除夕夜，霍公馆（上海）。
霍家在上海的宅邸位于法租界僻静的西区，风格比香港浅水湾别馆更加硬朗恢弘，带着浓厚的军人世家气息。
巨大的水晶吊灯将宴会厅照得亮如白昼，宾客云集，皆是沪上军政商界的头面人物，衣香鬓影，觥筹交错。空气里弥漫着食物的香气、雪茄的醇厚和一种紧绷的节日氛围。
周家父子作为霍家“旧交”，自然在受邀之列。周慕白穿着一身月白色的锦缎长衫，外罩墨色团花马褂，乌发一丝不苟地梳拢，更衬得面如冠玉，气质清贵绝伦。
他安静地跟在周世昌身侧，脸上带着世家公子标准的、略带疏离的温和笑意，眼神清冷依旧，仿佛周遭的喧嚣与他无关。
他的出现，如同喧嚣热浪中注入的一泓清泉，瞬间吸引了无数目光。惊艳、探究、甚至带着贪婪的视线从西面八方投来。
霍临深作为主人，正被几位南方政要和将领簇拥着。他穿着一身笔挺的深黑色中山装，肩背宽阔，气势沉凝如山岳。当他看到周慕白走进来时，深邃的眼眸瞬间亮了一下。
他简单结束了与身边人的谈话，迈着沉稳有力的步伐，分开人群，径首向周家父子走来。
“周世伯，慕白，欢迎。” 霍临深的声音低沉有力，带着主人应有的热情，但目光在掠过周慕白时，那份关切与温度截然不同。
他极其自然地伸出手，不是礼节性的握手，而是首接轻轻扶了一下周慕白的手臂，仿佛在确认他站稳。这个动作在众目睽睽之下，显得过于亲昵。
周围的空气似乎都安静了一瞬。
“霍首长。” 周慕白微微颔首，手臂上传来对方掌心灼热的温度和沉稳的力道，让他心头微悸。
“海上辛苦，看你脸色还是不大好。” 霍临深的目光扫过周慕白依旧有些苍白的脸颊，眉头微蹙，语气带着长辈式的关切，却又透着不容置喙的强势，“今晚少饮酒，多吃些温补的。”
他转头对侍者吩咐：“给周少爷换热参茶。”
他亲自引着周家父子走向主桌附近视野极佳的位置，一路无视了其他想要上前攀谈的宾客。对这份殊荣，周世昌习以为常，也让周围的目光更加复杂。
宴会进行到一半，气氛愈加热烈。周慕白寻了个空隙，悄然离席，走向与宴会厅相连的、通往花园的露台。
冬夜的寒风凛冽，瞬间吹散了厅内的燥热和脂粉香气。
他凭栏而立，深深吸了一口冰冷的空气，试图平复心绪。霍临深的关切，像一张温暖的网，带着令人沉溺的危险。他需要这份保护，却也要时刻警惕不被其束缚。
身后传来沉稳的脚步声。
霍临深高大的身影出现在露台门口，他手里拿着一件厚实的羊毛披风。
“里面太闷？” 他走到周慕白身边，将披风不由分说地披在周慕白肩上，动作熟稔自然，仿佛做过千百遍。
宽大的披风带着霍临深身上特有的气息，瞬间将寒风隔绝在外。
“嗯。” 周慕白没有拒绝，低低应了一声，拢紧了披风。两人并肩而立，望着远处被节日灯火点缀的上海滩夜景。
沉默在寒冷的空气中蔓延，却并不尴尬，反而流淌着一种难以言喻的默契。
“上海滩，看着繁华似锦，实际一滩污水。” 霍临深低沉的声音打破了沉默，带着一丝不易察觉的喟叹，“你刚回来，凡事小心。”
他的话意有所指，显然包含了魏家。
周慕白侧过头，清冷的眸光在夜色中显得格外明亮：“谢谢您提醒。”
