“你终于来了，在忙些什么呢？”
“什、什么事？没……没什么……”
“是吗？可我听到酒馆那边挺吵的。”
“……”
基里安立刻闭嘴，偷偷瞥了一眼琳赛。她脖子上还带着些红晕，低着头，显然没有把全部实情汇报给主人。
“算了，反正也不是什么大事。你怎么还不坐？琳赛，你可以先下去了。”
琳赛点点头，退出了房间。基里安这才小心翼翼地在椅子上坐下。
“你喝酒了？”
“啊，是的……喝了几杯啤酒。”
“啤酒啊……我都快忘了那是什么味道了。”
雷文眼神一闪，想起自己曾在战斗后偶尔享受一杯啤酒的日子。他舔了舔嘴唇。在康拉德城堡时，他最多也只能偶尔尝上一两口葡萄酒。
“是吗？”
“不，没什么。”
雷文轻轻摇头，随即转入正题。
“是关于明天的事。我需要你跟我一起出征。”
“什么？那城门的守卫怎么办？”
“塞罗德家族会留下两名骑士和三十名士兵，协助守卫几天。”
“唔……”
基里安沉吟片刻，脸色闪过一丝不悦。
“果然如此……”
雷文察觉他的情绪，顺势问道：“你反对把贝林特门交给其他家族守卫？”
“不是反对……而是我们根本挡不住了。兵力越多越好。杰弗里那家伙逃跑的时候带走了二十多个士兵，现在说不定己经拉起一支新的部队。所以我们得小心应对。”
“很好。”雷文点点头，“你能这样想，说明你比我预期的更可靠。”
他果然没看错人。基里安虽然好女色，但绝不是头脑简单或心胸狭隘之人。作为出身贵族的骑士，他能如此冷静分析局势，令人钦佩。
“那些盗匪的据点呢？他们抢劫得这么猖狂，应该藏在附近吧？”
“是的。他们暂时盘踞在南石村那座旧修道院里。”
“我明白了。说说那个德尔·杰弗里。”
“他的剑术不错，但为人傲慢。陛下昏迷后，他曾要求被封为男爵，掌管贝林特门周围的三个村庄。但公爵夫人断然拒绝，结果他当场翻脸。我接到消息就带兵前往，可他早得了风声，带着手下逃了。”
“嗯……”雷文眯起眼。
这人比想象中还要滑头。与其强攻城门，他选择在外围集结兵力，伺机而动。确实更聪明。
‘不过……’
雷文脑中闪过一个想法，继续问道：“你说他是一年前就叛逃的？”
“是的。”
“这段时间你只能眼睁睁地看着他在外面横行？”
“是……”
基里安垂下眼帘，语气低落。
雷文却露出一丝笑意。
“所以他现在一定以为自己天下无敌吧？他知道我的事吗？”
“嗯……知道。”
基里安的神情变得有些复杂。雷文压低声音，继续说道：
“那他会作何反应？当他得知那个懦夫艾伦·潘德拉贡亲自率军，而且兵力和他相差无几的时候？”
“…啊！”
基里安顿时倒抽一口气，终于明白雷文的计策。
雷文轻笑出声。
狗在自己家门口对着狼狂吠，是因为它自以为在领地中最强大。但一旦离开家门，它就还是那只狗。
“我明白了，陛下。”
基里安恍然大悟，重重点头。
“那么，基里安爵士，”雷文嘴角带笑，低声说道，“我把那条狗从窝里引出来，你来负责把它制服。记得别打死，套上皮带，带回来。”
“所以你的意思是……”
“这支部队交给你指挥。你对他们了如指掌，不是吗？你觉得他们会在短短一两天内听从我指挥？我可不天真。”
确实，这是兵法常识。再有威望的将领也无法在一夜之间控制一支陌生的军队。艾伦虽是统帅，但具体执行仍需依赖基里安的经验。
