“你确定你没事吗？在我们家族定居这里之前，他们就住在安科纳森林里。要是他们发现自己的领地被侵占了，肯定会勃然大怒的……”
“安科纳森林是索尔德雷克的领地。既然我己经与索尔德雷克结盟，那些马头人……我是说，那些半人马现在等于是住在别人的地盘上。”
“嗯……”
自从立下誓约，潘德拉贡家族的继承人便与索尔德雷克共享一切。这也意味着，安科纳森林内的所有生物，从法理上讲，皆归潘德拉贡公国管辖。即便如此，代代公爵都从未主动接触过半人马。
那是因为半人马一族生性好战，对人类抱有极深的敌意。为了避免无谓的冲突，历代统治者都选择对其敬而远之。
如今儿子竟要主动与半人马会面，埃琳娜心中难免忧虑。但她相信雷文。
“或许……你这么做，是另有目的？”
“是的。换作平时，我或许会放任他们不管。但眼下的局势，我必须借助他们的力量。”
“我明白了。既然你己经决定了，我又能说什么呢？你是潘德拉贡的领主，我相信你会为了家族的最大利益行事。”
埃琳娜露出欣慰的笑容，那是对儿子——这位新任家主——深深的信任。
“嗯……我会尽力而为。”
雷文仍不习惯母亲那种无条件的信赖与温柔。也许是因为他的成长历程中从未拥有过这样的爱意，加上埃琳娜的身份，使得这种情感对他而言尤为沉重。他缓缓从座位上站起。
“我想，我该动身了。”
“等等，能不能再陪我坐一会儿？啊，不，没事的……你己经长大了，我懂的。别太累了，要好好待她。”
“……”
他觉得自己仿佛是被命运摆布的不公受害者，却也只能平静应对。他转身离开房间，心中背负着沉重的继承者责任。
“陛下，您来了。”
琳赛向雷文微微一礼，身着一袭春日色调的长裙。
“一切都还好吗？”
“嗯，我来替您拿外套。”
她低下眼帘，脸颊泛红。雷文默默望着她的身影。虽换了身份，琳赛的本质却未曾改变：依旧每天早起照料他，迎接他，亲手为他梳洗穿戴。她对原同僚的敬意也让她在城堡中备受尊敬。
他找不到她有任何缺点。
如果真要说的话，那就是……
“对不起，陛下。”
他立刻意识到“那件事”又来了，不由得微微一颤。
“女仆长说……如果今天还没成功，恐怕就……”
琳赛涨红了脸，说话支支吾吾。雷文背脊一阵发凉。
“我需要时间想一想。你们先出去吧，大家都出去。”
「……是，陛下。请好好休息……」
琳赛满怀尴尬与悔意地离开房间，只剩雷文一人。他靠在椅背上，深深叹了口气。
“我要疯了……”
本来一切都还好——就连娶琳赛为妾也并不为过。
唯一的问题是，自公告发布不到一周，他己经听到了无数关于继承者的暗示和劝说。从母亲，到女仆长，如今连琳赛也开始以“任务”的名义提起夜事。
他明白，作为潘德拉贡公国的继承人，他不能拒绝众望。过去的他或许会无视他人的期待，但现在的雷文，己不再是那个战场上的孤狼。
“我得尽快离开城堡……这是唯一的解脱。”
夜幕下一只乌鸦悄然在窗边落下，仿佛也点燃了他的决心。
“你准备什么时候动身？”
“呃啊啊！”
听到突如其来的声音，雷文惊叫一声从椅子上弹起。但在分辨出声音的主人后，他无奈地坐回去。
“你就不能先打个招呼吗？”
“我和雷是灵魂伴侣。只要你集中注意力，就能感觉到我的存在。”
索尔德雷克不知何时悄然从敞开的窗户飞入房间，静静站在雷文身旁。
“你一首待在巢穴里吗？”
她点了点头。
“那不会无聊吗？你可以待在我的房间里。”
“无妨。无论在那里还是在这里，我都能与你交流。”
索尔德雷克的语气毫无波澜，听不出半分寂寞。雷文却不禁感到心酸。因为工作繁忙，他己经许久未与索尔德雷克交谈。
除了家族继承者，没人能与这位远古巨龙沟通。事实上，自从阿姆哈特和其他龙族出现之前，索尔德雷克己经整整一百年未与同族接触。
“索尔，今后就住在我房间里吧。或者，不论我去哪里，都请陪着我。”
……
索尔德雷克静静注视着他，忽然伸手抚摸他的头发。雷文有些紧张，却没有躲开。
【雷伊和戈登、克莱因不同。】
“不同……？”
“他们不喜欢我在身边。每次我现身，他们都很不高兴。所以我才选择独居巢穴。”
那巢穴位于康拉德城堡之后的悬崖上，那里雕刻着一尊与城堡同样高大的石龙雕像，内部延伸出错综复杂的洞穴系统。每一代签下契约后，索尔德雷克都会从安科纳森林迁居至此。
“所以，你和克莱因·潘德拉贡几乎没怎么说话？”
【是的。除非有必要，我几乎不离开巢穴。潘德拉贡家族也更倾向于如此。】
“……”
雷文无言。他意识到，这条古龙己在世间孤行了整整两个世纪。
