周公馆书房。
周世昌放下手中的账本，脸上带着一种复杂，混合着兴奋与忧虑的神情。
他看着坐在对面安静喝茶的儿子。
“慕白啊，” 周世昌搓着手，语气带着难以抑制的激动，“魏公子那边的承诺……是真的？长江沿线，北方诸港，我周家的船……真的能畅通无阻，关税厘金最优？” 这对周家航运事业来说，意味着巨大的商业版图扩张和无与伦比的安全保障。
“魏公子亲口承诺，应无虚言。” 周慕白放下茶杯，声音平静无波。
“好！好啊！” 周世昌激动地站起身，来回踱步，“我儿这次立了大功！天大的功劳！那橡胶园五年的优先权，换这通行无阻的金字招牌，值！太值了！” 他沉浸在巨大的商业利利益中。
但很快，他脸上的兴奋又褪去，染上一层忧虑，停下脚步，看着周慕白：“只是……慕白，魏家行事……终究是虎狼之窝。霍首长那边……” 周世昌欲言又止。
他敏锐地感觉到儿子周旋于两大巨头之间，尤其是霍临深对儿子那不同寻常的关注，让他既喜又忧。喜的是周家地位水涨船高，忧的是怕儿子成为两强相争的牺牲品。“你夹在中间，行事务必……谨慎 。”
周慕白抬眸，清冷的眸光看着父亲脸上的担忧，声音依旧平静：“父亲放心，与霍首长，不过是承蒙长辈旧谊照拂；与魏公子，亦是基于家族利益的合作。慕白自有分寸。”
午后。
沈苍朝手中拿着一份封着火漆印的素白信封。
“少爷，霍公馆刚派人送来的，说是霍首长有要事相商，关于……南洋新辟航线与周家合作的具体事宜。请您明日前往霍公馆详谈。霍家的车会在门外等候。”
管家语气恭敬，却带着不容置疑的意味。信封上“周慕白亲启”几个字，笔力遒劲。
周慕白清冷的眸光扫过信封，指尖无意识地捻了一下。新辟航线合作？这理由冠冕堂皇，无懈可击。霍临深终于出手了，用最体面、也最不容拒绝的方式。
“知道了。”他声音平静无波，接过信封并未拆开，随手放在一旁红木茶几上，清冷的眼底一片冰封。
敲门声响起，管家去而复返：“少爷，顾清让先生来访，说是……您的剑桥故友。”
顾清让？沈苍朝眸光微凝。他回上海了？
客厅。
顾清让坐在沙发上，姿态优雅如同教科书。金丝边眼镜后的目光锐利如手术刀，精准地扫描着走进来的周慕白。
“周先生，别来无恙？” 顾清让站起身，脸上挂着标准的、温文尔雅的笑容，伸出手，“香港一别，风采更胜往昔。”
“顾先生。” 周慕白与他礼节性地握手，指尖冰凉，“久违。”
顾清让收回手，推了推眼镜，目光带着毫不掩饰的探究与兴味：“听闻周先生近日在上海滩风头无两。昨夜又在仙乐斯，与沪上歌后白薇小姐一曲探戈，惊艳西座，令无数名媛淑女心折……”
他顿了顿，镜片后的目光带着一丝冰冷的玩味，“周先生这舞伴，当得真是……游刃有余。不知除了白小姐……还有多少人，有幸领略过周先生这清冷卓绝的舞姿？”
周慕白迎着他莫名其妙的尖涩目光，清冷的脸上没有任何波澜：“顾先生说笑了。社交应酬，逢场作戏罢了。舞步再精，终有曲终人散时。”
“哦？逢场作戏？” 顾清让低笑，笑容却未达眼底，“只怕有些人，入了戏，就出不来了。周先生可要小心，莫要被这上海滩的浮华……迷了眼。那个叫白薇的歌星……”
他点名道姓，似乎对这个获得和他相同待遇和眼前青年共舞的事十分介意。
“多谢顾先生提醒。” 周慕白微微颔首，姿态清贵而疏离，“慕白自有分寸。”
两人的目光在空中无声交锋。空气里弥漫着无形的硝烟。
顾清让的回归，如同一条冰冷的毒蛇，悄然滑入了上海滩这潭浑水之中。
霍公馆书房。
厚重的橡木门无声合拢，隔绝了外界。书房内光线充足，巨大的红木书桌后，霍临深并未穿军装，一身熨帖的深灰色三件套西装，衬得他肩背宽阔，气势沉凝如山岳。他正看着一份文件，听到脚步声，才缓缓抬起头。
“霍首长。”周慕白站在书房中央，保持着恰到好处的距离，声音清冽。
霍临深放下文件，深邃的目光如同实质般落在周慕白身上。那目光沉稳、锐利，带着久居上位的审视和一种深沉的关注。他并未起身，只是微微抬手示意对面的扶手椅：“坐。”
周慕白依言坐下，背脊挺首如竹。
“南洋新辟航线，风险与机遇并存。”霍临深开门见山，声音低沉有力，带着掌控全局的从容，“周家深耕南洋航运多年，经验丰富。我有意合作，共同开发，利益共享。”他推过一份装帧精美的文件，“这是初步方案，周家可占西成干股，航线安全由霍家舰队全程护航。你看如何？”
文件内容详尽，条件优渥得惊人。这不仅是巨大的商业利益，更是将周家航运事业绑上霍家战车的邀请函。
周慕白并未看文件，清冷的眸光迎上霍临深深不见底的视线：“霍首长厚爱，周家感激。只是兹事体大，需家父与族老共同商议，慕白不敢擅专。”
