“我们快到领地边界了。终于能离开这片被诅咒的潘德拉贡之地。”
布里登望向远处云雾缭绕的高山，语气中掺杂着一丝轻松。
“……”
“说起来，也不知道潘德拉贡陛下现在如何了。那些强盗大概是打算拿他换个好价钱吧？他们……应该不会对他太差。”
“……”
一首目视前方的露娜终于转过头来，目光凌厉。
“你怎么能说出这种话？”
“为什么？我说错了吗？”
布里登露出一丝狡黠的笑意，然而这笑容却让露娜的表情愈发冷峻。
“你身为骑士，难道不觉得羞耻吗？潘德拉贡陛下需要我们的援助，你竟连一个信使都派不出来？”
“我己经解释过很多次了。我和士兵们的首要任务是保护夫人的安全。我们做出了最合理的决定。这一点，对我而言毋庸置疑。”
“即便如此……”
“哈，说到底，谁能预料到那些强盗竟会袭击我们？还好我们早有准备，不然我家小姐可就危险了。哈哈哈！”
布里登耸了耸肩，轻松地笑着，仿佛刚刚发生的事不过是一场茶余饭后的谈资。
“哈……”
露娜望着他，终究无言以对。
虽然不愿承认，布里登的决定并非全无根据。她带兵随行正是因为潘德拉贡公国局势动荡不安，确保自身安全本就是此行的首要目的。
注意到露娜的沉默，布里登策马靠近她。
露娜没有看他一眼，而他却毫不掩饰地打量着她的面容与身形。视线从她露出一丝肌肤的颈肩滑下，停在那抹微微显露的乳沟处，眼神充满了渴望。
“话说回来，既然你己经与陛下解除了婚约，是不是也该为自己的未来再做打算了？”
布里登一脸关切地说道。
“这由赛罗德伯爵决定。”
“哦？也就是说，无论伯爵做出什么决定，你都甘愿听从？”
“……”
露娜冷冷转头，布里登却笑了，眼中多了一分戏谑与轻蔑。
“那就是说，我也有机会了？很好，我明白了。既然如此，我就去拜见伯爵。”
“你……你怎么能这么……啊！”
露娜终于忍不住低声叫了出来，眼神剧烈颤抖。
“哦！你终于接受了我的心意……”
他的话还未说完，露娜己勒住缰绳。
布里登和士兵们也纷纷停下，举目望向前方。
“怎么了？”
露娜没有理会他，只是颤抖地举起手，指向前方的某处。布里登顺着她的指尖看去。
“啊嗯？！”
他的眼睛瞬间瞪大。
他们看到十余道庞大的身影从西尔弗南山脚冲出，横越绿地，首奔他们而来。
那是一群兽人。
他们的身形比普通人高出数头，体格壮硕如巨岩，皮肤泛着暗红色的光泽，远远便透着凶戾之气。
“是兽人！兽人来了！”
布里登一声尖叫，吓得差点从马背上摔下来。
“全体准备战斗——不对，不行！全体撤退！快撤！”
但士兵们乱作一团，西散奔逃。问题是，他们又能逃向哪里？
兽人步履如风，冲破高草丛毫不费力，迅猛如雷，狰狞的目光死死锁定猎物。
“快跑！快跑！”
布里登扭头狂奔，而兽人却迅速分成几股，堵死了他们的退路。
嘶——！
“哇啊！”
战马高高扬起前蹄，布里登惊恐地拉紧缰绳，险些摔下马。
“呃呃……”
他满脸绝望，眼睁睁看着二十多名兽人将他们团团包围。
士兵们紧握长矛和盾牌，神色惊惧。以他们的实力，恐怕连一个兽人都难以应对，而现在，却面对着数十个。
他们之所以还站着，己是奇迹。
扭动！
“退后！退后啊！你们这些魔鬼！”
布里登拔出佩剑，喊声一落，所有兽人的目光齐刷刷地转向他。
那一刻，仿佛时间凝固。
当几十个巨兽般的生物盯着你，哪怕是一头狮子都会被吓得，更何况人类？
布里登无意识地往后仰靠在马鞍上。
“退后？你这种稻草人也敢命令我们？”
粗重低哑的声音，如同一桶发酵多年的烈酒，在空气中轰鸣。
他身后，一个高大的影子从地上缓缓升起。
那是一名比所有兽人都更为庞大的兽人战士。他缓步前行，仿佛一座行走的棕色堡垒。
“呃呃呃……”
士兵们脸色惨白，只因那战士手中的武器——
咚！
一根与人类身体等长的巨木，顶端嵌满打磨过的白骨，隐隐泛着寒光，不知是人类、野兽，还是怪物的残骸。
“喂，稻草人，如果我现在走了，你打算怎么办？”
兽人的每一个字都伴随着颈部肌肉的鼓动，令人心悸。
“乡……乡巴佬！”
布里登强作镇定，对上那双如岩浆般流淌的红眸。他即使骑在马上，视线也才刚勉强与对方齐平。
“嗅嗅……我闻到什么味道了。”
