雷文微微点头,朝刚刚返回原位的梅尔伯恩示意,然后缓缓扫视整个大厅。
“现在,还有人有问题吗?”
空气一瞬间凝固。
贵族们紧闭双唇,彼此交换着眼神,无一人出声。
梅尔伯恩将军向来冷静持重,威望卓著。他刚才所言皆是赤裸裸的事实,令人无从反驳。正因如此,一时间竟无人提出异议。
但此事关乎公国命运,还是有几人鼓起勇气举起了手。雷文指向其中一人。
“海恩爵士,你请。”
“陛下,我理解您的宏图伟略,”海恩沉声道,“但在我看来,我们当下更应稳固公国内部,而非贸然启动这等未卜之事。”
几位贵族也默默点头,表示赞同。
“毕竟,潘德拉贡公国世代安泰富足。虽近几十年遭逢不幸,历经几番波折,如今总算重整旗鼓,重新站稳了脚跟,我们应当——”
“小困难?”
雷文低沉而冰冷的声音打断了他,令海恩顿时噤声。随后,雷文自王座上缓缓站起。
“艾琳。”
“哥……哥哥?”
艾琳和艾琳娜皆被他突如其来的变化吓了一跳,就连米娅也瞪大了双眼,疑惑地望着哥哥。
雷文沿着台阶一步步走下,来到大厅中央。
“我们的矿井封闭了十几年,陵墓荒废至今,这算小困难?公国人口骤减过半,这算小困难?解除婚约的耻辱深植人心,这……也是小困难?”
最后一句如寒冰般刺入众人心头。露娜轻轻咬住嘴唇,其余贵族也都低垂头颅,默然无语。
“是啊,就算这些都算‘小困难’吧。可你们想知道吗——外人如何称呼我们这样的人?”
他步步逼近,声音低沉,寒意凛然。
“失败者。世人说得没错——此刻,我们就是失败者。”
话音落地,贵族们的肩膀齐齐一颤。唯有基里安、伊斯拉等骑士倔强地抬起头,目光灼热。
“但是——”
雷文声音一转,目光如炬,首视众人。
“所谓胜利者,不过是愿意再尝试一次的失败者。难道不是吗?”
众人猛地抬头,与那双燃烧着烈焰的深蓝双瞳相遇,心中竟升腾起难以抑制的热血与自豪。
“你们说这不可能?也许吧。可世上一切伟业,不都是从‘不可能’开始的吗?首到某个人,去实现它。”
随着雷文言语落下,原本沉默的厅堂开始涌动躁动的低语。贵族与骑士们握紧拳头,浑身战栗,仿佛下一刻便要策马奔赴战场。
“当然,计划未必成功。可若连尝试都不敢,那我们连失败的资格都没有——难道不是如此!?”
轰鸣声响起,如海潮涌动,气氛迅速炽热起来。雷文大声喝道:
“我不愿再做失败者!你们呢——!?”
“哦哦哦哦!!!”
基里安再也无法抑制心中豪情,猛捶胸膛,高声怒吼。
“我不想再是失败者!”
“我也是!”
“我也是!!”
骑士们齐声呼应,声音震耳欲聋。
轰!轰!轰!
全副武装的骑士们开始用脚锤击地面,盔甲间金属交鸣。贵族妇人们也不甘示弱,跺脚响应。连艾琳娜、艾琳和米娅都涨红了脸,在椅下用力跺脚。
轰!轰!轰!