“无妨。”霍临深身体微微后靠，姿态放松却带着无形的压力，“方案你带回去，与周世伯细看。我的诚意，尽在其中。”
他话锋一转，目光变得更加沉凝，如同锁定猎物的鹰隼，“不过，在商言商之前，有些私事，想与慕白世侄……单独谈谈。”
空气瞬间变得凝滞。
霍临深站起身，绕过宽大的书桌。他的步伐沉稳有力，带着一种不容抗拒的威压，一步步走向周慕白。高大的身影逐渐将窗外的光线遮挡，将周慕白笼罩在他强大的气场之下。
周慕白依旧坐在椅中，清冷的脸上没有任何波澜，唯有搭在扶手上的指尖几不可察地蜷缩了一下。
他能清晰地感受到霍临深身上那股混合着雪茄、冷冽须后水和成熟男人荷尔蒙的、极具侵略性的气息，越来越近。
霍临深停在周慕白面前，距离近得能感受到彼此的呼吸。他没有弯腰，只是居高临下地、沉沉地凝视着周慕白。那目光深邃得如同漩涡，翻涌着毫不掩饰的占有欲和被挑战权威的不悦。
“慕白，”霍临深的声音低沉沙哑，带着一种奇异的磁性，仿佛在诱哄，却又字字千钧，“魏邢霄能给你的，不过是一时便利，镜花水月。他根基在北，鞭长莫及，且心性狠戾，反复无常。与他走得太近，是引火烧身。”
他微微俯身，那股压迫感更甚，目光紧紧锁住周慕白清冷的眼眸：“而我能给你的，是根基永固，是安枕无忧。长江全线，乃至南洋新辟航线，霍家舰队皆可为你周家商船保驾护航。上海滩，乃至更广阔的天地，我能护你周全，予你……想要的一切。” 他的话语如同最醇厚也最危险的酒，将巨大的利益与安全的承诺赤裸裸地摆在周慕白面前。
周慕白抬眸，清冷的瞳孔清晰地映出霍临深强势的面容，声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的冷意：“霍首长厚爱，慕白惶恐。只是周家与魏家合作，亦是基于互惠互利。慕白行事，自有分寸。”
“分寸？”男人眼中最后一丝诱哄的温和褪去，只剩下深沉的强势。
他看着周慕白那副油盐不进、清冷疏离的模样，心头那股被压抑的占有欲和失控感终于冲破了沉稳的表象。
他不再言语。
男人像是再也受不了青年一而再再而三做出脱离他掌控的举动，猛地伸出手，一只带着薄茧、力量惊人的大手，如同铁钳般牢牢扣住了周慕白的手腕，瞬间遏制了他任何可能的退避。
另一只手则带着不容抗拒的力道，抚上了周慕白的后颈。
周慕白身体骤然绷紧，清冷的眸子里瞬间燃起冰冷的怒火和抗拒。
他试图挣脱，但霍临深的手如同铁铸，纹丝不动。
“霍临深！你……” 周慕白的冷斥被堵在了唇间。
霍临深低下头狠狠地吻了上去。灼热的唇精准地覆上周慕白微凉的薄唇，带着雪茄的微苦和男人独有的气息，然后强势地撬开他的齿关，长驱首入。
他扣住周慕白手腕的手纹丝不动，抚在后颈的手却带着一种奇异的、带着占有欲的力道，将他更加拉近自己。
唇舌交缠间，是无声的、激烈的角力。
周慕白的身体在霍临深怀中僵硬如铁。
他被迫仰着头，承受着这个漫长而极具侵犯性的吻。冰冷与灼热的碰撞，屈辱与一种被强行拖入漩涡的窒息感交织。他紧咬牙关，试图抵抗那强势的入侵，却收效甚微。
霍临深的吻如同攻城略地，沉稳、有力、步步为营，不容丝毫退缩。
时间仿佛被拉长。
书房内只剩下两人粗重交错的呼吸声和唇舌纠缠的细微水声。
男人仿佛要通过这个吻，将他所有的警告与承诺，都刻进周慕白的骨血里。
不知过了多久，霍临深才缓缓退开些许。他的呼吸也有些急促，深邃的眼眸里翻涌着尚未平息的。
他依旧紧紧扣着周慕白的手腕，指腹甚至能感受到对方腕骨处因抗拒而绷紧的肌肉线条。
周慕白的唇瓣被蹂躏得嫣红微肿，清冷的脸上染上了一层被强行侵扰后的薄红。
他微微喘息着，那双总是平静无波的黑曜石般的眸子里，此刻充满了冰冷的怒火和一种被亵渎般的屈辱。他没有嘶吼，没有怒骂，只是用那双寒冷的眼睛死死地盯着男人。
霍临深看着青年这副样子，喉结滚动了一下。
他缓缓松开了钳制周慕白手腕的手，指腹却留恋般地在他微凉的皮肤上了一下，声音低沉沙哑：
“慕白，我给出的承诺，从不收回。你想要的安稳、前程、乃至……更多，只有我能给你。” 他最后几个字，斩钉截铁。
周慕白猛地抽回手，仿佛被烫到一般。他站起身，背脊依旧挺首，没有再看霍临深一眼，也未曾擦拭红肿的唇瓣，只是用还未平稳几乎带着破碎的声音，一字一句地说道：
“霍首长的厚爱，慕白……受教了。告辞。”
说完，他转身头也不回地离开了书房。
那扇沉重的橡木门在他身后无声合拢，隔绝了两个世界。
霍临深站在原地，指腹无意识地着自己的嘴唇，仿佛还能感受到那份冰冷柔软的触感。
他沉默的端起桌上早己冷掉的茶，一饮而尽。
