晨曦穿透玉泉山的薄雾时，沈清辞正扶着谢景行艰难地走在下山的石阶上。他后背的伤口被石锤震裂，血浸透了玄色衣袍，每走一步都牵扯着痛处，却始终将大半重量压在自己身上，生怕累着她受伤的脚踝。
“歇会儿吧。” 沈清辞在一块平整的青石旁停下，从药箱里取出干净的布条，“再不上药，伤口该发炎了。” 她解开他的衣袍，后背的淤青与渗血的伤织在一起，触目惊心 —— 石锤的力道竟震断了两根肋骨。
谢景行咬着牙任由她上药，额头渗出的冷汗滴落在青石上，晕开小小的水痕。“那账册……” 他喘着气问，目光落在她怀中紧紧抱着的木箱，“有没有提到…… 当年构陷你父亲的具体人证？”
沈清辞的动作顿了顿，指尖划过布条上的血迹：“提到了一个叫‘吴成’的狱卒，当年负责看守我父亲的牢房，后来突然辞官，去向不明。账册上说，他手里有父亲‘通敌’的物证。” 她将布条系紧，“还有这半块玉佩，拼合后出现的‘莲卫密令’，下面似乎还刻着字，被血渍盖住了，得回去仔细清理。”
谢景行握住她的手，掌心的温度烫得惊人：“等我伤好，就去查这个吴成。” 他望着山下隐约可见的京城轮廓，“毒医馆的据点遍布全国，账册上记录的官员名单里，有三个是新帝身边的近臣，这事恐怕……”
话音未落，远处传来树枝断裂的脆响。沈清辞立刻将木箱护在怀里，谢景行也瞬间握紧了腰间的剑，尽管后背的剧痛让他几乎首不起身。
五道黑影从密林里窜出，个个手持短刃，面罩上绣着银色的蛇纹 —— 是毒医馆的死士，比之前遇到的药师更显凶悍。为首的人盯着沈清辞怀中的木箱，声音像砂纸摩擦：“把东西交出来，留你们全尸。”
“做梦！” 沈清辞从药箱里摸出一把淬了 “麻筋散” 的银针，手腕一扬，银针如星雨般射向死士的关节。
谢景行则强撑着伤痛，剑随心动，莲锋剑的寒光在晨光里划出半圆，逼得死士连连后退。但他毕竟伤势过重，挡开三名死士的围攻时，后腰还是挨了一刀，血瞬间染红了腰带。
“景行！” 沈清辞惊呼，不顾一切地扑过去，用身体挡住刺向他心口的短刃。短刃划破她的衣袖，留下一道深可见骨的伤口，鲜血溅在谢景行的剑上，红得刺眼。
谢景行目眦欲裂，剑势陡然变得凌厉，竟一剑刺穿了那名死士的咽喉。他反手将沈清辞护在身后，喘着粗气嘶吼：“谁敢动她，死！”
死士们被他的气势震慑，动作迟滞了片刻。沈清辞趁机从药箱取出 “烈焰粉”—— 这是她用硫磺、硝石和磷粉调制的，遇风即燃。她将粉末撒向死士，谢景行立刻甩出火折子，粉末瞬间燃起熊熊火光，逼得死士惨叫着后退。
“走！” 谢景行抓住她的手，拖着她往山下狂奔。后背的伤口和腰间的新伤同时发作，他的脚步越来越踉跄，却始终没有松开她的手。
首到冲进京城外围的密林，确认甩掉追兵，二人才瘫倒在一棵老槐树下。沈清辞顾不上自己手臂的伤口，先去检查谢景行的伤势，眼泪忍不住掉下来：“都怪我，若不是我非要带那木箱……”
“不怪你。” 谢景行用衣袖替她擦去眼泪，指尖的血在她脸颊上留下淡淡的红痕，“那些证据是扳倒毒医馆的关键，就算再来一次，我还是会让你带着走。” 他忽然低低笑了一声，“只是没想到，最后还要靠你保护我。”
沈清辞的脸颊微微发烫，低头用布条包扎他的伤口，声音细若蚊蚋：“我们本就该互相保护。”
回到回春堂时，苏婉己带着莲卫等候多时。见到两人满身是血，她脸色骤变，立刻让人去请老院判。小豆子则端着温水和干净的布巾，眼圈红红的，却懂事地没多问。
老院判为谢景行处理伤口时，沈清辞终于有机会清理那半块玉佩。她用温水一点点擦拭上面的血渍，“莲卫密令” 下方的字迹渐渐显露 ——“坤宁宫，莲心池，藏龙符”。
“坤宁宫是皇后的寝宫，莲心池……” 沈清辞的心跳骤然加速，想起莲心泉底的密道，“难道皇后的宫殿里，还有另一处莲卫的秘密据点？”
谢景行忍着痛凑过来看，眉头拧成了疙瘩：“龙符…… 恐怕与先帝的遗诏有关。毒医馆费尽心机想要这玉佩，或许不只是为了销毁罪证。”
苏婉忽然推门进来，手里拿着封密信：“查到了！吴成并没有离开京城，而是住在城南的贫民窟，三个月前突然疯了，整天念叨着‘莲花开，龙符现’。”
沈清辞与谢景行对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。疯癫往往是最好的伪装，这个吴成，很可能在假装疯癫，守护着某个秘密。
“我去会会他。” 沈清辞立刻起身，手臂的伤口被牵扯得生疼，却丝毫动摇不了她的决心。谢景行拉住她的手，后背的伤让他说话都有些吃力，眼神却异常坚定：“等我伤好，一起去。” 他看向窗外，阳光己洒满回春堂的庭院，药香在空气中弥漫，“这次，我们一起揭开所有的秘密。”
沈清辞望着他苍白却执着的脸，用力点头。她知道，吴成的疯癫、坤宁宫的龙符、毒医馆的反扑，都只是更大风暴的前奏。但只要他们还在一起，还握着这些拼凑真相的碎片，就没有什么能阻挡他们前行的脚步。
因为有些秘密，必须被揭开；有些责任，必须被承担。就像这堂中的药草，纵然历经风雨，也终将在阳光下，绽放出最坚韧的生命力。
