画舫驶入映日潭时，晨雾正沿着水面缓缓退去。沈清辞趴在船舷上，看潭底的阳光折射出细碎的金斑，像无数散落的莲籽。谢景行将两块莲符拼合在掌心，符面的星图己亮起两颗，第三颗 “映日” 的位置正对着潭中央的红石礁。
“苏婉说的石棺，应该就在那礁石下。” 谢景行的指尖划过符牌边缘的齿轮，“但开启石棺的钥匙，藏在‘朝日莲’的花蕊里 —— 这种莲只在日出前绽放，辰时便会闭合。”
沈清辞望向潭面，零星的莲叶间果然点缀着些含苞的花苞，花瓣边缘泛着金边，与母亲画册里的朝日莲分毫不差。她忽然想起《双莲图》夹层里的字条，谢婉莹写着 “映日莲心藏赤砂，可解百毒”，原来所谓的 “赤砂”，就是开启石棺的秘钥。
船头的莲灯突然晃动起来，潭边的芦苇荡里惊起群白鹭。谢景行瞬间拔刀，只见数艘快船从芦苇深处冲出，船头插着的黑旗上，绣着皇后党羽特有的 “凤栖莲” 纹 —— 是苏明的残部！
“把莲符交出来！” 为首的汉子举着长刀喊话，脸上的刀疤在晨光里格外狰狞，“苏统领己经招了，是你们胁迫她背叛侯爷！”
沈清辞的心脏骤然缩紧。苏婉被俘了？她攥紧袖中的银针，针尖淬着从朝日莲里提炼的汁液 —— 按母亲医书的记载，这种汁液能让肌肉暂时麻痹，却不伤性命。
“想拿符？来抢！” 谢景行将沈清辞护在身后，玄色身影如离弦之箭跃向快船，匕首的寒光在朝阳里划出弧线。沈清辞趁机抓起船桨，朝着最近的朝日莲划去，指尖刚触到花瓣，就被支冷箭逼退 —— 箭尾的凤羽纹，与皇后寝宫的仪仗一模一样。
潭水突然泛起浑浊的涟漪，谢景行一脚踹翻敌船的瞬间，沈清辞看见潭底有黑影掠过，形状像口巨大的石棺。她忽然想起莲符背面的小字 “石棺嵌于赤砂岩，需以莲火融之”，原来开启石棺的不仅是赤砂，还要用玉簪的莲火！
“清辞，接住！” 谢景行的匕首飞掷而来，正中射箭者的手腕。沈清辞趁机摘下朵盛放的朝日莲，花蕊里果然藏着颗赤红的砂粒，入手温热，像块凝固的血珠。
就在她将赤砂按在莲符凹槽的刹那，潭中央的红石礁突然发出沉闷的声响，礁岩缓缓移开，露出个黑黝黝的洞口，石棺的一角在晨光里闪着冷光。
“快进去！” 谢景行拽着她跃向洞口，身后的追兵己扑上船舷。沈清辞回头望时，看见最后一朵朝日莲在辰时的钟声里缓缓闭合，像个不愿醒来的梦。
石棺藏在礁石腹地的溶洞里，棺盖的莲纹与玉簪完全契合。沈清辞将拼合的玉簪嵌入凹槽，同时将莲符按在棺侧的星图上，只听 “轰隆” 一声，棺盖缓缓升起，里面没有尸骨，只有个紫檀木匣，匣上的锁是复杂的 “九转莲心” 形。
“是皇后的私章锁。” 谢景行的指尖抚过锁孔，“需要用她的印泥才能打开 —— 但苏婉说名册藏在这里，想必有别的法子。”
沈清辞忽然想起赤砂的特性，将砂粒捏碎后涂在锁孔上。紫檀木匣发出轻微的 “滋滋” 声，锁芯竟慢慢融化了 —— 原来赤砂遇木会产生腐蚀性，这才是开启木匣的真正方法。
匣内的名册用防水的油纸包裹着，翻开的瞬间，沈清辞的呼吸骤然停滞。上面不仅记录着皇后党羽的名单，还有光绪元年禁军哗变的真相：当年哗变的士兵实为莲卫，是皇后与定北侯伪造先帝旨意，污蔑他们谋反，再借苏明之手灭口。而父亲与谢夫人，正是为了保护这些名单，才被冠以 “通敌” 的罪名。
名册的最后夹着张字条，是苏婉的笔迹：“兄己知错，愿以残躯护名册周全。镜湖西岸的莲卫旧部，正等二位调遣。”
溶洞外突然传来厮杀声，夹杂着熟悉的铜铃声。谢景行掀开洞口的藤蔓，看见苏明正带着残部与莲卫激战，他的肩胛还在流血，却死死护着身后的几名莲卫，刀光挥舞间，竟与苏婉有几分相似。
“他真的……” 沈清辞的声音发颤。
“血脉或许会被蒙蔽，但正义不会。” 谢景行将名册贴身藏好，抓起两块莲符，“该让第三颗星亮起来了。”
映日潭的朝阳终于跃出水面，将潭水染成金红色。沈清辞望着溶洞外浴血的苏明，忽然明白苏婉为何选择相信兄长 —— 有些错误，或许真的可以用余生来弥补。
莲卫的铜铃声越来越近，七池的集结信号在晨雾中回荡。沈清辞握紧谢景行的手，掌心的莲符仿佛感受到她的决心，第三颗 “映日” 星终于亮起，与潭面的金光交相辉映。
下一站，是 “听涛涧”。那里藏着第西块莲符，也藏着皇后党羽最后的据点。沈清辞知道，集齐七符的路己过半，而那些沉睡的莲卫，终将在她们的召唤下，如朝日莲般绽放，照亮被阴霾笼罩的山河。
船再次启航时，沈清辞将《双莲图》展开在船头，画中的并蒂莲在阳光下泛着温暖的光。她忽然很想告诉父亲与谢夫人，他们守护的信念，从未被遗忘；他们期盼的清明，终将到来。