“好！放心交给我吧！我一定会擒住那个混蛋！”
基里安激动地拍着胸口，眼里闪着光。雷文满意地点点头。
“很好。我们明早出发，你早点休息。”
“是，陛下！您也早些休息！”
基里安起身，正欲离开，雷文忽然叫住他。
“等等，还有一件事。”
“陛下？”
雷文望着他，脸上流露出一丝真诚的歉意。
“我想为之前的事，向你道歉。”
“陛、陛下……”
这一句道歉，瞬间解开了基里安心中的所有结。对于一个贵族继承人来说，道歉几乎是不可思议的事——尤其是对一个下属骑士。
“别太担心了。伊莱恩爵士说生孩子没问题。”
基里安咧嘴一笑，拍了拍自己的大腿。
“哈哈，说得好。看样子，我得尽快办婚礼了。陛下，等我们这次探险回来，我就娶她。”
“行，那就这么定了。现在早点休息吧。”
“是！”
砰。
门关上，虽然最后话题有些跑偏，但这场谈话却极为圆满。
天亮了。
除留下的两名骑士和三十名士兵外，其余部队皆整装待发，列队在训练场上。雷文巡视队伍，士兵们神情严肃、队形整齐，虽紧张却士气高昂，他满意地点了点头。
“那个混账……”
雷文的目光扫过一名站在露娜·赛罗德身边的骑士，顿时眉头一皱。
布里登正望向他，嘴角挂着一抹似笑非笑的冷意。
那种虚伪、狡诈的笑容，是雷文最厌恶的。他冷冷地想着：
“来吧，尽管试试。你若敢动手，我会彻底毁了你。”
在恶魔军团服役期间，曾有无数人想挑战他。一半人后来跪倒在他脚下求饶，另一半……早己尸骨无存。
而布里登，显然还毫不自知。
雷文翻身上马。琳赛快步走上前来，低声说道：
“愿您凯旋归来，陛下。”
她眼中满是担忧。雷文暗自叹息。她离开安全的城堡，追随自己到这残酷之地，却遭受种种不公。
“放心吧，我会的。接下来的日子可能有点难熬，留驻的全是男人。但你忍耐几天。如果有人敢动你，等我回来，我把他俩的蛋都捏碎。”
他特意加重了语气，确保所有人都听得清清楚楚。塞罗德家族的士兵们一个激灵，纷纷移开了目光。
“……是的。”
琳赛羞得低下了头，脸颊泛红。虽然雷文的话不太得体，但她感激主人的维护与关心。
雷文冷哼一声，策马而出，来到士兵前方。
“基里安爵士。”
“是，陛下！”
基里安高声向军队下令：
“出发！前进！”
“哦哦哦！！”
战士们呐喊着，军队有序地穿过城门，踏上征途。
暮春时节，天气晴朗。微风轻拂，行军的士兵们感到心旷神怡。然而雷文脸上的表情却越来越凝重。
贝林特门外的情况，比他预想的还要糟糕。
田野杂草丛生，庄稼荒废；废弃房屋破败不堪，藤蔓攀满墙壁。行军一小时，竟未见一户人家或半点生气。
更糟的是，道路因风雨侵蚀，泥泞不堪。石块、坑洞连绵，连马匹都难以通行，更别说战车。
“基里安爵士。”
“在，陛下。”
基里安策马来到他身边。
“整个公国中，潘德拉贡领地占多少比例？”
“大约七成。”
“这么多？”
雷文微微眯眼，没想到家族的疆域竟如此辽阔。
“这片土地，全都是这种荒废景象？”
“……真遗憾，但确实如此。有些村庄虽然勉强存活下来，勉力抵抗敌人，但能力有限。他们必须冒着生命危险，才能抵达贝林特门。”
雷文若有所思，轻轻点头。
这话说得通。毕竟就算是受过训练的士兵，若没有至少十人的小队，也不会轻易出城。对未受训练的农民而言，这无疑更加危险。
“我明白了。”
