沈惊鸿将那半块“廉”字玉佩按在掌心时，冰凉的玉纹恰好嵌进指腹的旧疤里——那是三年前诏狱的铁链勒出的痕迹。靖王府的角门在身后合拢，发出沉闷的声响，像极了当年父亲被押赴刑场时，囚车铁轮碾过青石板的动静。她深吸一口气，压下喉头的腥甜，帽檐下的目光扫过门柱上斑驳的漆皮，心里明镜似的：这不是避难所，是她用三年隐忍换来的战场。
引路的老仆佝偻着背，灯笼的光晕在甬道上投下晃动的影子。“咱们王爷最厌趋炎附势之徒，”老仆絮絮叨叨，“当年定北侯想把侄女塞给王爷做侧妃，被他一杆枪挑了聘礼，扔在侯府门口呢。”
沈惊鸿垂着头应“是”，指尖却在袖中微微发颤。一杆枪挑了聘礼？那为何父亲弹劾定北侯贪墨军饷时，这位“冷面战神”却始终沉默？她忽然想起父亲书房里那封未寄出的信，末尾写着：“靖王手握兵权，若他肯出言，沈家或有一线生机。”如今想来，那线生机，或许从一开始就被权势碾碎了。
跨院的霉味呛得她咳嗽，墙角堆着的旧账册却让她眼睛一亮。最顶上那本的封皮写着“江南漕运”，纸页边缘还沾着点暗红——像极了人血干涸后的颜色。她假装整理杂物，悄悄抽出几页藏进袖中，指腹抚过“光绪三年冬，盐引二十万”的字样，心脏狂跳起来。父亲当年查的正是光绪三年的盐引案，这绝非巧合。
次日在浣衣房，刺骨的冰水冻得她指尖发麻，却冻不住那些翻涌的记忆。她搓着一件绣着鹰隼纹样的玄色锦袍，针脚里还嵌着点沙砾——那是边关的风沙留下的痕迹。这是靖王的常服，她忽然想起江南流传的童谣：“沐王爷，真英雄，一枪能挑百万兵。”可再英勇的英雄，若对冤案视而不见，与帮凶又有何异？
“新来的，发什么呆！”刘妈妈的藤条抽在石桌上，溅起的水花打在她手背上，“王爷的衣裳要是洗坏了，我剥了你的皮！”
沈惊鸿慌忙低头搓洗，眼角的余光瞥见隔壁丫鬟袖口的药渍——是艾叶混着血的颜色。她想起昨日在临江镇救的男孩，喉间那枚枣核卡得再深，也深不过人心的算计。
沐云瑶扯住她衣领时，沈惊鸿闻到一股浓郁的熏香，盖过了她刻意抹在身上的艾草味。“抬起头来。”二小姐的声音像淬了冰，银簪尖抵住她的下巴，“你左耳后藏了什么？”
她猛地偏头，簪尖划破耳垂，血珠滴在粗布衣领上，像朵绽开的红梅。“回二小姐，是颗痣。”她故意让声音发颤，眼底却清明如镜——不能让任何人看见那颗朱砂痣，那是母亲用胭脂给她点的“平安记”，如今却成了“罪证”。
“江南来的孤女，倒生得金贵。”沐云瑶冷笑，“昨日有个江南货郎在王府外鬼鬼祟祟，你认识他？”
沈惊鸿的指甲深深掐进掌心，货郎是父亲旧部，昨夜塞给她的密信还藏在发髻里：“靖王书房有密室，藏着定北侯的罪证。”
她垂下眼睑，露出半截苍白的脖颈：“奴婢只认识收草药的货郎，许是来收府里的陈年旧药？”她算准了沐云瑶这种娇生惯养的小姐，绝不会懂草药行当的门道。
为三小姐诊脉时，她的指尖在腕间停留得格外久。少女的脉象虚浮，却带着股诡异的躁动，像极了母亲当年被灌下“牵机药”后的脉象。“三小姐是风寒入体，郁结于心。”她写下药方，特意加了味合欢皮——这味药能安神，也能提醒自己：母亲临终前说过，越是难熬的夜，越要睁大眼睛看清楚周遭的狼。
瞥见张伯在墙角劈柴的瞬间，她差点打翻药碗。老人手背的淤青紫得发黑，却在与她对视时，飞快地眨了眨眼——那是他们在寒江船上约定的暗号，意思是“安全”。她强迫自己移开目光，心脏却像被一只手攥紧：张伯在，就意味着定北侯的人还没查到他头上，她必须留在这王府，不仅为了查案，更为了护他周全。
搬去东跨院的路上，撞见沐云瑶与青衫公子说话时，沈惊鸿的目光像钉子般钉在那枚玉佩上。公子腰间的白玉佩刻着“侯”字，与当年从定北侯亲信家中搜出的赃物一模一样。她忽然想起临江镇药铺掌柜的话：“上月定北侯送了批‘人参’到王府，说是给王爷补身子，可那箱子重得蹊跷。”
夜深人静时，沈惊鸿将账册残页塞进炕洞。火光舔舐着纸页，映得她眼底通红。她不是什么安分守己的阿念，她是沈惊鸿，是背负着满门冤屈的罪女。她来王府，不是为了苟活，是为了在这座用权势和谎言堆砌的牢笼里，找到那把能撬开真相的钥匙。
窗外的雪下得紧了，像极了沈家被抄家那天的景象。沈惊鸿攥紧玉佩，在心里对父亲说：爹，女儿来了。那些欠了我们沈家三十七条人命的人，一个都跑不了。