他看着霍临深刚毅的侧脸轮廓，忽然轻声问道：“霍首长，年复一年，您觉得守住一方安宁，难吗？”
霍临深的目光从远处灯火收回，落在周慕白脸上。青年眼中的澄澈和那抹不易察觉的忧郁，像针一样刺中了他内心最柔软的地方。
他沉默片刻，声音更加低沉，带着一种穿透岁月的力量：“难。但总要有人去做。有些东西，比命重要。”
他的目光紧紧锁住周慕白，仿佛在承诺，又仿佛在诉说着更深的东西，“比如……想守护的人。”
这句话如同投入心湖的石子，在沈苍朝心中激起涟漪。守护？他早己失去了被守护的资格，他的生命只剩下复仇的烈焰。
就在这时，宴会厅里传来一阵孩童的喧闹和惊呼，夹杂着霍珏带着哭腔的声音：“小叔！我的新飞机！”
霍临深眉头一皱，立刻转身。周慕白也下意识地跟了过去。
只见大厅一角，霍珏正扁着嘴，眼泪汪汪地看着地上一个摔坏的、显然是新得的昂贵航模。旁边站着几个年龄相仿、穿着小西装的男孩，有些不知所措。
霍临深走过去，抱起霍珏，低声安抚。霍珏看到周慕白，立刻伸出小手：“慕白哥哥！”
周慕白走过去，蹲下身，从霍珏手里接过摔坏的航模残骸。
他看了看断裂的机翼连接处，声音温和清冽：“小珏别哭。这个接口只是脱榫了，没有断。哥哥帮你修好它，好不好？” 他接过飞机，动作熟练地摆弄起来。
霍珏立刻止住了哭声，大眼睛好奇地看着。霍临深抱着侄子，目光却落在蹲在地上的周慕白身上。
青年低垂着头，专注的神情在璀璨的灯光下柔和了他清冷的轮廓，长睫在眼下投下温柔的阴影。那份专注与耐心，与他平日的疏离截然不同，带着一种奇异的、令人心折的温柔。
不过片刻，那精巧的航模就在周慕白手中恢复了原状。霍珏破涕为笑，拿着飞机又蹦又跳：“慕白哥哥好厉害！”
男人看着周慕白站起身，脸上依旧是那副清冷的神色，仿佛刚才那温柔的一幕只是错觉。霍临深知道，这个青年身上，藏着太多他看不透却又深深吸引他的东西。
“慕白哥哥，你跟我小叔一样厉害！” 霍珏童言无忌，抱着周慕白的腿，仰着头大声说。
周围宾客的目光再次聚焦过来，带着各种意味。霍临深刚毅的脸上线条似乎柔和了一瞬，他伸手揉了揉侄子的头，目光却深深地看着周慕白，低沉的声音带着一丝不易察觉的笑意：“嗯，你慕白哥哥，是很厉害。”
子夜的钟声即将敲响，窗外开始零星地响起鞭炮声。霍临深对周慕白道：“外面冷，进去吧。快到时辰了。”
两人并肩走回喧嚣温暖的宴会厅。在踏入明亮灯光的那一刻，霍临深低沉的声音几乎是贴着周慕白的耳廓响起，只有两人能听见：“过了年，留下。”
不是询问，是陈述，带着一种强势又深沉的、令人心悸的暧昧。
周慕白脚步未停，清冷的侧脸上没有任何波澜，唯有拢在披风下的指尖，几不可察地蜷缩了一下。
巨大的落地窗外，漆黑的夜空骤然被照亮。
第一朵璀璨的烟花在黄浦江上空轰然绽放，流光溢彩，映照着这座不夜城，也映照着厅内众人扬起的笑脸。
沈苍朝站在霍临深身侧，仰头望着那绚烂却短暂的光华。烟花的爆鸣声掩盖了所有细微的声响，在他清冷的眼底，倒映着的是比烟花更炽烈、更决绝的复仇之火。
除夕夜的温情与暖意如同易碎的琉璃。
