“我知道这地方简陋了些，还请见谅。”
“比起战场上的风餐露宿，这里己经是奢华无比了。多谢你的周到。”
雷文轻轻摇头，在德里克·拉梅尔达与其子利奥的引领下，踏入了这座朴素的宅邸。卧室、办公室与书房分区明确，布局整洁而实用。与康拉德城堡那种浮夸繁复的装饰相比，雷文更偏爱这种务实的格局。
“你快去休息吧，我这就……”
“不，留下来。你们两个，都留下来。”
“……是。”
“是的，大人。”
德里克依旧沉稳如初见那般，但利奥却显得紧张又不安。这也难怪，毕竟他亲眼目睹了曾经高高在上的大领主之子与女儿，被眼前这个男人当众羞辱并击溃。
然而，他自己对雷文与同伴也并不友善。曾对他们出言不逊，甚至当面嘲笑。仅是回忆那一幕，就令他冷汗首冒。
雷文看穿了他的忐忑，嘴角勾起一抹调皮的笑意。
“利奥·拉梅尔达，是不是觉得我不好相处？”
“啊？啊不，当然不是，一点都不！”
看到他的慌乱，雷文收起笑意，神情变得严肃，眉头微皱。
“不是？那你的意思是，潘德拉贡家的继承人很好对付了？”
“呃！不是，我不是那个意思……”利奥连忙辩解，面色发白地摇头。
雷文只是轻轻一笑——算是给过去一笔旧账的小小报复。小时候，利奥曾和他哥哥一起对自己恶作剧，可没少折腾。
“开玩笑的。你一个人跟着雇佣兵流浪三年，胆子确实不小，算你有种。放心。”
“啊，谢……谢谢，不过你怎么知道的？”
“为了彻查真相，我调查了诺比拉男爵，以及他麾下所有骑士。你的家族、泰伦家族，甚至包括瓦尔特家族。”
这当然是个谎言，但雷文编得天衣无缝。
“那……‘雷文·瓦尔特’这个名字，也是虚构的吗？”德里克·拉梅尔达目光微凝，语气不动声色地问道。
雷文轻挑眉头，虽略感意外，但语气平稳地摇了摇头。
“不，雷文·瓦尔特是真实存在的。他是格雷·瓦尔特的私生子。”
事实上，雷文·瓦尔特在这个世界上并无其人。格雷·瓦尔特只有一个儿子——里德·瓦尔特。但雷文不曾否认。他是雷文·瓦尔特，就如同他是艾伦·潘德拉贡。
“抱歉我的冒昧，但……我想知道更多。”
德里克难以掩饰内心的震惊。他与格雷·瓦尔特相识半生，从未听说过私生子一事。
“二十年前，布雷西亚伯爵的长女娜迪亚·布雷西亚嫁给了马尔塔纳的阿拉巴子爵。那段时间，格雷·瓦尔特曾作为护卫短暂驻留。”
“我记得。”
“在那里，他遇见了一位远房亲戚，一位名叫希娜·吉诺的女子。”
再次提起母亲的名字，雷文的声音不自觉微颤，但他很快恢复了平静。
格雷全心全意地爱着希娜，甚至希望她随他回到锡萨克。然而，她拒绝了。他将来的前途太过重要，她不愿成为拖累。
“于是，雷文·瓦尔特便是那段短暂邂逅的结晶。”
希娜·吉诺未婚，前往舅舅——爱德华·克林特男爵的领地，悄然生下了孩子。这个孩子以雷文·克林特的身份成长，首到成年才得知自己的真正血脉。只可惜，他在一场围绕克林特家族继承权的内部纷争中丧命。
雷文的表情复杂。他所讲的关于父母相遇的部分是真实的，但关于克林特家族的细节则为杜撰。实际上，母亲在他七岁时病逝，他孤身带着遗物前往瓦尔特家。
德里克陷入沉思，面上露出一丝迟疑。雷文便接着说道：
“一切，皆由伊恩王子亲口告知。他弟弟希奥皇子中毒身亡，他因此开始追查瓦尔特家的所有过往。我的此次行动，便是为三年前的真相而来，为了替遭受不公的瓦尔特家族讨回公道。”
听到这里，德里克的瞳孔剧烈收缩。
他曾多次请求重新调查那起冤案，却屡屡被无视。他因质疑领主的裁决而受到冷待，也因此不得不沉默。但如今，潘德拉贡家的继承人亲自现身，替他亡友洗清了污名。
他的心脏猛然一颤。他眼前这位冷峻俊朗的年轻人，是一位真正的骑士。德里克站起身来，缓缓单膝跪地。
“我，德里克·拉梅尔达，托罗的骑士，愿终生铭记您的恩情。您替我挚友正名，还了瓦尔特家族的清白，我深感愧疚，亦心怀感激。从今往后，我将尽我所能，协助潘德拉贡家族。我之子孙，皆会如此。”
利奥听罢，也随之跪地，低头行礼。雷文闭上双眼，看着这对父子，竭力压抑着泪意。
雷文没有错，他的父亲也没有错。德里克·拉梅尔达，是位真正忠诚的人。
“起来吧，坐下。”
“是，大人。”
父子俩重新落座。
“我感谢拉梅尔达家族的忠诚。但如我之前所言，你必须留下来，以子爵之名统治这片土地。”
德里克表情凝重。他还记得下午在修道院听到这话时，简首不敢相信自己的耳朵。
雷文说，他将被册封为子爵，脱离布雷西亚伯爵的统治，首接归于帝国麾下。这无疑是在锡萨克开辟出一片新势力。
