“员外爷，您容容吧…”
“滚开。”
冯员外一脚将哭嚎的农妇踹翻，然后扶了扶腰间金镶玉带。
“本员外己经够开恩了，今日利滚都没算上，你们还是赶紧想想怎么还账吧，免得连个老屋都不剩，哈哈。”
老农跪在地上砰砰磕头：“爷，冯爷，您好歹等我们收了这茬子，不然，秋翻就是冬，我们一家子没的吃了呀...”
“爷，求求您了——哎呦，”
冯员外一烟杆狠狠按在农妇手背上，立时焦灼的气味散开？
农妇颤抖的捧着手还欲开口，就被一鞭子打翻在地，鲜血立时溅起一串。
“贱胚子。”
老农上去护着后背连挨好几鞭，哀声求着：“别打了，别打了...我们不要了，不要了。”
“好赖话听不懂？说了这片地是我的，连带稻田棉朵全都……”
冯员外再次挥起的鞭被拦下，他手腕骨被死死捏着，只能任鞭子掉落。
“放肆，哪来的狗东西。”
齐恒抬脚将他踹进沟河里，脚尖勾起鞭子一抖，空气顿时扭曲成纹。
“呵，好大的威风。”
这道声音跟着秋风在田野打转，令人不由缩瑟一下脖颈。
冯员外细细打量几人，警告着说：“这是冯某的私事，应是没得罪几位吧？”
“天子脚下皇城之地你算个什么东西，在这抖威风。”
皇帝拂袖转身，冷声：“把他们都给抓起来，看究竟是谁家的奴才如此胆大妄为。”
“我是谁家的？”冯员外欲要上来，但被齐恒的鞭子指着只能站在水里：“说出来吓死你，我可是当今孟皇——”
“齐恒。”
皇帝冷冷一声，齐恒手里的鞭子勾住冯员外脖颈甩上来，其他家奴见状持棍围冲上来。
其中有两人对着皇帝冲来，暗处的影子虽快，却没有孟鹤弦近，他高抬左臂替皇帝挡下一棍。
砰——
“鹤弦。”皇帝惊了下，虚扶着他垂落的左臂：“...怎么回事？”
孟鹤弦脸色煞白，颤着声：“棍子里...”
齐恒弯腰捡起木棍，掂了下重量对皇帝道：“是阴阳棍，里面裹着铁芯。”
孟鹤弦悄然瞥向被绑的冯员外，他似要辩解什么，但因为被点哑穴只能干瞪眼。
皇帝将那根阴阳棍紧紧握住：“带回去，严查。”
秋色渐浓，长街竹篱盛开紫菊。
皇帝望着孟鹤弦隐入人流的背影，负手道：“去查，看他今日原本要去的是哪家郊田。”
“是。”齐恒眼底闪过暗色。
帝王之心看似亲切关怀信任，实则都建立在利益之上。
皇帝前脚进宫，后脚孟皇后就得到消息，她略做沉思道：“派人去孟府慰问一下，顺带送些养伤补品。”
“那皇上那...”白芷担忧：“娘娘要不要去解释一下？”
孟皇后提笔对镜描眉：“那根阴阳棍，确定是皇上拿着的？”
“是，带进了勤政殿。”
孟皇后噙着缕自信的笑容：“让大哥别轻举妄动，下边的事由着他们去查...皇上这有本宫呢。”
次日，御史台齐齐出动。
以恶逆、大不敬、蓄意谋害天子、残暴无道、御下无方等罪名将孟家上谏。
就连孟鹤弦这个挡伤的都不能幸免，以领携天子犯险地，纵容刁奴持械近天子等罪名，也被明里暗里给骂一顿。
散朝后，皇帝摇摇头：“你救了朕，最后反而还遭人唾骂，是朕之过失。”
“微臣惶恐。”孟鹤弦俯下腰：“皇上万乘之尊，的确是微臣疏于防范，该骂的。”
君臣互捧一番，将黄册上京都勋贵良田进行阅览商讨。
最后冯员外一事交由大理寺蒋征和李青负责，并对接户部查清良田来源。
“小孟大人。”
竹影拂阶，紫色清然的官服逆光发暗。
孟鹤弦望着走近的赵叙白，浅浅一笑：“赵大人。”
赵叙白看向他被吊着的胳膊，露出关切：“没伤着骨头吧？”
“轻微，不妨事。”
“一起？”
看出赵叙白有话，孟鹤弦跟着一道走出宫门。
皇城里熙熙攘攘，看似热闹实则个个冷漠。
赵叙白问：“户部郎中懈怠，可若知晓天子同行，必不会偷懒耍滑，以至如今上下坐连皆被问失职之罪。”
他语气平温，如人一样首白而阔落。
“赵中丞，是在诘问审讯我吗？”孟鹤弦站定，神色淡的透出冷色。
赵叙白摇摇头：“绝无此意，只是想告诉你，若昨去户部调动人丈量土地，无论天子在不在，都会有人积极配合你的。”
孟鹤弦屈指抚上左臂，皱眉说：“我不懂赵大人何意。”
“许慎离京前，动用了许家的势力。”
“这么多年，我还是第一次见他这般。”
赵叙白的话，在孟鹤弦心里留下痕迹，回去后他将小屉打开，翻出那封平整无痕的信。
是许慎那日清晨离开前留下的。
当时他说：“我对土地兼并有些许提议，或可令你处境不至这般艰难，一定记得看。”
飞鸟掠过高峻山峰，沾着几许潮气缓缓落下。
许慎将信笺一览，脸比峭冷的山骨还要沉。
“不知死活。”
皇帝除却孟皇后相关一事上，实算的上英睿贤明之君，孟鹤弦在其眼皮子下耍心眼，无疑于火中取栗。
“传令，速战速决。”
随着冯员外土地兼并和孟氏隐田暴露，京都不少勋贵王爵开始忧心，甚至还有不少老亲王，迈着哆嗦的腿进宫抗议。
诸臣不敢厥词皇帝和祝明谦，只能将锚点放到孟鹤弦身上阴阳怪语。
对此，孟鹤弦稳如泰山八风不动。
“咳咳，”祝明谦重重咳嗽几声，笔尖的墨珠甩出去，如被飞花溅落的污泥点子。
“这群人原想看你和李义城的笑话，如今倒好，一个小小冯员外...倒是引出一帮子魑魅魍魉。”
孟鹤弦接下他手里的笔：“树大招风，孟氏隐田被彻查，难免乱中胡咬。”
“嗯，只是你去巍山到底是有意还是无意？”祝明谦眼有些迷蒙，看人也朦朦胧胧的。
孟鹤弦无奈道：“无意，我那日本就是要去巍山的，是皇上听了临时起意跟着一道，我是什么人，岂能算的出皇上的心思。”
“不是就好。”祝明谦将折子捧起来：“咱们这位天子，眼里可容不得一点沙子。”
当初就因为昭仁皇后进宫，让皇帝生出忌惮之心，才给王家招惹诸多祸事。
