第二天清晨，檐角风铃还在晨雾中轻晃，我便被月爷爷房中的铜铃唤到他的内屋。雕花木门推开时，檀香混着药草气息扑面而来，月爷爷正在红木书案前翻看泛黄的古籍。他抬眼望向我，浑浊的眼珠里突然亮起星芒："孩子，可知盛京武堂？入了那武堂，研学修分，日后入朝为官不在话下，还能与月瑶作伴。"
内心想起师傅教我剑法时的严厉面容，想起每日夜苦练的身影和爷爷日渐苍老的身体，心底便升起一股热流。"月爷爷，"我还是想先在师傅门下深学苦练，待武艺有成再去武堂。"
月爷爷手中的翡翠扳指重重叩在案上，震得砚台里的墨汁泛起涟漪："糊涂！这可是百年难遇的机会！多少人挤破脑袋都进不去，你..."他突然顿住，苍老的手指揉着眉心，"罢了，你且与你师傅商量。若改了主意，速速传信于我。"
我行礼退出房间时，回到住处，月瑶正倚着雕花窗棂，绣着金线的裙摆垂落在青砖地上。见我回来，她像只灵动的雀儿般跳过来："爷爷和你说了什么？是不是..."她咬着下唇，眼中闪烁着期待的光芒。
"说盛京武堂的事。"我拿起檀木桌上茶。月瑶的杏眼突然亮得惊人，快步凑过来："那你怎么回的？"我望着她发间晃动的珍珠步摇，轻声道："要先与师傅商议。
"一定要去！"月瑶抓住我的袖口，发间茉莉香萦绕周身，"我己求了爷爷，就盼着能和你一起进武堂。后山的野果子再甜，总比不得盛京的繁华。"她踮起脚尖，耳坠上的红宝石随着动作轻颤，"你若去了，我们还能一起练剑，一起看灯会..."
我望着她泛红的脸颊，喉咙发紧。盛京的繁华、武堂的荣耀、月瑶的期待，像无数丝线缠在心头。内心想到师傅和爷爷。
"我会认真考虑的。
夜幕如墨，我将长剑仔细裹进油布，忽然听见师父的传音在耳畔响起：“徒儿，吉山城周边出现邪教踪迹，你调查邪教并将邪教清除。我己传音月城主，他自会派人协助。”我瞬间挺首脊背，指尖触到剑柄的纹路，冰凉的触感让心跳都加快了几分。
推开月爷爷房间的雕花门时，屋内烛火摇曳。月爷爷正坐在太师椅上，手里捏着泛黄的密信。还没等我开口，他便叹了口气，将信纸往案上一搁：“皇帝己经收到密报，说这邪教有特殊法宝准备在此起义。你师父倒是打得一手好算盘——剿灭邪教的功劳，足够你进武堂多挣几分修分，并入以后的官场多加一分力。”他摘无奈摇头，“他连你入官场的路都铺好了，就等你点头。”
我喉头发紧，盯着案上跳动的烛火。剿灭邪教本是军队和皇帝暗卫的责任，可若这成了进入官场的筹码……正出神时，月爷爷突然起身，从檀木匣中取出一枚漆黑的令牌，上面浮雕着狰狞的虎头：“拿好，凭此令牌可调动吉山城精兵，皇帝派来的人手也会在明天到达。”他顿了顿，又补充道，“月瑶执意要同你去，她轻功和暗器都不错，也算个帮手。”
令牌入手沉甸甸的，我抬头望向月爷爷布满皱纹的脸，忽然发现他鬓角的白发比前日又多了些。“多谢月爷爷。”我抱拳行礼，转身时，月光透过窗棂斜斜地照进来，在青砖地上投下长长的影子。
回到房间，我盘腿坐在蒲团上，长剑横在膝头。窗外传来更夫打更的梆子声，一声，又一声。月瑶走入房间，我正将真气运转至第三周天，她怀里抱着一个牛皮包袱，发间沾着夜露：“这是我准备的止血散和火折子，还有……”她忽然凑近，温热的呼吸拂过耳畔，“我一定会护好你的后背。”
我望着她明亮的眼睛，一阵脸红。
城主府外的长街尽头忽远忽近，范府朱漆大门缝隙里渗出的烛火，被夜风吹得明明灭灭。墙根下潜伏的黑衣人突然抬手，青铜面具下的眼瞳闪过幽光，十数道黑影如壁虎般贴着斑驳的砖壁攀附而上，弯刀裹着浸油的黑布，连落地的声响都被尽数吞噬。
领头的黑衣人屈指弹开火折子，火苗跃起的瞬间，露出的半张脸，竟爬满蛛网般的青黑色纹路，像是被某种毒虫啃噬过的腐烂肌肤。“范家知道秘密，该随死人永远沉睡。”沙哑的声音混着铁链碰撞声，弯刀破空的锐响惊飞梁间夜枭。
黑衣人们分作三队，弯刀蘸着抹过熟睡丫鬟的脖颈，侍卫咽喉喷出的血花溅在游廊朱柱上，将屏风染成猩红。范家家主握着佩剑从书房冲出，说道你们日月教想对我们赶尽杀绝那我就跟你们拼了，却在转角处被三支淬毒弩箭钉在门框上，至死瞪大的双眼，映着满地滚动的算盘珠。
“清点人数，不留活口。”首领踢开血泊里的孩童尸体，从暗格里摸出瓦罐。暗红液体在罐中诡异地蠕动，表面浮着细小气泡，凑近便能闻到混合着铁锈味的腐香。当黑衣人用布条蘸着液体涂抹尸体时，那些本己僵硬的西肢突然抽搐，眼窝深陷的尸体缓缓转头，浑浊的眼珠里泛起诡异的红光随机变得正常。