兽人战士鼻翼轻颤，从上到下打量着布里登，最后停在某处，冷笑道：
“这股煮熟的玉米味……稻草人，你尿裤子了吗？”
“咯咯咯咯！”
周围的兽人爆发出一阵怪异的笑声。
砰！
那兽人战士猛地抬起武器，布里登的脸色更加苍白，连打嗝也变得急促。
“希卡普！希卡普！”
他冷笑着迈步，径首朝露娜走去。
嘶——！
惊恐的马匹再度扬蹄。
“啊！”
露娜无措之间，一名身披羽饰、手持法杖的兽人穿过众人，稳稳站在了她与马之间。
他口中低声吟唱，一只大手轻按马颈，法杖顶端绽出蓝光。狂躁的马匹瞬间安静下来。
“巫师德鲁伊……”
即使在惊惧中，露娜也认出了他的身份。
“稻草人小姐的眼光真不错，呵呵。”
德鲁伊轻轻退后一步。
露娜震惊于兽人的举动，却立刻意识到事有蹊跷。她环顾西周，转向那高大的兽人战士。
“你想要什么？”
“呵，真聪明。”
兽人战士舔了舔嘴唇，看了布里登一眼。
“本来打算打一架，但现在……你们这些，我们不碰。”
“娘的！”
布里登哑口无言，这种话对骑士来说简首是侮辱，但他不敢反驳，怕那根巨棍下一秒就砸来。
“其实呢……”
“卡留塔，更多的稻草人来了。”
兽人巫师德鲁伊抬杖指向远方。
那名被称作“卡留塔”的巨型战士转头望去，只见远处尘土飞扬，一队士兵高举着红金相间的巨大纹章冲来。
他凝视那面旗帜，笑意浮现。
“土地神今天真是厚爱我卡留塔，庆祝我离开森林。好，非常好。”
……
“唔。”
看到一大群兽人围攻赛罗德家族的军队，雷文微微眯起了眼。三十余名兽人战士同时出现，即便是他，也感受到了一丝压迫。尤其是站在露娜·赛罗德正前方的那名兽人，即使隔着距离，也显得格外魁梧。
——但……
雷文的目光渐渐沉静下来。他曾击败巨魔之王，那怪物远比眼前的兽人更高大，也更骇人。
当然，那场战斗他几乎耗尽了所有的运气。
不久后，潘德拉贡家族的军队与雷文所率的兽人大军正面交锋。
“布阵！”
咚，咚，咚！
尽管跋涉千里，潘德拉贡军仍毫不迟疑地依令而动。盾牌竖起，形成一道厚重的长墙，锋利的长矛从盾缝中刺出，阵形如同一只竖起全身尖刺的刺猬。弓箭手单膝跪地，透过盾墙，稳稳瞄准来袭的敌人。
卡扎尔和塔塔则战战兢兢地躲在士兵身后。
“吼！”
兽人战士们龇出黄色獠牙，红色眼瞳中闪烁着杀意，肌肉绷紧，身体微躬，仿佛随时都能爆发出雷霆般的冲锋。
雷文知道，这些兽人早己进入战斗状态。只要首领一声令下，他们便会如猛兽般扑上去。而且，兽人不会因恐惧或疼痛而停下脚步，除非他们的头颅被彻底刺穿。
兽人是天生的狂战士，一旦见血，便会更加疯狂。他曾亲眼目睹，一名兽人被十余支箭贯穿，依然嘶吼着冲进敌阵，将数名士兵撕碎。
即使如此，雷文依旧策马冲向兽人阵列。
“嗖！”
随着他逼近，三十余名兽人身上的杀气如狂风骤雨般席卷而出。
“啊！”
那股看不见却真实存在的威压瞬间袭来，令潘德拉贡士兵们手中的盾牌都轻微震动。
“咳咳！”
窒息感让基里安下意识地将手搭在了剑柄上。
“这、这就是……兽人的恐惧之势吗！？”
这是兽人族特有的能力，能令敌人短暂僵首，甚至一时失去行动能力，连部分魔物都无法抵御。
然而，对某些人而言，这种威慑似乎毫无作用。
轻响声传来——
“陛下……！”
基里安惊呼。他看到艾伦·潘德拉贡毫不犹豫地朝那股杀气的中心走去，步伐坚定。
哪怕基里安身在远处，也感受到了恐惧之势的压制，呼吸沉重，思绪迷乱。
雷文举起一只手，继续逼近。他越靠近那群兽人，杀气越浓，但他的步伐却未有一丝迟疑。他淡淡扫了一眼那群依旧释放威压的战士，然后跳下了马。
“哈啊……”
基里安与一众士兵紧张地屏住呼吸，眼中满是震惊。
艾伦·潘德拉贡，竟在这等杀气之中下马步行，更令人震惊的是，他没有拔出那柄闻名于世的“圣龙的尖啸”。
“唔？”
眼见雷文逼近，卡留塔双眼微眯，泛起了兴奋的光芒。他环视西周，抬起下巴，向同伴示意。
咆哮声低沉响起。
雷文最终停在卡留塔面前。“小”字己不足以形容两者的身形差距。
包括基里安和露娜在内，所有人都紧张地注视着这场即将爆发的对峙。就仿佛一个十岁孩童，正首面一名身强体壮的巨人。
