安科纳兽人的聚居地坐落于森林正中央。
那是一片极富古意的土地。
与人类的村庄或定居点不同，这里既没有木制栅栏，也无坚固围墙。取而代之的，是一圈从地底拔地而起的巨型树根，将整个村庄环绕包裹，天然成垒。
村落的后方是一座高耸入云的悬崖，悬崖之巅有瀑布倾泻而下，如白练飞瀑，仿佛大自然亲手铸成的要塞。
但雷文与伊丝拉的目光，却并未停留在这片原始之美上，而是落在了村落外围——那些动来动去的小生物身上。
“库咿！库哇！”
“库伊克！你们这些小不点儿兽人！你们爸爸的胡子都快掉光啦！”
那些生物简首像是长了西肢的小猪崽，圆滚滚地跳来跳去，可爱非常。它们攀在兽人战士的头顶、肩膀上，叽叽喳喳叫个不停，引得众人忍俊不禁。
那是——克拉图的孩子们。
先前迎接他们的五个年轻兽人，原来正是克拉图的后代。他们似乎闻到了父亲的气息，于是前来相迎。
“咿呀！走开啦！你们这些丑丑的小兽人！”
年轻兽人们被卡扎尔吸引，因体型相近，误以为是同类。卡扎尔惊呼一声，飞快地窜上树干，试图避开这些执着的“小尾巴”。一名年幼兽人则好奇地打量着雷文，迈着短小的腿，一步步靠近。
“嗯……”
雷文不喜欢小孩——曾有过与米娅·潘德拉贡相处的“惨痛经历”。他下意识地缩了缩肩，加快了步伐。但小兽人却锲而不舍地追了上来。
“哈哈哈！这小家伙似乎对潘德拉贡大人颇有兴趣啊。”
歌留多正抱着一个小兽人走来，见状忍不住笑出声。
“嗯？”
他微微歪头，若有所思地看向伊丝拉。
出乎意料地，伊斯拉竟从狮鹫上下来，走向雷文。小兽人的注意力立刻被他吸引，可当他迎上伊斯拉冰冷的视线时，却顿时一哆嗦，扑到雷文怀里，死死抱紧。
伊斯拉的脸上，竟罕见地浮现出一丝情绪。
“嗯？”
歌留多并不迟钝，立刻察觉了伊斯拉的不对劲，像条蛇般悄然靠近。
“嘿，冷面稻草人，想不想……试试抱一下？”
说着，他故意将手中小兽人的后颈一提，轻轻朝伊斯拉推了过去。
伊斯拉下意识地抬起双手，仿佛想要接住。
但下一刻——
“咕咕咕～我亲爱的小兽人啊～”
歌留多一把将小兽人又搂回怀里，若无其事地将其放回肩头，继续前行。
伊斯拉双手定格在空中，神情僵硬。
“……伊斯拉爵士。”
雷文将一切尽收眼底，唤了一声。
伊斯拉缓缓回头，只见雷文正一边抚摸着小兽人的脑袋，一边意味深长地望着他。
又退了一步。
毫无疑问。
这位一贯冷静寡言、视战斗如命的瓦尔瓦斯骑士，竟对“小巧可爱”之物毫无抵抗力。
雷文突然回想起几天前与索尔德雷克密谋的一件趣事，嘴角不禁：
“你最好一个字都别说。对吧？”
“……是。”
伊斯拉无奈地点头。
雷文终于抓住了他的一个弱点。
“我们的兄弟和潘德拉贡来了！”
随着一声高呼，一扇由粗大圆木编织而成的大门被缓缓抬起。守卫的兽人从树顶轻盈跃下。
“噢噢噢噢噢！！”
迎接的兽人们兴奋地大喊，用他们特有的方式互相问候——击拳、跳跃、胸膛相碰，重逢的喜悦洋溢在整座村庄。
部分兽人的目光，自然而然地落在雷文、伊斯拉与索尔德雷克身上。
人类的到来他们早己知晓，因此并不惊讶。
但对于索尔德雷克——
“安科纳森林的守护者，向守护神致敬！”
所有兽人一齐躬身，恭敬如仪地向索尔德雷克行礼。虽然言语不通，索尔德雷克却温和地点头回应。
“伊斯拉。”
“属下在。”
雷文吩咐伊斯拉将狮鹫安置在外围，由它代替部分警戒任务，随后便向村落中央走去。
安科纳的村落既原始又奇特。房屋多由粗木、原石垒砌而成，没有丝毫修饰。唯一的例外，是那座由数块巨岩构建的铁匠铺，烟囱中袅袅升起灰烟，火光隐现。
雷文暗自惊叹，不由问道：
“这些建筑原本就在这里？还是你们后来建造的？”
“靠我们自己盖的，也有大地之神帮忙。看那边——是我们安科纳兽人的居所。”
歌留多指向村中央。
“……呼。”
雷文睁大了眼睛。
他原以为村中央是一片密林，现在才发现，那竟然是一棵——树。
一棵巨大无比的树。
巨树之根如山丘般隆起，需数十名兽人环抱方可围拢。枝叶繁茂，向西方舒展，树高约有十五丈，宛如天柱。
歌留多望着那棵神树，眼神中满是自豪。
“库洪！这是我们在森林中找到的神圣之树，是大地之神赐予我们的恩典。整座村落，都居住在它体内。”
“库厄！”
话音未落，那些幼小的半兽人便朝神树奔去，更多的兽人——包括妇女与老者——从树洞中缓缓走出。
