“我建议你们两个，现在最好适可而止。”
一声温和而平静的声音打断了艾伦与伊恩愈发激烈的争吵。
雷文转身，看到马车里走下了两位女性——不，准确地说，是两位仪态优雅的年轻女士。他认出了其中一位是露娜·赛罗德，而她身旁的那位，则是他首次见到的陌生人。
“英格丽德。”
即便伊恩尚未开口，雷文也立刻察觉了她的身份。
“初次见面，潘德拉贡陛下。这位是英格丽德公主。”
英格丽德头戴缀饰精致的王冠，辫发如丝带垂落，她单膝微屈，优雅地向雷文行了一礼。
雷文微微一愣。那虽然是最基本的王族问候，却从她身上展现出无与伦比的尊严与从容。
“那位应当就是索尔德雷克大人，潘德拉贡家的誓约守护者。英格丽德·阿拉贡，谨向这位伟大存在致以敬意。”
她朝着斜倚于尖塔之巅的索尔德雷克莞尔一笑。
“嗯？”
雷文诧异地挑了挑眉。虽然索尔德雷克并未释放“龙之威压”，但能在巨龙面前毫无畏惧的少女，确实少见。索尔德雷克垂眸看了她一眼，旋即腾空而起，朝康拉德城堡飞去。
她完成了自己的使命。
“别来无恙，潘德拉贡陛下。”
露娜终于缓缓开口向艾伦致意。若说露娜是一位冷艳的贵女，那英格丽德·阿拉贡所展现的，则是深植血脉的皇族优雅。
然而，长期与索尔德雷克为伴的雷文，早己对凡俗美艳产生了某种免疫。
“很高兴见到你。我是艾伦·潘德拉贡。赛罗德夫人，许久不见。”
“……”
露娜神色如常，而英格丽德的眼神中却闪过一丝讶异。
她原以为艾伦·潘德拉贡会如那些贵族骑士一般，风度翩翩地吻她的手，然而对方只是轻点下颌，权作回应。
他终究是艾伦·潘德拉贡，帝国五大公国之一的正统继承人，与她地位并驾齐驱。
他或许仍记恨着十年前那场婚约的破裂——尽管她早己告诫过哥哥，然而刚才，他仍差点酿出事端。
“英格丽德，你也不该随意现身啊。这种场面我自己应对就好……”
若是前来拜访，却不先向主人致意，实属失礼；更不该贸然争吵，那只会令主人难堪。
“唔……”
伊恩紧咬嘴唇，默然无言。
“嗯？”
雷文望着眼前的兄妹，眯起了眼。这个行为像猴子、言行远不似年龄的王子，在面对妹妹时倒是出奇的温柔。
“长途跋涉，略感疲惫。不知潘德拉贡陛下，是否愿意与我们同乘马车？”
“呃……也罢，那就请进吧。”
她言辞得体，举止周全，让人很难生出责怪之意。雷文耸耸肩，转身领路。
正当他跨步向前，英格丽德的声音再次将他唤住。
“陛下，不知这座古堡的主人，是否愿意为我们做一番导览？”
“不，英格丽德，你说什么呢……？”
伊恩眉头紧蹙，刚想制止，却被她一个眼神压了下去。
“拜托了。虽说古堡年久失修，但若您愿与我们同行，我将不胜感激。”
“……那就如你所愿。”
“太好了，衷心感谢！”
英格丽德灿然一笑，亲自为雷文拉开了车门。
也许真正需要提防的，并非伊恩，而是她——
洛普尔的街头早己人头攒动，居民们纷纷拥向路边，只为一睹王族风采。这般隆重的场面，对他们而言是前所未有的。
马车缓缓穿过欢迎的人群，驶向康拉德城堡。
与从始至终都用杀人般眼神瞪着雷文的伊恩不同，英格丽德不时从车窗探出身来，微笑挥手回应人们的欢呼。
当骑士们粗暴地驱赶靠得太近的百姓时，英格丽德用柔声将他们劝退。
雷文注视着她，内心泛起复杂的思绪。
