金銮殿上，晨光透过雕龙刻凤的窗棂洒在青砖地面，折射出细碎的光影，却难以驱散殿内凝重的气氛。沈砚清身着绯色官袍，手持一卷泛黄账本，立于丹墀之下，身后跪着面色灰白的礼部尚书赵承业。
“陛下，臣请彻查沈砚清与市井女子姜禾勾结，意图谋害太子！”赵承业突然挣脱侍卫束缚，膝行几步，额头重重磕在青砖上，“太子中毒昏迷，证据确凿，沈砚清却包庇凶手，分明是另有图谋！”
龙椅上的皇帝眉头微皱，目光扫过殿下群臣。丞相轻抚胡须，似笑非笑；枢密使双臂抱胸，眼神中带着几分看好戏的意味。
沈砚清不慌不忙，展开账本，朗声道：“陛下，御膳房账册显示，礼部尚书赵大人长期以次充好，私吞贡品。更重要的是，太子所中之毒，并非寻常砒霜。”他抬手示意，一旁侍卫呈上一个盖着红绸的托盘。
姜禾被侍卫带至殿前，她身着一袭素色襦裙，虽一夜未眠，眼神却依旧清亮。沈砚清微微侧身，目光中带着一丝不易察觉的关切。
“大胆民女，可知毒害太子该当何罪！”赵承业突然暴喝，眼中闪过一丝阴狠。
姜禾福了福身，声音清脆：“民女恳请陛下恩准，让民女当堂演示。”
“准了。”皇帝微微颔首。
姜禾揭开托盘上的红绸，露出两个青瓷碗，碗中分别盛着清水和太子中毒时所食的八宝饭残羹。她从袖中取出一个小巧的瓷瓶，倒出些许白色粉末，分别撒入两碗之中。
“陛下请看，这白色粉末名为‘千机散’，遇热则变蓝，遇冷则呈紫色。”姜禾说着，让侍卫点燃一个炭盆，将其中一个装有粉末和清水的碗置于炭盆上方。片刻后，清水渐渐泛起蓝色。
“太子所中之毒正是‘千机散’，而民女所制八宝饭在呈上时，并未出现异色。这足以证明，毒并非来自八宝饭。”姜禾有条不紊地解释道，目光扫过赵承业，“有人故意在太子即将食用时投毒，栽赃嫁祸。”
赵承业脸色骤变，额头上渗出细密的汗珠：“一派胡言！空口无凭，仅凭这小小演示，如何能证明你的清白！”
“赵大人，这‘千机散’乃西域失传己久的毒药，寻常人难以获得。”沈砚清再次开口，从袖中取出一份供状，“臣己查明，三日前，有人以礼部之名，从西域商人处购得此毒。”
殿内顿时一片哗然。丞相轻咳一声，打破沉默：“沈大人，仅凭这供状，也无法断定就是赵大人所为吧？”
“自然不止如此。”沈砚清示意侍卫呈上另一份证物——一个染着紫色痕迹的银针，“这是在赵大人书房暗格里找到的，银针上的紫色，正是‘千机散’的特征。”
赵承业瘫倒在地，面色如死灰，却仍在垂死挣扎：“就算如此，也不能证明与姜禾无关！她一介草民，如何懂得这些？分明是妖言惑众！”
姜禾心中冷笑，面上却依旧平静：“民女自幼跟随祖父钻研医术药理，偶然得知‘千机散’的特性。倒是赵大人，不知为何对这失传的毒药如此熟悉？”
“你！你这是血口喷人！”赵承业挣扎着想要站起来，却被侍卫死死按住。
沈砚清上前一步，声音低沉而有力：“赵承业勾结前朝余孽，意图谋害太子，颠覆朝纲，证据确凿！请陛下圣裁！”
皇帝的脸色阴沉如水，重重一拍龙椅扶手：“赵承业，你可知罪！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”赵承业连连磕头，额头鲜血淋漓。
姜禾悄悄松了口气，余光瞥见沈砚清紧绷的肩膀微微放松。却在此时，赵承业突然抬头，眼中闪过一丝疯狂：“陛下，沈砚清与姜禾关系匪浅，臣怀疑他们早有勾结！沈砚清家族本就与前朝有染，如今为了替家族翻案，不惜不择手段！”
殿内气氛瞬间凝固。姜禾心中一紧，下意识看向沈砚清。只见他身形微僵，却很快恢复镇定：“陛下，臣对陛下忠心耿耿，日月可鉴。若有半句虚言，甘愿受千刀万剐！”
“哼！空口无凭！”枢密使突然开口，“沈大人，你如何证明自己的清白？”
姜禾深吸一口气，向前踏出一步：“各位大人，民女与沈大人相识于微时，从未有过任何不轨之举。沈大人一心为国为民，为了追查真相，不眠不休。至于赵大人所说的翻案之事，沈大人的家族本就蒙冤，如今真相大白，乃是陛下圣明，与阴谋无关。”
她顿了顿，继续道：“民女一介草民，本无意卷入朝堂纷争。只是不忍看到忠良被冤，奸佞当道。今日，民女愿以性命担保，沈大人绝无谋逆之心！”
殿内鸦雀无声，唯有赵承业粗重的喘息声。皇帝沉思良久，终于开口：“沈砚清，即刻将赵承业及其党羽一并缉拿归案，彻查此事。姜禾虽为女子，却聪慧过人，协助破案有功，朕赐你‘女诸葛’之名，日后若有需要，可随时入宫面圣。”
“谢陛下隆恩！”沈砚清与姜禾同时跪地叩谢。
走出皇宫时，己是夕阳西下。姜禾望着天边绚丽的晚霞，只觉浑身的力气仿佛被抽干。沈砚清走到她身边，轻声道：“今日多谢你。”
姜禾摇摇头：“该说谢谢的是我。若不是沈大人，我恐怕早己性命不保。”
两人相视一笑，却在此时，一阵急促的马蹄声由远及近。萧驰野骑着一匹枣红马，风尘仆仆地赶来，见到姜禾平安无事，紧绷的脸终于放松下来：“可算赶上了！听说朝堂上惊险万分，你没事吧？”
“我没事。”姜禾笑着安抚道。
萧驰野瞪了沈砚清一眼：“下次再让她涉险，我跟你没完！”
沈砚清挑眉：“那也要看你有没有这个本事。”
“你！”萧驰野气呼呼地跳下马，却被姜禾拉住。
“好了好了，今天是喜事，就别吵了。”姜禾无奈地说，“我请你们吃桂花糕，就当庆祝。”
夕阳的余晖洒在三人身上，将他们的影子拉得很长。姜禾望着两个为她操心的男子，心中涌起一股暖流。只是她不知道，这场风波虽暂时平息，更大的危机却在暗处悄然逼近……
