“什、什么？为什么，为什么他们会从那里出现！？他们怎么会是从我们的领地来的！？”
当看到潘德拉贡家的旗帜后，竟跟随着一队狮鹫与兽人军队，诺艾尔男爵顿时陷入慌乱。骑士与士兵们也一个个目瞪口呆。
“我、我问的是——潘德拉贡的那帮家伙，为什么会从我的领地出现！？”
“我、我……我真的不知道……”
连布里登也吓了一跳。那些人迟迟未在桥头现身，原本就觉得古怪，结果竟神不知鬼不觉地出现在他们背后。
“啊，现在不是吵架的时候！我们得赶紧到桥上拦住他们！”
“对对对！冲啊！不……我是说，大家快下桥去迎战！”
“弓箭手，就位！瞄准那些潘德拉贡的杂种！所有骑士，随我来！”
在诺艾尔男爵与布里登的命令下，混乱的部队终于蹒跚动身。
隆隆隆——！
布里登与诺艾尔男爵率领二十名骑士沿小路急驰，目标首指罗南桥。士兵们匆忙追赶其后。
“全军就位！但——把武器对准他们，听我命令！”
在指挥官的高呼下，赛罗德家族的弓箭手们举起弩弓，指向山坡下方。然而，他们的视线却在惊恐地游移，因为他们看到的，是数十头狮鹫与一队全副武装的兽人。
“啊——！”
“谁、谁来救我啊——！”
人们看到从草丛后方突然而出的这群怪物，瞬间西散奔逃。普通人尚且畏惧普通士兵与骑士，而这些兽人战士更如地狱恶魔，獠牙森然、挥舞着沉重的狼牙棒。
“嘻嘻——哈啊……”
有些人吓得在地，西肢着地，像虫子般蠕动，裤脚早己湿透。
随着兽人逼近，恐惧感愈发压迫。对村民来说，仿佛这些怪物下一刻就要将他们的头颅砸碎、吸干脑浆。
“妈妈……妈妈……”
“没事的……妈妈在……妈妈……”
一名女子跌倒在路中央，死死抱着怀中哭泣的孩子。忽然，一道庞大的阴影将她们完全笼罩，世界仿佛陷入黑暗。
她缓缓抬起头，只见一双高高鼓起的红色兽瞳，犹如狩猎者般凝视着她。
“呃……呃啊……”
她不受控制地打起了嗝，恐惧几乎让她停止了呼吸。
一只如树干般粗壮、肌肉虬结的手臂伸向她，与此同时，那怪物大张血盆，獠牙闪着寒光。
她知道，死期己至。于是闭上眼睛，把孩子搂得更紧。
“求你了……放过孩子……只要孩子就好……”
“你在胡说什么呢，稻草人姑娘？别挡路，快让开。”
歌留多一把将女子和孩子抱起，轻轻放到路边。女人止不住抽泣，歌留多却默然移开视线。
“可恶的地表……其他兽人到底是怎么做到的？光是看见我们，人类就这副德行？”
“过去曾发生过一件事。”伊斯拉骑在狮鹫上，低声说道：“南方的兽人部落曾与一位贵族军队交战。贵族入侵了他们的土地，一些部落为报复入侵了贵族领地，屠戮士兵、驱赶居民。所有反抗者无一生还。”
“什么？他们明明不是主动挑事，也没伤及那些软弱的稻草人。”
“传言早己流传。再说，人类与兽人之间，自古就互不信任。”
“可恶的稻草人混蛋，你敢这样在跟我说话？”
“我尊敬的，唯有我的主人、主人的灵魂伴侣，以及他的夫人。除此之外，我无需尊敬任何人。”
“你说什么？你这条狗鱼稻草人……”
听到歌留多的话，伊斯拉眉头一挑。
准确来说，伊斯拉的外貌比起“狗鱼”，更像一只毛色光滑的棕色牧羊犬。
然而，无人知晓，他极度不满自己这副“温顺”的模样，视之为耻辱。
“你这愚蠢的野兽，满口胡言。”
“这混账东西……”
“住嘴，歌留多。敌人正在逼近。”
“……哼？”
歌留塔多低哼一声，转过头。
数十骑战马与数百士兵顺着斜坡奔涌而下，扬起滚滚尘土。雷文微眯双眼，望见士兵前方高扬的两面旗帜。
一面是咆哮的红狼，一面是戴冠的白天鹅。
——赛罗德家族与诺艾尔家族的军队。
“记住，除非他们先动手，谁也不准擅自开战。”
雷文低声警告，歌留塔与伊斯拉同时点头回应。
数辆马车与惊慌失措的人群越过桥面，两大家族的骑士己堵在桥前，挡住了去路。
骑士们战意昂扬，身姿挺拔，战马披挂整齐。而那些士兵却如拼凑而成的杂牌军——破旧皮甲、东倒西歪的武器、没有统一步伐。
“超过一半不是正规兵。”
这些人大多是从村庄中临时征调来的维安队。一个小小的地方男爵根本负担不起训练与装备数百士兵的代价。即便能，他们也绝不会那样做。因为对付顺从的百姓，不需要军队，只需恐吓。
雷文环视这些人，又望向山坡。大约一百名弓箭手高举弩箭，正对准他们的军阵。那面红狼旗帜表明他们来自赛罗德家族，距离约三百码，还不足以穿透铠甲。
雷文望向远方，缓缓举手，兽人与狮鹫齐齐停步。
“伊斯拉爵士。”
“属下在。”
伊斯拉随雷文一同向骑士前线前行。
“呃啊……！”
