蒋征，因失察失职被降大理寺寺正，同李青分管两堂。
“鹤弦，这是蒋少卿，不，蒋寺正送给你的。”
孟鹤弦有些意外：“蒋大人送我的？”
“嗯。”李青拍去衣袖上的花生皮，示意道：“打开看看不就知道了。”
锦盒打开，里面是一支笔、一方砚台、还有一张洒金的宣纸。
李青笑了：“这，他送你这些作何？”
师父也真有意思。
孟鹤弦指尖落在笔上，大理寺，以律法立足朝堂。
笔墨纸砚，判人生死。
蒋征，是忠告他不忘本职，砥砺前行。
可惜，他要辜负蒋征苦心了。
“孟大人，”
孟鹤弦抬头，李青正正经经躬行一礼，说：“多谢你，还青州刺史程万川清白，我和师父都很感激你。”
“应该是我谢你。”孟鹤弦将一道案卷放到桌上，道：“是你一路给我线索，给我指引...包括蒋大人。”
李青突然笑了，他弯腿一屈坐下，本性彻底暴露。
“我就知道你聪明，一点就通。”
“多年前我无意翻到这道案卷，发现程万川这事疑点重重，我去问师父，他劝我不要多管闲事，”
李青轻哼一声：“越不让我查我就越查，可很快证物室就遭遇大火，师父很生气，连带着案卷都被收起来了。”
孟鹤弦垂思片刻：“所以，案卷是蒋大人引你送来的？”
“那是我偷的，”李青叹口气：“他嘴上不说，但我看的出这是根刺，不然为什么寺卿一职他迟迟不接？”
“当初你进大理寺，他可特意叮嘱我，说皇上有意栽培你，祝老也看重，定要我好好带你。”
这话，孟鹤弦听着没什么表情，然贴在案卷上的指腹慢慢蜷起。
李青继续道：“我不服气啊，你一个孟家外室子有什么——”
“所以，之前对你百般试探，都是不得己而为之。”
孟鹤弦露出淡笑：“无碍。”
只是，李青的话让孟鹤弦久久不能平复。
勤政殿——
祝明谦眯眼看奏报，一边看一边思考，所以十分慢。
“孟鹤弦行事干脆利落，跟孟侍郎不太像。”
皇帝批着奏折，闻言笑了下：“孟淮？孟淮小心谨慎，哪跟孟鹤弦似的，愣头一个。”
但凡朝廷追责，或是孟淮等人死咬，那郑祥的死必然要让孟鹤弦去给个交待的。
祝明谦细看皇帝神色，试探道：“这个孩子虽说出身不太显，但能者不问来处，比起旁的人来说己经够可以了。”
主要是他的时间，不多了。
“他是孟淮的侄子，怎么安排还得听听他的意见。”
皇帝将奏折递给小太监，小太监捧着送到祝明谦跟前。
祝明谦皱眉看起来，应了声：“嗯。”
“……？”皇帝放下笔：“祝老，你似乎很看重他？”
“皇上看出来了？”
祝明谦叹口气：“老臣年事己高，为皇上效力自不容辞，可有时候难免也有心无力。”
皇帝想到些什么沉默下来，好半晌才说：“祝老的提议朕会考虑，可孟鹤弦毕竟太年轻，又拖着孟家，怕是会辜负祝老的期许。”
“不，他不会。”祝明谦十分肯定：“前段时间，段世子杀人一案上，皇上不是己经看到了吗？”
“而青州的案子再一次证实，孟鹤弦并没有为孟家谋私。他正义、果敢、大胆，陛下正需要他这样的人去抵御外戚的发展。”
皇帝沉声：“可他也是孟家的人！”
“皇上万乘之尊，又何惧一个孟鹤弦！”
积雪未融，巍峨的宫殿在苍白里越发肃穆。
孟鹤弦丈量距离，跪拜在地：“臣孟鹤弦，恭请皇上金安。”
“起来。”
这声音低沉浑厚，带着帝王不容置疑的威严。
“谢皇上。”
皇帝提笔在写着什么，抬眼一扫说：“抬起头来。”
孟鹤弦抬起头，眼却垂视着桌角，余光里能看到帝王浮动的笔杆。
皇帝抬头看向孟鹤弦，这一看，心里竟无端生出奇异感来。
这人样貌不俗，气质内敛沉稳，倒是跟祝老说的不差二。
皇帝随口问：“你以前在荆州？”
孟鹤弦答：“是，在荆州南郡。”
“南郡……”皇帝略一想说：“南郡是个好地方，当阳、夷陵、秭归生产药材，有不少药农医商。”
孟鹤弦想到药师谷，道：“一方水土养育一方人，全得恩于天。”
皇帝笑了下：“这话说的漂亮，希望你日后当差也能如此。”
孟鹤弦还未想好如何回答，外面小太监就进来。
“皇上，太子和贤王来给您请安，同行的还有许大人。”
“嗯，让他们进来。”
孟鹤弦站到一旁，三人里一头白发的贤王格外显眼，据说是母胎里中毒所致。
几人跟皇帝见礼，皇帝摆摆手，问：“走了？”
太子面温说话也温:“回父皇的话，姑姑是从启夏门出发南下的，她说年节恐赶不回来，等日后再跟父皇告罪。”
“哼，”皇帝看着几人不轻不重道：“她呀，兴致一上来非要南下，说什么也拦不住。”
“公主伤心伤情，出去转转也是好事。”
许慎嬉皮笑脸，皇帝跟前也是吊儿郎当的。
皇帝看他几眼，有点吾儿不争气的恼怒。
“看看，这是南境送来的奏报，忠勇侯己在进京路上，看你能逍遥几日。”
许慎瞬间泄气，满脸忧愁道：“皇上，要不我还是去骊山修行宫吧。”
“哈哈。”
一时几人笑起来，孟鹤弦半垂着头看不出神色。
“行了，贤王留下，你们都退下吧。”
皇帝开始赶人，手边的奏折至始至终没停。
贤王领新的差事，出勤政殿看到外面的许慎，两人一起并肩向宫外走。
远远的，看到悬廊上前行的太子和孟鹤弦。
贤王的白发跟毛领融为一体，白的雪亮。
“父皇刚刚下旨，将孟鹤弦从大理寺首调御史台，任侍御史。”
“啊？”许慎掰着手指一数：“从六品。”
大理寺评事才八品，这下孟鹤弦真是一飞冲天了。
贤王年轻的脸庞上，扬起老成的笑：“官微，权重。”
侍御史，监察体系里的重要人物。
许慎不以为然：“什么权重，不都是打工人。”
