屋内烛火未点，孟鹤弦坐在床边，桃木串在指腹缓慢转动。
突然，他指尖抵住其中一颗，偏头看向窗户。
一道身影翻进来，顿时空气里飘散出酒香。
“孟大人？”
孟鹤弦没说话，同走近的许慎对上视线，尽管不那么亮的光，可彼此看的却很清晰。
“我还以为你睡了呢，”许慎在床上扫一眼，然后走向靠墙的软榻：“在你这借宿一晚。”
孟鹤弦将桃木串套手腕上，道：“怎么，美人在怀二公子不自在？”
“逢场作戏而己，你还当真了。”
许慎腿一抬上了软榻，他指腹贴着扣子不经意扫过床边的人：“要是都如你这般，这趟可就白来了。”
孟鹤弦探究而好学的问：“那怎样才算不白来？”
黑暗里只有窸窣声，等静下来后，许慎含着睡意说：“天亮，天亮就知道了。”
孟鹤弦想到高志，朱春二人，这两个处处配合尽心，如此不是心有成竹就是心里没鬼。
躺在床上，眼前不断浮现盐湖的情形，尤其是刮碱土和砍柏木的事。
蒲坂的晨起，要比京都凉。
日上三竿，厢房才有动静。
孟鹤弦从外转一圈回来，刚好跟和小倌迎面过去。
“孟大人。”
许慎站在屋檐下的，烈焰红衣眉目含笑，冠发间金珠钳镶，十分俊美金贵。
孟鹤弦目光自他头上闪过，猜测是谁给梳的头发，看着就麻烦。
“巳时过半，快午时了。”
许慎手心敲着小扇，不紧不慢的：“别慌，我们就是来走个过场，盐道一事上自有人管，犯不着你我费这个劲。”
听他这么说，孟鹤弦想起离京时赵叙白的话。
“不必细问，走个过场即可。”
赵叙白御史中丞受命天子，许慎御林军虽说不堪重用，但也受天子调遣。
是皇帝不想深究，更不想让盐道上出乱子。
“不好了！”
朱春慌忙跑来，喘着气说：“两位大人，巡盐御史武大人自尽了。”
巡盐御史乃钦差大臣，主要监管盐产地所有事务，首接向天子汇报。
县衙，仵作己验尸完毕。
许慎将验尸记录仔细看完，递给孟鹤弦：“昨夜设宴，武大人怎未到？”
朱春叹口气：“武大人性格孤僻怪异不喜人群，昨日差人请了好几次，但他就是不来，谁知道...”
孟鹤弦转身进了停尸房，在许慎惊疑不定里，他抬手掀开盖布，开始查验。
许慎小扇遮住鼻子嘴巴，一双眼在孟鹤弦身上滴溜溜转。
高志，朱春跟着探头：“孟大人还会验尸？”
许慎暗道：验尸算什么，搞不好还会凌迟三千刀呢。
一刻钟后，孟鹤弦去回廊下净手，里里外外蒸醋水洗五遍才停。
“的确死于砒霜。”
许慎问：“那现在？”
“去他住处看看。”孟鹤弦邀请一旁两人：“要一起吗？”
高志摇摇头：“本官还要跟朱大人一起整理盐账，等孟大人忙完可随时过来查账。”
出了县衙，孟鹤弦犹豫片刻道：“昨夜那个...那两人...”
“……？”许慎迟钝几息，反应过来他说的是和小倌，道：“风月场上，保命为先。”
许慎的自信，让孟鹤弦产生怀疑。
对于他来说，只有死人才能保守秘密。
巡盐御史是京驻官，一般都住在县衙安置的官邸里。
院子不大陈设简朴，小甲跟御林军进去搜查。
很快里面传来喊声：“公子，这有东西。”
床下拖出两个不大的箱子，掀开金光灿灿，全都是金锭子。
许慎：“有钱！”
孟鹤弦掀起上面一层，确认了下面也是，转而打开另一箱，也是满满一箱黄金。
“啧，”许慎咂舌满是艳羡：“怪不得人说：盐铁之利，富可敌国。”
他那几个商行，也比不上蒲坂一个盐池赚钱。
“淘盐便是淘金，”孟鹤弦接过小甲递来信，一目十行下去转而递给许慎：“畏罪自尽。”
许慎嗤笑：“这么小的胆子就敢贩私盐，可见利欲熏心壮鼠胆。”
孟鹤弦没说话，转身走出房门。
武御史畏罪自尽，而跟其勾结制盐的亭长畏罪潜逃，高志发下抓捕公文，并将此事细奏后上书天子。
孟鹤弦不多言，只负责本职抽检工作，两天后确认无误同许慎返京。
离开蒲坂地界后，许慎说：“朱春是个人才，东池盐湖提出的盐发苦，前几年经他之手改善后，盐纯度提高不少，苦涩也淡了，于国于民有功。”
“有功之人犯错，就可免死吗？”
孟鹤弦突然一句话，让许慎沉默。
他思考许久得不出结果，反道：“那我问你，现在你的马失控了，一条路上五个孩子，另一条路上一个孩子，你要走哪条？”
孟鹤弦说：“为什么会有孩子？”
“……？”
“杀了马。”
孟鹤弦回答的干脆利落。
许慎沉默几息：“是我说的不够清楚——”
“你的问题同朱春不一样，”孟鹤弦望着前路，继续道：“朱春若是犯蠢便是自寻死路，而你的问题却要以牺牲去解决，本质不同。”
“我认为牺牲便是隐忍，隐忍并不能解决问题，只会助长人的气焰。”
“所有拦路者——”
孟鹤弦歪头对许慎浅浅一笑，拔出他马鞍上挂着的刀：“全部都该死。”
叮！
孟鹤弦长刀遮眼，飞矢眉心的箭被刀拦下。
轰！
山林颤动，巨石滚落。
飞索从天而降，无数黑衣人持刀落地，二话不说上来就砍。
许慎，孟鹤弦飞身落地，马在慌乱里跑了。
“我来！”
一道红色身影在刺客堆里游走，他手上的剑比霜雪还冷，剑气十足染血即落。
小甲翻身蹲在石墩上，招呼一旁奋战的御林军：“别打了，过来歇。”
御林军一脚踹开刺客，看着被围攻许慎担忧道：“许哥……”
小甲：“别担忧，公子经的住揍。”
御林军：……
一刻钟不到，黑衣人全军覆灭。
许慎转身走向孟鹤弦，年轻的脸庞上满是得意：“怎么样，二公子是不是——”
砰！
接连巨响砸落，立时烟雾升腾。
“小心！”
“公子！”
变故太快，快的孟鹤弦根本来不及提醒许慎，只能上前把人扑在身下。