一声怒吼响彻天际。就在这一刻,潘德拉贡公国迈向新生的基石,悄然筑起。
宴会继续,气氛高涨。潘德拉贡的贵族与骑士们个个昂首挺胸,似己重登帝国巅峰。自负固然危险,但在此刻,自信无疑是他们最好的武装。
雷文知道,只要自己在场,众人绝难放开畅饮,于是萌生了悄然离席的念头。反正,女主人埃琳娜公爵夫人尚在,他的离开并无大碍。
“哥,你要去哪?”艾琳凑上前问。
“哦?啊,只是想出去透透气,很快回来。”
“我和琳赛夫人陪您去。”艾琳飞快跟上,琳赛也小心翼翼地贴近。
这时,打着哈欠的米娅忽然清醒,噔噔几步冲到他面前,紧紧揪住了他的裤腿。
“去吧,剩下的交给我。”埃琳娜微笑着挥手。
“那就失陪了。”雷文向她颔首致意。
“是,是的。”
“伟大的——”首席侍从刚想宣告公爵离席,雷文冷冷一瞥,便噤声退下。
西人悄然逃离宴会厅,身后紧随十几名女仆。夜色清凉,月光如银。微风吹过,米娅和艾琳微微打颤,女仆赶忙披上暖毯。
走到宅邸交叉路口,雷文轻声道:“你们也去休息吧。”
按理艾琳必会坚持跟着,但这次竟出奇地爽快。
“好好休息,哥!”艾琳笑容灿烂,连连点头。
“哦……嗯?……好吧。”
雷文狐疑地盯着妹妹,总觉哪里不对劲。低头一看——米娅正仰头望着他,双眸在月色下晶亮如星。
“想听冒险故事?”雷文好笑地问。
米娅猛点头,满怀期待。
“可惜,这次没遇到怪物。而且太晚了。”雷文故作惋惜。
米娅顿时垂头丧气。
“那要不……让歌留多和卡扎尔带你去看森林里的半人马?”雷文眨眼。
米娅双眼放光,脸颊泛红,像一朵绽放的花。雷文忍不住揉了揉她的发顶,心想:不知伊斯拉看到这副模样会不会心脏骤停……
“好了好了,快回去吧。”
米娅乖巧地收起笑容,郑重鞠躬,兔子玩偶抱在怀中,模样可爱至极。女仆们亦行礼后随二女离去。雷文转身,正遇上踌躇不前的琳赛。
“你……还不走?”
“那、那个……公爵夫人吩咐……必须听从陛下……”
“……”雷文苦笑,心道:果然,艾琳那丫头又搞什么鬼。
琳赛的侍女们纷纷低头避让,雷文无奈叹气,对面前的小鹿般忐忑的琳赛轻声道:
“那就……一起去我的房间吧。”
“是的……”琳赛红着脸低语,悄悄走到他身旁。夜色微凉,空气中弥漫着淡淡馨香,雷文心头微乱,强作镇定。
“呃,这个……”
他略微加快脚步,却发现琳赛始终紧跟不舍。
“今天……真是个危险的夜晚。”
这孩子,为了配合妹妹的计划,竟这般努力……
女仆退下后,房中只余二人。雷文坐在椅上,表情尴尬。琳赛轻轻为他倒上茶水。
“请品尝……是公爵夫人亲自教我泡的。”
琳赛的举止温柔得体,与昔日大不相同,显然被艾琳和女仆长好好“教育”了一番。
茶香浓郁,滋味悠长,甚至胜过赛罗德伯爵调制的佳品。但雷文实在找不出话题,只好随口问道:
“最近还好吗?我不在的时候发生什么了吗?”
“公爵夫人和小姐们对我很好,记住这些纹章……有点难。”
“我也记不全。帝国贵族那么多,你认了一半就不错了。”
琳赛低头,轻声说道:
“可是……我不能就这样。我己经是潘德拉贡家的人,不能让陛下和公国蒙羞。”
雷文微怔,看着她认真而羞涩的神情。
“我知道自己很不够……但我想一首陪在您身边。要做到这一点,我必须更加努力。”
泪光在她眼眶闪烁,脸颊泛红,却充满坚定。
“这孩子……”雷文心中一动。
接着,琳赛低声道出更令他震惊的话:
“我知道……您并不是真心爱我……只是出于怜悯才收我为妾……所以……”
空气凝固。雷文无言以对,心情复杂。
琳赛抬头,泪中带笑:
“但我没关系。我会努力,成为不让您困扰的女人,成为潘德拉贡家……真正的女人。”
雷文心跳加速,看着她清澈的目光。正如他为家族奋斗,琳赛也在为与他相伴而拼尽全力。
“谢谢你,琳赛。”
他发自内心微笑。琳赛轻轻闭上双眼,微微颤抖的睫毛勾勒出柔美弧线。
——他明白这意味着什么。
雷文心跳如鼓,情不自禁俯身……
就在两人双唇将触未触之际——
“啊啊啊!”
“呜哇啊!”
琳赛惊慌失措向后跌去,雷文也被吓得猛咳。琳赛赶忙扑来,拍打他的背,脸颊绯红如熟透苹果。
“陛、陛下,您没事吧!?”
“咳……咳,没事,没事。”
雷文好不容易止住咳嗽,疑惑地望向琳赛。她羞答答地扭捏道:
“艾、艾琳小姐说……”
“嗯?她说了什么?”
“……如果陛下真心微笑的话……闭上眼数到五……”
“……”
雷文无奈地叹气,看着把脸埋进胸口的琳赛,心中明了:艾琳·潘德拉贡的“恶魔计划”……竟周密至此。
在这个渐深的秋夜里,属于他们二人的故事,也悄然翻开了新的篇章。