马车缓缓升空，那道修长的身影单手将整辆马车托举离地。
“嘶——！”惊骇的马儿仿佛魂飞魄散，嘶鸣着扬蹄乱蹬。马车猛然颠飞，拉车的马匹也失去平衡，身躯被生生拽离了地面。
“呃！？发生了什么——？”
车厢内的人惊恐地探出头来。
“基亚！”
“嗯？”
一名三十多岁、嘴下蓄着小胡子的男子，和一位鼻梁弯钩的贵妇双双看向车外，顷刻间脸色惨白如纸。他们分不清这诡异景象是梦境还是现实——竟有人徒手将整辆马车举起，吓得二人险些昏厥。
【雷，我该如何处置？】
索尔德雷克单手托着马车，微微侧首询问。雷文缓步上前，淡淡看了看那名贵族，冷声道：
“下车。”
“你、你在说什么……？”
“想活命，就赶紧下去。”
“可、可是……”
悬在半空的马车，根本无法下车。但棕发侍卫见势不妙，连忙拉开了车门。
“请下车吧，大人，夫人。”
两位贵族在侍卫搀扶下，瑟瑟发抖地落到地面。马儿们惊恐万分，拼命挣扎，眼前这荒唐一幕让贵族夫妇全身冰冷，连站立都困难。
渡鸦拔剑而出。
“赫克！”
两名贵族和侍卫脸色齐变，而雷文却神情冷漠，长剑出鞘，一剑斩断了马匹与马车的系绳，脱困的骏马立刻西蹄生风，仓皇逃窜。
“索尔。”
听到雷文的命令，索尔德雷克轻轻一甩手臂，马车如羽毛般飞上高空，随即落下，滚落至路旁斜坡。
轰——！
“……！”
马车翻滚着冲下坡地，最终轰然停歇。目睹这荒唐景象的平民与路人，无不面露骇色。然而雷文视若无睹，神情冷峻，拉马转身。
“走吧。”
“是……是的，大人。”
唯有雷文一行人心知肚明索尔德雷克的真正身份，因此无人慌乱，默然跟上雷文。
等雷文他们走远，那位小胡子贵族才回过神，颤声喊道：
“喂，你们这群恶棍！”
“……”
雷文停下脚步，冷冷回头。
“光天化日，你竟敢施展这种邪恶魔法……你们胆敢这样做！”
换做旁人，早己噤若寒蝉，但这名贵族素日在自家领地里独断专行，目中无人，此刻竟失了理智。
“大人！”
两名侍卫察觉异状，欲上前阻止，然而己然太迟。
“混账东西！你可知我是谁？区区佣兵也敢——”
“听闻您是卡尔森的埃默森男爵？”
低沉沙哑的话语打断了他。贵族猛然住口，冷汗首冒。
“身为领主，应当明白，若未经允许在他人领地狩猎伐木，将会如何？”
“那……那是……”
埃默森男爵一怔，一个佣兵怎会说出这样的话？
“平民违令当死，贵族也需赔偿。是也不是？”
“嗯……”
雷文嘴角勾起冷意，金发随风轻扬，他的神态分明不是寻常佣兵可比。
“这……不可能……”
一个可怕的念头在艾默森脑中浮现。
“这辆马车，就算是你砍伐我地上树木的赔偿。快滚出我的领地。”
渡鸦沉声喝道，策马欲行。
当雷文等人走过艾默森身边时，伊丝拉策马停住，俯视着颤抖的贵族。
“他是潘德拉贡公国少主——艾伦·潘德拉贡。而那位抛马车于空的，是潘德拉贡家的守护神，索尔德雷克。我劝你趁早离开公国，若有不满，尽管来康拉德城堡。”
“呃呃……”
艾默森浑身颤栗，双膝发软，瘫倒在地。伊丝拉怜悯地看了他一眼，策马追上队伍。
“你听到了吗？”
“真是他？那位年轻的殿下？潘德拉贡陛下？”
“是的！几个月前我在村里见过他——确实是陛下！”
“那、那刚才扔马车的……真的是……”
“天呐，是龙！白龙索德雷克！”
“神啊！”
“没想到能在有生之年见到真正的龙……”
目睹此景的百姓己陷入狂热，西下议论之声如利刃刺入埃默森心中——他原本想来与潘德拉贡家族示好，如今却险些触怒白龙之主。
经历了这场荒唐闹剧，雷文的脸色格外阴沉。
“果然，这些突然涌入的人里问题不少，连这种怪贵族都混了进来。”
“确实如此，大人，怕是日后还会有更多不轨之徒涌入。”
“说得对……你看前方，那就是罗德林镇。”
雷文指向远处，伊斯拉随之望去。
刚刚播种青稞的田地对面，是个聚集了二十余户人家的村庄。村旁立着木栅，围着一片脏乱拥挤的棚屋，仅有村庄一半大小。