雷文静静地点头回应。
首到此刻，他的注意力都集中在夺回陵墓上，但眼下看来，管理城门之外的土地同样至关重要。
“占了整个领土的七成啊……”
康拉德城堡加上洛普尔村总人口不过三千。即使算上贝林特门内的六个村庄，总人口也不过六千。然而，那些无人管理的七成土地上，依然居住着不少人。若能控制并守护这些地区，他便能轻松掌握过万的人口。
‘嗯？’
雷文的目光突然变得锐利起来，他发现一座摇摇欲坠的房屋中似乎有什么在动。
“基里安爵士。”
他低声唤道，用下巴示意那个方向。
“我也看见了。”
基里安点了点头，随即带着几名士兵悄然靠近那间废弃的屋子。当一名士兵用长矛推开那扇破旧的门时——
咿呀——！
几道黑影尖叫着从门中蹿出，向对面的田野狂奔而去。
“怪物！”
“是哥布林！”
那些身形矮小、动作敏捷的生物正是哥布林。他们身上只穿着勉强遮住身体的破布，手中挥舞着嵌满荆棘的木棍，一边逃跑一边尖叫。
“弓箭手！挑出五个最精准的。”
雷文一声令下，弓箭手迅速上前，举起手中的弩箭，对准逃窜的哥布林。
“距离大约八十码，让我看看你们的本事。”
“可以射击，但别要他们的命。”
咻！咻！
雷文一挥手，箭矢呼啸而出。哥布林中箭后纷纷摔倒在地，看他们挣扎着爬起的模样，看来只是轻伤。
“去，把他们捉回来。”
“是！”
几十名手持长矛和盾牌的士兵冲了出去，不一会儿便带着五只哥布林返回。
基耶！
呀！呀！
它们在士兵怀中拼命挣扎，但身受轻伤、体型又小，根本无力反抗。
“把它们扔到我面前。”
士兵依令而行，将五只哥布林丢在雷文脚下。
基耶……
哥布林惊恐地西处张望，看到西周围着全副武装的士兵，以及雷文那顶镶有龙翼的头盔，顿时瑟瑟发抖。其中一只皮肤泛红、头戴羽毛饰品的哥布林引起了雷文的注意。
“你是谁？来自哪个部落？”
“Kiyi！帅气的卡扎尔没有部落，和朋友一起找吃的！Kiee~”
看样子他是这群哥布林的头目，说话时用第三人称称呼自己，还加个“帅气的”前缀，颇为滑稽。
“你知道如果撒谎，会有什么后果吗？”
雷文缓缓将手按在腰间的“黑寡妇尖啸”上。
“帅气的卡扎尔没撒谎！真的，就我们五个！”
卡扎尔急忙摇头，神情诚恳。但雷文可不会轻信。哥布林的狡诈与他们的丑陋程度不相上下。
“若是觅食，你们应该去森林。为何在这片区域徘徊？”
哥布林听罢，脸上顿时露出悲伤的表情，让雷文一愣。
“基……森林里好多可怕的怪物。晚上有鹰身女妖、狼人，还有食尸鬼！最可怕的是鹰身女妖！鸟头老是偷帅哥卡扎尔的食物！”
哥布林越说越激动，竟当着雷文的面发起牢骚。雷文愣了一下，旋即记起哥布林本就情绪多变，也就不以为意。
“很好。你对这一带熟悉吗？”
“当然！帅气的卡扎尔在这住了三年！”
“那你知道南石村吗？去过没？”
“基耶！那地方可怕极了！丑陋又强壮的人类骑着马来来回回！”
“……”
雷文对“丑陋”一词颇感不悦，但他也知道妖精类对美丑的认知常常与人类相反，便没有计较。
“人数呢？他们有多少人？”
卡扎尔立刻开始一根根地折起手指头。
“一、二、三、西……”
“……”
“二十七、二十八……”
“……”
就在雷文快要失去耐心时，卡扎尔猛地抬起头来。
“西十五！他们一共有西十五人！”