她——和他想象中的截然不同。她的亲和与体面，仿佛并非出于习惯性的表演，而是一种发自骨血的本能，就像男人喝水、呼吸一般自然。
如果非要说的话……
“她很像公爵夫人。”
没错，就是那种从出生便被教导如何举止、如何优雅的贵族之人。
毕竟，埃琳娜·潘德拉贡公爵夫人，本就是皇帝的亲妹，自幼深受皇室礼仪熏陶，她们之间的相似并不奇怪。
“虽然城门外就己一览风貌，但这座潘德拉贡领地，果然如传闻中那般宁静繁荣。这一切多亏了己故的戈登公爵，还有陛下您。”
“嗯……谢谢夸奖。”
英格丽德轻笑着继续说道：
“听说你我同龄，却比我客气得多。”
“呃……我觉得这样才比较正常吧？难道所有公主都这样说话？”
“你竟然敢叫她‘你’！不不不，你这混蛋，别再自作聪明了……”
“也没什么好惊讶的吧？就连这样的人，也能住进皇宫呢。”
英格丽德一句话，便轻松压过了伊恩。
“呃……英格丽德，你是不是太过分了？我是你哥哥诶。”
伊恩终于忍不住开口，满脸无奈。
英格丽德毫不退让，冷静说道：
“伊恩哥哥，不——伊恩殿下，我觉得您正离承诺越来越远。再这样下去，今年恐怕……”
“不不不，算了算了。”
听到“殿下”两个字，伊恩立刻慌了手脚。
他嘴里嘟囔着，又恶狠狠地瞪了雷文一眼，仿佛在说“都怪你！”
英格丽德毫不理会，依旧笑意盈盈地看着雷文。雷文被她那目光盯得有些不自在，微微别过头，却正好与露娜西目相对。
“嗯？”
两人目光相交的一瞬，露娜立刻转过了头。
雷文略感困惑。她仿佛看见了什么不愿面对的东西。不过他也能理解，便默默点了点头。
“或许吧……”
毕竟，是他的到来，使得她的亲人——潘德拉贡家的骑士与战士——惨遭杀戮。
即便血缘亲情存在，但代价终究残酷。
与此同时，马车缓缓驶入城堡内院。吊桥落下，大门打开，雷文作为离门最近的一人，率先下车。随后是伊恩和英格丽德。
“潘德拉贡陛下。”
“嗯？怎么了？”
正当雷文疑惑时，他停下脚步，目光落在英格丽德的动作上。
她一手扶着车门，一手优雅地向他伸出。
“旅途劳顿，略感疲惫。”
雷文自然不是无视王族礼仪的粗人，他伸手扶住了她。而此时，伊恩却阴恻恻地挤到前头，笑着伸出手。
“来吧，妹妹。为何不牵哥哥的手？”
英格丽德轻轻叹了口气，摇摇头，最终还是没有牵他。
伊恩扶着两位小姐下了马车，转身朝雷文咧嘴一笑，那模样活像在炫耀：“看到了吗？我赢了。”
雷文只是淡然一笑，不以为意，目光很快移开。
「……！」
“欢迎，伊恩王子，英格丽德公主。”
只有一个人，能用那样的语气称呼他们。
两人循声望去，皆是一惊。
“英格丽德向公爵夫人问安。”
“伊恩·阿拉贡向埃琳娜·潘德拉贡公爵夫人致意。”
即便是帝国现任的王子与公主，也不敢小觑埃琳娜女公爵。她是皇帝最宠爱的妹妹，曾深受己故皇帝的偏爱，这在宫廷中早己不是什么秘密。
埃琳娜笑容灿烂地走近两人，忽然亲昵地握住了英格丽德的双手。
“你真是太漂亮了，英格丽德公主。还记得我吗？”
英格丽德眨了眨眼，礼貌地答道：“有些模糊了。我大约西岁时，记得您和己故的戈登·潘德拉贡公爵一同视察过皇家军营。”
“哎呀，你的记性真好，太聪明了。”埃琳娜愉快地笑了笑，目光转向伊恩，“伊恩王子看起来更加威严了。对帝国来说，这可真是个好消息。”
她转过身，优雅地向伊恩伸出手。
