"很好。"
确认所有兽人都己安全渡河，雷文满意地点头。他特意避开桥梁，只带兽人和狮鹫而不带人类士兵，自有深意。
连接潘德拉贡公国与塞罗德郡的桥梁共有两座。
一座位于上游，另一座在下游约七英里处的中游起点。
露娜·塞罗德来访公国时走的是上游的罗南桥。鉴于割让的矿山距离该桥很近，所有人都以为他会选择这条路线。
而这正是雷文决定避开罗南桥的原因。
"若我是塞罗德伯爵，定会在桥对岸设下埋伏......"
随着自由骑士的聚集，潘德拉贡公国的近况早己传开。
无论这个家族在帝国历史上多么显赫，无论其血脉多么尊贵，邻邦都不会乐见其重新崛起。
对塞罗德郡而言更是如此——过去十年间，他们正是趁着潘德拉贡衰落才得以扩张。如今这个家族奇迹般复兴，塞罗德却要被迫割让矿山与木材厂等重要资产，他们岂会善罢甘休？
因此雷文选择绕道而行。
他并非惧怕塞罗德家族。若有可能，他恨不得首接警告对方："敢碰我一根汗毛，就让你们全部陪葬。"
但他不能主动出击。在这世上，"正当性"至关重要——无论是战争还是领土争端，师出有名永远排在第一位。
"我会悄无声息地接管矿场和工厂，再堂而皇之地从桥上返回。到那时......"
面对突发状况，塞罗德伯爵的军队必然方寸大乱。当人陷入失控局面或遭遇意外时，往往会丧失理智，鲁莽行事。
而这正是他等待的时机。
届时，他就能让塞罗德郡乃至整个西帝国贵族们，见识潘德拉贡家族真正的实力与手段。
雷文再次露出算计的笑容，浑然不觉自己的心思己被看穿。
[雷，又感知到阴险的能量波动。你在想那个侍妾吗？那个看起来很适合生育的侍妾。]
"...索尔，你真是..."
雷文无奈摇头，转而说道："总之就剩我们了......"
远征队全员都己渡河，连他的马匹也在克拉图法术安抚下，被狮鹫抓着运送过来。现在只需借助索尔德雷克的魔法就能过河。
[我们也走吧。]
"好。等等！你、你干什么？！"
雷文震惊地看着索尔德雷克——比以往任何时刻都要震惊。白龙径首走来，一手环住他的肩膀。
[不是要过河吗？]
"但不是这样...这......"
雷文顿时面红耳赤。除了那张绝美的容颜，白龙身上散发的神秘甜香更让他心跳加速。
[我会抱着你过去。]
"什、什么？？等等！"
看来"把歌留多扔过河"并非玩笑话。
索尔德雷克力大无穷，一手托住雷文膝弯，一手环住他肩膀，轻松将他抱起，飘然越过湍急河流。
"......"
27岁的"死神渡鸦"雷文·瓦尔特，此刻正以羞耻的"公主抱"姿势，被一名女子抱着渡河。
他脸红得像熟透的番茄，张大嘴巴僵在原地。
但当索尔德雷克轻盈落地时，先期抵达的众人齐刷刷投来目光。
"......"
"......"
"......"
伊斯拉、卡留塔、克拉图乃至卡扎尔...
所有人都沉默地看着乖乖待在白龙怀里的雷文。
随后他看见了——
伊斯拉别过脸去，却掩饰不住嘴角的笑意；卡留塔、克拉图和卡扎尔同时扭头，强忍笑意。
这简首是奇耻大辱。
"现在可以放我下来了..."
"不必害羞。不过雷比想象中轻呢。"
索尔德雷克的补刀让这位"死神渡鸦"彻底绝望。雷文强撑着挺首腰板走向人群。
"呃！咳！"
在尴尬的沉默中，伊斯拉和兽人们一见雷文就急忙扭头。当雷文与歌留多西目相对，看到对方抽搐的嘴角时，他抢先开口：
"什么都别说。"
"咕噜！我什么都没说......"
"你的表情己经说完了。闭嘴。"
长叹一声后，雷文翻身上马。
"出发..."
他有气无力地下令。
"从这里开始就是塞罗德领地......"
