东城的 “墨韵斋” 在夜色里像块沉默的砚台，木质牌匾上的金字被岁月磨得发暗，却在月光下透着温润的光。沈清辞跟着谢景行翻墙而入时，檐角的铁马发出极轻的叮当声，惊得院角的夜猫 “喵” 地一声蹿上槐树。
“掌柜的在里间。” 谢景行压低声音，推开虚掩的后门。铺面里弥漫着松烟墨与陈旧纸张的气息，几盏油灯在长案上跳动，照亮墙上悬挂的字画 —— 其中一幅《寒江独钓图》，笔触竟与沈清辞父亲的风格如出一辙。
里间的门 “吱呀” 开了，走出个穿藏青色长衫的中年男子，鬓角己染霜色，看见他们腰间的玉符，手中的狼毫笔 “啪嗒” 掉在砚台里，墨汁溅了满案：“是…… 是沈姑娘？”
“晚辈沈清辞，见过周先生。” 沈清辞认出他是父亲门生周砚，当年常来家中探讨字画，“家父常提先生的‘铁线篆’冠绝京城。”
周砚的眼眶瞬间红了，颤抖着握住她的手：“先生…… 先生若知你还活着，定会安息。” 他抹了把泪，引他们进内室，“快坐，外面都是太子的人，搜得紧。”
内室的书柜后藏着暗门，里面竟是间雅致的密室，墙上挂满了沈御史的手稿。谢景行刚坐下，就剧烈地咳嗽起来，背上的伤口又渗出血迹。周砚见状，立刻从药箱里取出金疮药：“这是当年先生留下的‘玉露膏’，专治刀剑伤。”
沈清辞接过药膏，指尖触到瓷瓶冰凉的釉面，忽然想起小时候看父亲给周砚包扎伤口的场景 —— 那时周砚为了保护父亲的手稿，被刺客砍中手臂，也是用的这种药膏。时光仿佛在这间密室里凝固，连空气中的墨香都与记忆重合。
“镇国公被抓后，太子党羽更加猖狂。” 周砚往茶盏里添着热水，声音压得极低，“方才收到消息，他们明日午时不仅要登基，还要在午门处斩镇国公，以儆效尤。”
谢景行的手猛地攥紧茶杯，青瓷杯在他掌心发出细微的裂痕：“斩立决？他连伪造的罪名都懒得编了？”
“太子急着坐稳皇位。” 周砚叹了口气，从书柜深处抽出个紫檀木盒，“先生当年预料到有今日，留下了这个，说若沈家有难，便交给沈氏后人。”
木盒打开的瞬间，沈清辞倒抽一口冷气。里面是册《皇亲录》，泛黄的纸页上记载着皇室宗亲的生辰八字，其中太子的生辰旁，父亲用朱砂画了个极小的 “换” 字，旁边还粘着半片干枯的莲瓣 —— 与谢景行母亲遗物中的莲瓣能拼合成完整的一朵。
“这是……” 沈清辞的指尖颤抖着抚过那个 “换” 字。
“先生说，太子的生辰是假的。” 周砚的声音带着后怕，“当年皇后生产时，恰逢镇国公之女同日降生，他怀疑皇后用自己的女儿换了皇子，这半片莲瓣，是先生从当年接生的稳婆那里得来的，说另半片在谢夫人手中。”
谢景行突然想起母亲梳妆匣里的莲瓣，那时只当是普通的书签，如今想来，竟是如此重要的证物。他看向沈清辞，眼底的震惊渐渐化为笃定：“这就是太子急于灭口的原因 —— 他不仅身世造假，还是女子！”
这个真相像道惊雷，在密室里炸得人头晕目眩。沈清辞扶住桌沿才站稳，忽然明白父亲为何会被诬陷 —— 他发现了足以颠覆皇室的秘密。
就在这时，铺面外传来急促的敲门声，夹杂着卫率的呵斥：“开门！搜查逆党！”
周砚脸色骤变：“他们怎么会找到这里？” 他迅速将《皇亲录》塞进沈清辞怀里，指着密室角落的暗道，“从这里走，能通到北城的琉璃厂，那里有莲卫接应！”
谢景行拔剑护在暗道口，沈清辞却按住他的手：“周先生怎么办？”
“我自有办法应付。” 周砚将他们往暗道里推，自己则抓起案上的墨锭，在宣纸上疾书，“快走！午时之前，一定要将证据交到礼部尚书手中，他是镇国公的门生，定会设法拖延登基大典！”
暗门关上的刹那，沈清辞听见铺面的门被撞开，周砚的声音带着镇定响起：“诸位官爷深夜查铺，可有公文？”
暗道里漆黑潮湿，只能听见彼此的呼吸与脚步声。谢景行的手始终护在沈清辞身前，防止她撞上石壁。走到中段时，他忽然停下，借着玉符的微光看向她：“怕吗？”
沈清辞摇摇头，握紧怀中的《皇亲录》：“有父亲的遗愿，有你的陪伴，不怕。” 她顿了顿，踮起脚尖，轻轻替他拂去肩头的灰尘，“只是委屈你了，本是战功赫赫的靖王，却要和我一起钻暗道。”
谢景行低低地笑了，笑声在狭小的暗道里回荡，带着奇异的暖意：“能与你并肩，钻暗道又何妨？” 他忽然握住她的手，十指相扣，“等这事了了，我陪你重开回春堂，你坐堂行医，我替你劈柴挑水。”
沈清辞的脸颊在微光中泛起红晕，刚要说话，前方突然传来光亮，隐约有人声。两人对视一眼，加快脚步走出暗道，发现竟置身于一家灯笼铺的后院，几个穿粗布衣的汉子正往灯笼上糊莲纹纸 —— 是莲卫的暗号。
“二位可算来了！” 为首的汉子认出他们，递过两盏莲灯，“周先生那边传来消息，说证据己到手，让我们护着二位去礼部尚书府。”
灯笼的光晕在雪地上投下晃动的圆，沈清辞望着谢景行被灯光映亮的侧脸，忽然觉得那些颠沛流离、生死考验都有了意义。她知道，明日午时的皇城将是龙潭虎穴，但只要手中握着真相，身边有他，便敢闯一闯。
而此刻的墨韵斋里，周砚被卫率按在地上，嘴角淌着血，却死死护着案上那张未写完的字 —— 纸上是沈御史的笔迹：“莲生淤泥，其志不渝”。