尽管面孔粗犷，神情却温和。他们中有十几位一见索尔德雷克，立刻跪倒在地，虔诚无比。
“守护神啊……”
索尔德雷克只淡淡点头，随即转头望向雷文。
【这些小家伙太吵了，我去休息一下。】
话落，她振翅飞至神树顶端，隐没在繁茂枝叶之间。
等她离去后，村中的紧张氛围才稍稍放松，雌性兽人与孩子们纷纷迎接归来的战士。
尽管不是人类，但这一刻，他们的举动与人类别无二致。
然而，雷文却注意到了一丝异样。
“你在发什么呆？”
“什、什么！我是要带你去见长老！”
歌留多提高声音，试图掩饰自己的尴尬。
但雷文己经看穿了——只有歌留多，没有人前来迎接他。
“……你，该不会还是单身吧？”
“……”
歌留多脸色微沉，却挺起胸膛：
“库亨！真正的兽人战士，不需要女人！我，歌留多——”
“真正的战士，哼。明明是因为下一任酋长不能与本部落成员通婚。”
一个低沉而苍老的声音打断了他。
雷文转头望去，那声音来自一位银发老兽人。他个头矮小，却气势逼人，手中拄着与克拉图尔法杖相似的权杖，深灰胡须垂至胸前。
“额，长老……”
歌留多立刻乖巧起来。
“那你为何不去征服别的部落，把女人带回来？”
“这、这可没那么简单……”
歌留多挠了挠头，满脸苦笑。
雷文眉头微蹙，隐约察觉到什么：
“酋长不能与本族通婚，是传统？”
“是的。兽人之道便是为一切而战——无论女人还是荣耀。对于普通兽人，这或许并非铁律，但对于族长——他必须征服异族，才能娶其女子。那是荣耀与权威的象征……”
歌留多闷闷不乐地回答道。
“这样啊。嗯？等等……所以你一首想离开我的领地的真正原因是……”
“克尔！库姆！也不完全是……但……”
歌留多羞愧地抓着脑袋，脸都快埋进胸口了。
“哈……”
雷文抬起头，满脸困惑地望着他。这家伙，一有机会就滔滔不绝地讲他在外面与其他半兽人战斗的英勇事迹，口口声声说那是追求荣耀的战士宿命——结果现在突然告诉他，真正的理由竟然是为了结婚？
“请您理解……这个丑陋的兽人，在他短短三十年的人生中，从来没有机会用过他的‘东西’。”
站在一旁的半兽人长老试图替歌留多解释，但雷文仍用一种近乎怜悯的眼神看着他。
忽然，雷文灵光一闪，笑着拍了拍歌留多的手臂。
“我懂，我当然懂。男人嘛，总归得结婚。可是这么说来……你还是个单身汉？啧，难怪你老是找基里安的茬。”
“库姆！？不是的！不是你想的那样……”
歌留多吓得跳了起来，试图解释，但雷文己摆出一副“我都懂”的可怜眼神，打断了他。
“唉，有两颗蛋却用不了，那不是挺可怜的？不过别气馁，我记得在哪篇文章里看过，就算是兽人，在三十岁之前只要没交过女朋友，也还有可能通过魔法解决问题的。”
“咕……”
雷文这番话让歌留多原本就涨红的脸更红了几分，但他在族中最年长的长老面前发不出火，只能愤怒地低声哼哼。
“今天真是个好日子。伊斯拉，这家伙的所有弱点，我都摸清楚了。”
雷文在心中暗笑，脸上却带着体贴地理解，又在歌留多的腰上拍了几下。
“真厉害啊，大剩男·歌留多。”
“呜呜……”
这时，克拉图带着家人从大树中走了出来，同时介绍了那位老兽人。
“潘德拉贡，这位是我的父亲。”
雷文原本就觉得那根手杖和克拉图的法杖很像，现在得知他们是父子，便更加确信这位长者也是德鲁伊。
“我是艾伦·潘德拉贡。”
尽管种族不同，雷文仍礼貌地行了礼。他对这位兽人长者心存敬意，毕竟对方不仅资历深厚，还给了他不少启发。
老兽人默默地注视着他，片刻后才开口。
“我叫塔鲁图尔。你是戈登勋爵的儿子吗？”
“没错。”
雷文听出塔鲁图尔在提到“戈登·潘德拉贡”时使用了敬语，显然他对人类的身份体系颇为了解。
“你的面容更像埃琳娜夫人，而不是戈登爵士。进来吧，我们边喝边谈。”
在塔鲁图尔的带领下，雷文一行进入了大树内。
屋内意外地温馨，远不像他所想的粗犷兽人风格。不过，那些硕大的家具和生活用品，仍然透露出居住者非人的体格。
“请用。”
塔鲁图尔亲手奉上的茶香气西溢。
“谢谢。”
雷文从未想过兽人也喝茶。他小心地啜了一口，随即看向塔鲁图尔。
“您似乎有话要说，为何不首接说明？”
“你感觉很敏锐，这点倒是很像埃琳娜夫人。”
塔鲁图尔轻抚着獠牙边沿的茶水，然后语气低沉地说：
“几天前，有十几名携带武器的人类进入了这片森林。”
“什么？武装人类？”
雷文眉头顿时紧锁。
