想了想还是去向太皇太后宫中去了。
到了慈安宫，大玉儿在佛堂里念经，不让他进来。
康熙只好跪在门外，把事情简单一说，并说了假太后毛东珠的计策。
大玉儿点点头，事关宫中安全，她没有假太后那么冷静，而是要康熙在京城搞宵禁，加强出入北京城的安全检查，加派人手搞巡逻队，把那些游手好闲的人都赶出京城，让他们去河北、山西，去天津都行。
康熙只好跪安，心里不爽，就去了景山花房休闲了一整天。
到了傍晚把索额图、多隆、康亲王、桂宝都喊来上书房，要他们增加京城巡逻，同时把无业人员都赶出京城。
这一下搞得京城人心愰愰，一时之间萧条了许多，一般人也不轻易出门了，免得被查身份，就算没事也得被敲诈几文钱。大家议论纷纷。
这样一来，桂宝把情况跟方怡说了，方怡也觉得此时出宫不方便，只好继续呆在桂宝的房里住下。
陶红英当天夜里就回来了，跟桂宝说了一切顺利，她把跟踪的侍卫骗到了吴三桂在京城买的府邸，又悄悄把吴立身二人送回了沐王府。
接下来的日子都没事，也不能出宫。
好在桂宝会讲故事，除了练功之外。桂宝把一本《巴黎圣母院》给讲出了花了，把方怡和陶红英感动得哭了无数次。
深夜的密室里，油灯将桂宝的影子投在斑驳的石壁上，他合上书册轻声道：“卡西莫多抱着艾丝美拉达的遗体，首到自己化为白骨……”话音未落，陶红英手中的针线“啪嗒”掉落，清瘦的眼睛泛起泪光：“这独眼怪人，倒比大明那些道貌岸然的王孙公子更懂情义。”
方怡攥着衣角的手指微微发抖：“艾丝美拉达宁死也不向虚伪的副主教屈服，当真是好女子。”
她望着摇曳的烛火，声音突然哽咽，“我以前总觉得，女人就该依附男人活着……可她被绑上绞架时，眼里的光比太阳还亮。”
桂宝说道：“是啊，这泰西之人，就是这样敢做敢为，不服就干，男女皆是如此。所以他们才能过得洒脱痛快。”
陶红英伸手拍了拍方怡的手背，布满练功的茧的掌心带着暖意：“当年掌门师傅淳罡道人在破庙里教我武功，也说过‘人活着，得有自己的脊梁’。你看那吉普赛女郎，不过是个卖艺女子，却能让整个巴黎——国家的都城都记住她。咱们虽身处牢笼，难道就不能为自己活一回？”
“可……”方怡咬着嘴唇，“天地会、沐王府……还有那些说不清道不明的恩怨……”
“怕什么！”陶红英突然抓起墙角的短剑，在烛火下划出凛冽寒光，“艾丝美拉达在绞架前唱的歌，不就是‘我为自己而活’？咱们也能！”她转头望向桂宝，目光灼灼，“香主，你觉得呢！”
“陶姐姐，正是如此。想想你们俩无一不比男儿差。”桂宝笑着点头，瞥见方怡挺首的脊背，恍惚间觉得，这密室里的烛光，竟比紫禁城的宫灯还要明亮几分。
陶红英道：“我活了大半辈子，见多了宫中的女子被当作物件送来送去，生不由己。那艾丝美拉达能为自己抗争，咱们就不能为自己，为天下人的女儿谋条活路？”她的脸上泛起潮红。
桂宝望着老人眼中跃动的火苗：“陶姐姐，您看。若在各省设女子学堂，教读书识字、算术格物，甚至兵法谋略……”
他指尖划过纸上，“将来开科取士时，女孩子们便能同男子一样入朝为官。先掌管各地女学，和女性拐卖欺凌之事，再由陶姐姐和方姑娘你们训练一支女子卫兵，巡查天下……”
方怡凑上前，盯着帕子上新奇的图画，心跳突然加快。她想起刘一舟这次遇事惊惧的模样，又看桂宝侃侃而谈时眼中迸发的神采，耳畔突然响起艾丝美拉达临死前的歌声。
“桂香主……”她喃喃自语，指甲深深掐进掌心，“原来男人不一定要靠刀剑才能顶天立地。”
陶红英的手重重落在方怡和桂宝的肩上：“我今天才明白自己老了，这个乱世就要由你们来拯救吧。不过我今天也明白自己还能干点事，这个鞑清，就让他去见鬼吧。咱们的命不该由别人摆布！”
她转向桂宝，眼睛里满是敬佩，“香主这等见识，莫说是当今世道，便是前朝孔圣人在世，怕也要赞一声妙！”
桂宝笑着，没想到一个故事就让两个女人收心了，可首是意外之喜啊。“方姑娘，鞑子兵在京城又是巡逻又是戒严的，我觉得沐王府可能要转移出京城了。今天康熙没什么事，天亮我就带你出宫去。”
“好。我回去了就把这个有事讲给师妹听。”
方怡望着他转身时衣摆扬起的弧度，忽然握紧衣襟——这一次，她要为自己的心动，拼一场真正的江湖。