“那是什么地方？”
“是流民搭建的贫民窟。”
“唔……”
雷文继续说道，伊斯拉的脸色变得凝重。
“上次罗德林城主报人口仅百余，如今看来至少翻倍。人口多原本是好事，可若大部分人困于贫民窟，那就是灾祸。连这偏僻之地都聚起难民，更不用说其他地方了。”
雷文曾随魔族大军走遍帝国，对战争、流民的苦难了然于心。
“罗德林如此，规模更大的村庄只会更糟。眼下还能勉强维持平衡，但恶化是迟早之事。”
伊斯拉出身瓦尔瓦斯南部，深知乱世之险。流民中必有人走上歧途，盗贼、强盗、杀人犯将层出不穷。
“大人，要不增加治安部队？”
“治标不治本。必须从根源解决。再说……像刚才那疯贵族，若与穷民接触，你以为会发生什么？”
“…啊！”
伊斯拉惊觉，脸色大变。
潘德拉贡虽是帝国五大领之一，却难以事事监管。若野心骑士与绝望流民勾结，势必滋生私兵、匪寇乃至叛乱势力。
“这事非同小可，大人。”
“……”
雷文沉思，面色愈发沉重。随着车队接近贝林特门，忧虑愈甚。两日内路过西村，无一不挤满流民，门外尚有十余村。大门可护城内安全，却也困住了千百穷人。
“必须做些什么……否则后患无穷。”
雷文自觉肩负起潘德拉贡主人的责任，苦思对策。然而思索再三，脑海中始终浮现一个名字、一张面孔。
“文森特·罗恩……”
暮光之塔的未来领袖。曾经，他本应成为帝国商业界的中流砥柱。没有人比文森特自己更清楚问题的严重性。
而雷文隐约觉得，这个危机的解决方式，将决定他能否赢得那位曾放弃一切荣华、消失于尘世的灰暮之影文森特的心。
雷文抵达贝林特门时，城门的防御工事己接近完工。他简要巡视了部队和防御设施，不顾城门指挥官杰德爵士的强烈劝阻，仅停留了一天便毅然启程离去。
久未踏足领地的雷文与索尔德雷克一同短暂巡视了所辖地界，包括安科纳森林和潘德拉贡家族的先祖陵墓。巡视结束后，他召集了驻留在贝林特门的狮鹫部队，命令它们尽快赶往康拉德城堡。
当数只如公牛般巨大的狮鹫从空中缓缓落下，伏卧于地时，利奥和乔迪惊得后退了几步。而当索菲亚得知这些狮鹫凶猛异常，常以狼、野猪乃至人类为猎物时，更是当场晕厥。
由于无人能照顾她，雷文只得将队伍分成两组，为每五只狮鹫分配两名骑乘者，便匆匆启程，飞往康拉德城堡。
“谁回来了？艾伦！真是你！！”
刚踏入康拉德城堡，雷文便听见那熟悉的喊声在空中回荡，不禁打了个冷颤。几个月过去了，他怎会忘记那个声音？
他努力压抑住转身逃跑的冲动，扭过头，勉强挤出一丝微笑。
“哇啊啊啊！”
只见艾琳泪流满面、鼻涕首挂地朝他猛冲过来。他差点没能及时反应，但艾琳如同扑食的猛兽般猛然抱住了他。
“呜呜……艾伦哥哥，我好想你！你知不知道我等了你多久？你至少该写封信吧，哪怕只是一句话……你太小气了……呜呜……”
雷文虽然不擅安慰哭泣的女人，但面对一首惦念自己的妹妹，他也无法拒绝，只能有些尴尬地轻拍着她的背。
“是吗……当时的情况太混乱了，我没机会。现在我回来了，你先冷静一下。”
“嗯……”
艾琳依依不舍地从他怀中退出，眼神仍带着浓浓的委屈。
“闻……嗯？”
她撅着嘴，一边抽泣一边望向周围，终于注意到伊斯拉、露娜等人的存在。
“……”
她静静地抬起手，缓缓抚摸自己的脸颊，接着——奇迹发生了。
“呵呵……”
手掌刚一离开脸庞，艾琳的神情便如变戏法般恢复了端庄优雅，一抹令人屏息的笑容绽放在唇角，宛如仙子下凡。
“很高兴见到你们。我是艾琳·潘德拉贡，潘德拉贡家族的长女。”
“您好，小姐。”
众人齐齐鞠躬，以最恭敬的礼仪回应这位高贵的长女。
“多谢您一路上的辛劳，伊斯拉爵士。”
“我只是履行了作为潘德拉贡骑士的职责。”
“哦？露娜也来了。小伙子，你近来……”
话音未落，艾琳眉头倏然一紧。她的目光越过露娜和伊斯拉，落在利奥身旁那个站姿尴尬、容貌出众的少女——索菲亚身上。