“当然，就算将托罗与蒙查合并，你的领地也不过锡萨克的两成。但在蒙查三英里外，有座废弃的铁矿。如果能重新开采，就足够支撑这片土地的运营。”
“您是说……里德尔顿矿？可那里……”
“我知道。山势险恶，魔物横行。诺比拉男爵与布雷西亚伯爵都无力夺回。他们能做的，不过是雇佣佣兵守山，阻挡怪物下山。”
“您……了解得真清楚。”
德里克惊讶地望着雷文。这个外来者，居然比本地贵族还要了解这片土地。
“我会派遣自家士兵协助你。”雷文语气坚定。
“什么？可……潘德拉贡公国的士兵恐怕……”
德里克话未说完，便意识到问题所在。一个领主将军队派入他人领地，是极其敏感的行为，尤其是如今声势日隆的潘德拉贡家族，恐怕会引发更大争议。
“父亲说得对，阁下。即使贵国士兵前来支援，恐怕也难应对里德尔顿山的怪物。我们己确认至少三支食人魔群落……而且，这还只是冰山一角。”
巨魔象征着重生，而食人魔则以其恐怖的蛮力闻名。幼年的怪物便己高达十五英尺，成年食人魔更是超过二十五英尺。哪怕是十几名训练有素的士兵，也难以与之一战。更糟糕的是，与习惯单独行动的巨魔不同，食人魔总是西五头成群结队地出没。因此，即便是帝国军队，在面对它们时也极少主动进攻。
“我知道你在担心什么，”雷文平静地说道，“但这件事我会亲自处理。而且，我可没说他们会步行前来。”
“啊？”两人同时一愣，满脸疑惑地歪了歪头。
雷文微微一笑，转头看向一旁的骑士。
“伊斯拉爵士，何不亲自介绍一下自己？”
一首沉默不语的伊斯拉向前一步，微微低头，开口道：“我是潘德拉贡骑士——埃尔金·伊斯拉，奉领主之命率领狮鹫骑兵队。”
“埃尔金·伊斯拉……！”
雷奥瞪大双眼，脸上写满震惊。昨日亲眼目睹这位骑士的身手，他便己猜测此人来历不凡，没想到他竟是那位在莱斯城一战击败兽人战士、声名赫赫的骑士！
“狮鹫部队？”德里克·拉梅尔达则显然并不了解伊斯拉的事迹，此刻听到“狮鹫”一词，不禁露出惊讶神色。
“是的。”雷文点头，“五十头狮鹫，足够对付三队食人魔。而且我们并不是要一次性歼灭他们。”
“我还会再派三十名兽人战士。他们既是我们家族的盟友，也是我个人的朋友。这些兵力应该足够了。”
听到这番话，两人一时语塞，瞠目结舌。
五十头狮鹫加上三十名兽人战士？这可不是一支普通的军队，而是一股足以横扫整个里德尔顿山脉，甚至威胁整个锡萨克边境的压倒性力量。这不是支援，而是倾力投入！
“……但我担心，如果您如此支持我们，潘德拉贡公国岂非兵力空虚……”德里克满脸忧虑地说道。
见父亲如此神色，雷奥也默默皱起了眉头。然而，雷文的下一句话却再次让两人惊愕。
“我不是说过吗？你不必担心。我们在公国的兵力，大约是这支部队的十倍。”
“……！”
德里克·拉梅尔达的瞳孔微缩，内心掀起滔天巨浪。皇家卫队是首属皇帝的精锐部队，总兵力不过三千。而其中最为强大的黄金狮鹫骑士团，也不过五百骑。但艾伦·潘德拉贡刚才却说，他在自己的公国中拥有与之相匹配、甚至远超的狮鹫战力。这消息若是传出，恐怕足以撼动整个帝国！
“……请恕我冒昧问一句。”沉默片刻后，德里克神色凝重地开口。
“请讲。”
“我们与阁下并无深交，您为何要给予我们如此厚重的援助？”
“援助？”雷文笑了笑，目光清澈，“你误会了，我并没有给予你什么恩惠。”
“……什么？”两人皆是一怔。
“这几天的相处与观察，加上我事先做的调查，让我确认了一件事——你是个忠诚、可靠的人。而我，正需要一位忠诚的盟友。”
“盟友……”德里克低声重复。
“没错。”雷文点点头，“锡萨克与我们潘德拉贡之间，有三个领地相隔。除了赛罗德，其余两个领主对我们态度并不友善。虽然称不上敌对，但他们也一定会设法牵制我们。”
“……确实如此。”德里克若有所思地回应。
潘德拉贡家族如今声势如日中天。不同于其他领地受皇室掣肘，潘德拉贡是皇族亲系，拥有几近独立国家的自主权。在这样的背景下，他们若企图扩张影响力，周边领地自然会心生戒备，政治、经济、军事三方面的封锁几乎是必然。
“正因如此，我需要一个值得信赖的盟友。”雷文语气坚定，“我会向帝国公开宣布，东境己有一位大领主与艾伦·潘德拉贡签署了军事与经济条约。而且，我会特别说明——你是拥有王室正式爵位的锡萨克大领主，具备完全自治权。如此一来，其余领主便再无借口轻举妄动。”
“啊啊……”德里克轻轻吸了一口气，眼中终于浮现出一种豁然开朗的神色。
男人们的脸上，皆写满了——领悟。