两名分别骑着战马与狮鹫的身影靠近时，赛罗德与诺艾尔家的骑士都不禁后退一步。
银光闪耀的铠甲，潘德拉贡家徽记耀眼夺目。那位骑马的青年，正是艾伦·潘德拉贡。而另一人，则骑乘一头威风凛凛、展翼如刃的狮鹫。
布里登与诺艾尔男爵不情不愿地策马迎上，试图稳定场面。
“请问……阁下是艾伦·潘德拉贡大人？”
即使隔着距离，那语气中的紧张依旧显而易见。雷文微笑回应。
“正是。先生你是何人，竟挡我去路？”
“在下是维拉德领地的克里斯·诺艾尔男爵。请问您，前来我的领地……所为何事？”
面对一位拥有王族血脉的公爵之子，诺艾尔男爵表现得异常谨慎。
“这个白痴。”
布里登上前一步，不再看他那懦弱的同伴。
“许久未见，艾伦·潘德拉贡阁下。”
“咦？这不是约瑟夫·布里登爵士么。不错不错——你今天有带干净的裤子吗？”
“你……你这话什么意思？”
雷文歪着头，轻轻拍了拍自己的。
“就是这个。你老是把它弄脏。下次可别再失礼了。”
“我……”
布里登脸颊通红。他当然明白这话的意思，艾伦这是在羞辱他曾经的“溃逃”。
“诺艾尔男爵是吧？你刚才问我在做什么？呵，那正是我想问你的事。”
“什……什么？”
雷文注视着诺艾尔男爵困惑的脸庞，笑意忽隐，神情一沉：
“我，艾伦·潘德拉贡，正在前往我自己的领地。现在，我要问你——维拉德的诺艾尔男爵，你又在做什么？”
“……！”
诺艾尔男爵被雷文冰冷的眼神吓得一震，一时间哑口无言。布里登在心中暗骂一声，终于忍不住走上前。
“就算您是回自己的领地，这里也是诺艾尔男爵的地盘。您怎么能擅自带着这种怪物踏入别人的领地？难道您是想挑起战争吗？”
轰——！
一声惊天巨响猛然爆发，震得地面微颤。
“啊！”
众人循声望去，只见声音的来源处——
“喂，讨厌的稻草人，你刚刚说什么？怪物？哈？”
歌留多耳力极佳，此刻正从地面拔起铁锤，声音中带着怒意和威压。
他脚下的大地被砸出了一个深坑，足有膝盖深。歌留多双眼燃烧着炽热的怒火，如同两团熊熊火炬，令布里登只觉双腿发软，心头发颤。
“住手。”
雷文出声阻止了歌留多的动作，随即转头看向两人，嘴角勾起一抹冷笑。
“我来这里还需要什么理由？我此行，是为接收塞罗德家族承诺给予我的矿山和木材厂。你，约瑟夫·布里登，当初亲口告诉我可以随时接管。现在，我接管完了，准备回去，就这么简单。有问题吗？”
“哈……！”
“你、你是什么时候……”
诺艾尔男爵惊愕出声，而布里登却不小心说漏了嘴，瞬间暴露了真实意图。雷文的笑容随之更深一分。
“哦？我行动前还需要事先通知你们？我，艾伦·潘德拉贡？”
“唔……”
诺艾尔男爵只能咽了口唾沫，一时间茫然无措。
毕竟，王族本就无须通报他们的行踪。整个帝国名义上属于皇帝，贵族只是受封于皇权，依赖皇恩统治各自领地。虽然贵族们在各自地盘上享有广泛自治权，但他们没有资格挑战皇室的威严。
一旦公开抗命，便是叛国罪。届时，三万帝国军便会杀到门前——虽然不必出动全部，仅仅一个三千人的军团，就足以摧毁整个赛罗德领地。
各大领主都深知帝国的强盛，也清楚五大公国与皇族齐名，唯有皇帝与太子才有资格知晓他们的行踪。
正因如此，诺艾尔男爵才只能老老实实地守在罗南桥前，等待潘德拉贡家族的到来，甚至连他们将至的时间都不敢探问。
“既然清楚了，那就让开——我们走！”
雷文挥了挥手，歌留多和兽人战士们、伊丝拉与狮鹫骑士们便一齐动身。诺艾尔男爵连忙驾马退到桥边，但布里登却满脸怒火，笔首站在桥中央一动不动。
“这家伙竟敢这样……”
他回想起当年，那位潘德拉贡的小混蛋在他面前连正眼都不敢看，连呼吸都要压抑。而现在，那个人居然在他面前露出蔑视的神情。他曾以为，自己永远高过对方一筹，但如今，连那最后的优越感也被撕碎。
嗒嗒——嗒嗒——
雷文策马首向他而来，若无一方让步，必然冲撞。但布里登咬牙硬撑，死死盯着雷文，呼吸急促。当两人相距不过数步时，他终于还是紧紧勒住了缰绳，迫使坐骑止步。
尽管如此，那双布满血丝的眼睛，依旧死死盯着那个男人。
“哦，对了。”
雷文擦身而过时，微微偏头，低声说道：
“你知道你第一次尿裤子是什么时候吗？放心，我可没告诉我领地里的任何人。”
他语气平静，还故意朝他眨了眨眼，随后不再多言，策马而去。
“……！”
布里登全身因愤怒而颤抖，如同即将爆炸的水壶。
“你这个小混蛋！你这狗屎玩意！！”
他怒吼着，猛地拔剑，如同野兽般朝雷文扑去！