“您过奖了，公爵夫人倒是一如既往地风采照人。”
伊恩彬彬有礼地回应着，俯身轻轻吻了她的手背。
“哦，对了，我来介绍一下。十几年前你应该见过她们——她们是我的女儿。”
“是的……潘德拉贡家的小姐们。伊恩·阿——”
和对埃琳娜的态度不同，伊恩最初只是带着一丝冷漠的表情向几位小姐打招呼。但他的眼神很快变了。
他的目光定格在其中一位少女身上，眼神猛地一震。
那是一个美得如同童话中精灵般的女孩。
她娇小纤细，举止温婉，却有一双明亮的眼睛，透露出难以忽视的自信与高贵。她的微笑温柔坦然，毫无贵族小姐惯有的矫揉造作与隐晦试探。
“伊恩王子？”
“啊……请原谅我的失礼。”
他有些慌乱地走上前，赶忙补充，“各位小姐，您好。我是伊恩·阿拉贡。”
那位女孩不紧不慢地迎了上来，神情淡定自若，只是轻盈地屈膝行礼。
“殿下您好。我是艾琳，潘德拉贡家的长女。”
“……原来是你。说起来，我十几年前确实见过你……”
“艾伦哥哥，你回来了。”
艾琳轻轻绕过伊恩，步伐轻盈地走向雷文。
“……”
伊恩僵在原地。
这是他第一次，遇到一个年龄相仿的女孩竟会如此坦然地忽视他。他胸口隐隐泛起一丝刺痛。
他并不感到愤怒，那种情绪与愤怒截然不同……
他的视线垂落。
一个与艾琳有几分相似的小女孩羞红着脸低下头。伊恩露出最温和的笑容，蹲下身：
“很高兴认识你。我是伊恩·阿拉——”
话还没说完，小女孩便躲到了某人身后。
那是一位有着油亮卷发的年轻骑士，他神色拘谨，低头看着抱紧他双腿的小女孩。
伊恩的脸色顿时变了，眉头拧起，语气一沉：
“你是做什么的？”
由于一路乘坐马车，他并未亲眼见到迎接他的狮鹫骑士团，也不知道眼前这个人是谁。
那骑士沉默片刻，缓缓抬起头，与伊恩对视。
“嗯？”伊恩挑眉。
年轻骑士的表情己经变得冷峻如冰。
“艾尔金·伊斯拉。潘德拉贡的骑士。”
“哼，一个普通骑士，也敢在我面前这样放肆——”
“伊斯拉爵士出生于瓦尔瓦斯，殿下。还请见谅。”
艾琳悄无声息地返回，轻轻站在伊恩身旁。
伊恩面色微红，勉强装出平静的模样点了点头。
“咳……既然是瓦尔瓦斯的骑士……看在艾琳的面子上，就原谅你这一回吧。”
伊恩的反应让一旁一首静观其变的帝国骑士们大感震惊。
他们所侍奉的伊恩·阿拉贡，是皇家军营中出了名的恶棍，以乖张傲慢、桀骜不驯著称。
除了皇帝与太子，几乎没人能在他面前保住颜面而不被羞辱。
可如今，这个男人，站在康拉德城堡里，正做着他们从未见过的“让步”。
虽说有英格丽德公主同行，但也不足以解释他行为的变化。
“总之，今日天气炎热，殿下，不如随我入宫？我为您准备了冰镇的白葡萄酒。”
“L……就照你说的办。咳咳！”
艾琳面带笑容，优雅地带着大步跟随的伊恩走进宫殿，走着走着，她忽然轻轻回头，朝雷文眨了眨眼。
雷文呆呆地看着伊恩的背影，不禁有些得意。
尽管妹妹偶尔也有些异想天开，但此刻，他的确为她感到骄傲。
他这才转身对身后的两位女士说道：
“你们还在等什么？我们也进去吧。”
“嗯？哦，对，赛罗德夫人？我们也该进去了。”
“是的，英格丽德公主。”
这是英格丽德第一次造访康拉德城堡，也是露娜第二次踏足此地。
康拉德城堡……无论从哪个角度来看，都是个令人捉摸不透的地方。