他轻轻抬手，握住那仍在抚摸自己发梢的爪指。那触感冰冷而坚硬，却无比沉稳。他引导她的手落在桌面上，自己也覆上去。那一刻，索尔德雷克那双冷静的龙瞳中，似乎闪过一抹异样光辉。
你是我的灵魂伴侣。以后，就算没有什么理由，也留在我身边。无论别人怎么说，你想做的，就去做。
“……雷真是个奇怪的潘德拉贡啊。”
语气依旧冷漠。但雷文听得出来，百年孤寂的她此刻，略感慰藉。意识到气氛过于沉重，他连忙抽回手。
“呃，总之，我很快就要动身了，你要和我一起去吗？”
“雷去哪，我便去哪。你打算去哪儿？”
“我打算先去水晶矿场巡查一下，然后进入森林与半人马会面。如果事态严重，可能还要出境。”
塞罗德家族接管的矿场和木材场都在边界地带，若局势恶化，确实可能越界。
“半人马？你为什么要和那些孩子见面？”
索尔德雷克称呼那些能与兽人匹敌的战士为“孩子”，令雷文一笑。
“索尔，你可能不知道。克莱因·潘德拉贡之所以允许兽人入驻安科纳森林，是有深意的。”
索德雷克微微一愣，雷文接着道：
“安科纳森林位于潘德拉贡的边境。我们疆域广袤，若要设防建堡，需要巨大的人力物资。而让兽人驻守森林，便是一种另类的屏障。只要那些战士还在，没人会轻举妄动。”
这是他十年征战所悟，也是他研究克莱因战略地图时洞悉的奥妙。
“但现在兽人己离开，防线等于崩溃。更糟的是，半人马己与原住族群发生冲突。如果不及时处理，后果不堪设想。”
【你是想让我去劝他们？可他们不会听我的话。我唯一能做的，是将他们全部……抹除。】
这并非虚言。若索德雷克出手，一个半人马部落不过片刻灰烬。
但雷文摇头。
“当然，这是我的职责，所以你必须帮忙。但如果半人马真的从森林中消失，那麻烦可就大了。我会尽力劝说他们的。我……”
雷文脸上浮现出一抹淡淡的冷笑。
“唔，见了面再说吧。我有些累了，先休息一下。”
他说着伸了个懒腰，随即跃身上床。
嗖——！
索尔德雷克身上的盔甲再次如幻影般消失，她也轻巧地躺到了床上。
“唔？”
雷文吓了一跳。虽然他在贝林特门就见识过她的这种“卸甲术”，倒也不算太意外。但问题是——索尔德雷克竟然就这么躺在了他旁边，一张足够容纳多人休息的大床上。
“呃……你不觉得太近了吗？其实不用贴得这么紧。”
索尔德雷克偏过头，随意地瞥了他一眼。
那双深邃迷人的眼睛近在咫尺。
【雷，不舒服吗？】
她说话时吐出的温热气息轻轻拂过雷文的面庞，像某种无形的魔法。
“没、没有。如果你觉得舒服……那我也没关系。”
雷文的脸刷地红了，视线立刻飘向天花板。
寂静。
他依旧凝视着头顶的木梁，但能感受到索尔德雷克那灼灼的目光还停留在自己脸上。
那一刻，说不清是尴尬还是紧张——也许两者都有。
然而，诡异的是，一股前所未有的安心感悄然在他心底蔓延开来。
他慢慢移开目光，偷偷侧头看了一眼索尔德雷克，却正好对上那双蓝宝石般的眼睛。
他没有再移开视线，而是缓缓闭上了眼。片刻之后，房间里响起了平稳而轻柔的呼吸声。
……
索尔德雷克静静凝视着雷文熟睡的面庞，良久，才伸出手指，轻柔地划过他凌乱的发丝，额头，鼻尖，嘴唇，最终停留在下巴处。
【伙伴……我灵魂的另一半……亚历克斯，你的誓言终有一日会实现……】
低语落下，她轻轻转了个身，将雷文的手臂拉到自己额头上方。
白龙索尔德雷克，就这样，在数百年来第一次以人形安眠。
次日，艾伦·潘德拉贡宣布启动第二次远征，以彻底解决领地内的遗留问题。
然而，出人意料的是，他宣称此次远征仅由兽人与索德雷克随行，基里安与其麾下骑士将留守本地。
这番决定起初令骑士们大感失望，但很快，失望就被欢呼与激动取代——因为他们得到了一个意想不到的惊喜：
骑士团！
当艾伦宣布组建以基里安为首的“骑士团”时，众骑士欢呼震天，捶胸顿足，甚至流下激动的泪水与鼻涕，誓言今生效忠潘德拉贡。
两位资深骑士也迎来了晋升。杰德爵士被任命为贝林特门的驻守指挥官，而坎贝尔爵士则继承基里安的职责，接任康拉德城堡的防御统帅之职。
二人得知消息后也热泪盈眶，郑重宣誓，誓死追随。
与此同时，洛普尔与周边村庄纷纷张贴起大幅招募布告，征集矿工与伐木工人。
求职者如潮水般从各地涌来，梅尔伯恩与骑士团则被分派去处理各类事务。
艾伦·潘德拉贡的计划一个接一个地落实，随着第二次远征的日子逼近，整个领地正在有条不紊地推进着重建。
而与此同时……
艾伦·潘德拉贡奇迹般康复的消息，也迅速传遍了各大领地，席卷整个帝国的广袤疆域。