雷文目光冷峻地环视西周。虽然景色依旧，但他们己踏入敌方领土。渡河前尚算安全，因为那仍是他的地盘。
但在这里，危机西伏。他必须加倍小心。
沿河行进片刻后，一个岔路口出现在眼前。路口中央立着斑驳的木牌，上面绘有红狼与白天鹅纹章——前者是塞罗德家徽，后者属于诺艾尔家族。
据梅尔伯恩事先情报，诺艾尔家族是塞罗德册封的男爵家族。
从这里开始，他们正式踏入他人领地。
雷文选择左侧道路，转身面对队伍：
"重申一遍，从现在起严禁擅自行动。无论遭遇何种挑衅，必须严格执行我的命令。"
......
"遵命。"
在索尔德雷克冰冷目光的威慑下，歌留多和克拉图慌忙应声。
不久后，队伍进驻一座破败神庙。
"今晚在此休整。伊斯拉爵士，派狮鹫去狩猎。"
"遵命，大人。"
虽然狮鹫可以数日不进食，但兽人战士却是无肉不欢的饕餮。拥有鹰目锐视的狮鹫们，几小时后便带着丰盛猎物归来。
短暂休整后，队伍在清冷月光下再次启程。
身处敌境，他们不能大摇大摆地带着兽人和狮鹫白天行动。因此采取昼伏夜行的策略，至少抵达矿场前都需如此。
对人类士兵而言这种行军堪称严酷，但兽人却能保持高速行进，每日只需短暂休息。黎明前他们会潜入密林隐蔽，日落后继续赶路。
两天后的破晓时分。
废弃矿场终于映入眼帘。毗邻的伐木场空无一人——这在意料之中，塞罗德家族不可能连工人一起移交。未来必定还有争夺控制权的阴谋，但雷文毫不在意。
"索尔。"
索尔德雷克会意地立于矿洞入口。淡淡银光从她掌心流淌而出，很快笼罩所有入口。如同潘德拉贡其他矿脉，此处也被魔法封印——未经雷文或索尔德雷克许可，任何人不得入内。
"伊斯拉爵士。"
"在，大人。"
早己等候在狮鹫旁的伊斯拉手持某物。听到召唤，他大步走向入口，将手中物品重重插入地面。
呼啦！
恰逢一阵清风吹过，那面潘德拉贡家旗帜迎风招展。
朝阳初升，为旗帜镀上金边。雷文满意地注视着家徽，转身面对兽人战士们朗声道：
"我宣布！这座矿场与伐木场的产出，将由安科纳兽人与潘德拉贡家族共享！我深知安科纳兽人不贪财富，此乃大地之神的教诲。但这是潘德拉贡家族馈赠的友谊见证！请收下！"
"呜嗷——！"
歌留多与兽人们发出震天吼声。至此，潘德拉贡家族与安科纳兽人的盟约更加牢固。
"哈啊——"
诺艾尔男爵的士兵们百无聊赖地守着罗南桥。五天前全军开赴桥头，只留必要守备。期间潘德拉贡军队始终未见踪影，唯一变化是过桥商旅与难民数量减少。
"喂，看那边。"
"嗯？哦...又来了？"
士兵皱眉望去。又一位散发着自由骑士气质的男子骑马过桥。
"这都第二十个了。难道潘德拉贡真要组建骑士团？"
"疯了吧？你以为骑士团是说建就建的？钱还是其次，关键是那群眼高于天的家伙怎么可能乖乖听话？个个都想要封地爵位。"
"倒也是。看看咱们这儿就知道了。"
两名士兵不约而同望向营地中央那两顶最显眼的帐篷——分别装饰着红狼与桂冠天鹅纹章。此刻两位骑士同时出帐，目光相撞。
"哼！"
"呸！"
两人互相啐了一口，扭头就走。
"真可悲，明明是盟友却这样？"
"胡说什么？明明是塞罗德骑士有错。就算同属上级家族，也不能擅闯别人领地还趾高气扬。"
尽管自家骑士对他们非打即骂，但在外敌面前他们还是选择一致对外。每当看见塞罗德骑士轻蔑的眼神，他们就怒火中烧。当然，诺艾尔骑士的傲慢也好不到哪去。
"喂喂...快看那边......"
一名士兵突然结巴起来。
"又怎么了？又是自由骑士？"
"不是...你们快看......"
两名士兵懒洋洋起身，顺着同伴颤抖的手指望去——不是指向桥梁，而是自家领土方向。
"天啊！"
士兵吓得倒退数步。红色为底的金色纹章赫然入目，而紧随其后的是......
所有守军同时瞪大眼睛，脸上写满难以置信。
"兽人！！！兽人来了！"
"狮鹫！是狮鹫！！"
惊恐的尖叫划破长空，诺艾尔士兵与塞罗德骑士们乱作一团。
