李义城转头看到李青，警告道：“祝明谦如今出事，尚书省风波不会小，你跟孟鹤弦不要再来往，免得把大理寺卷进去。”
“呵。”李青抱臂冷笑。
“逆子。”李义城火冒三丈：“我李家满门清誉，若因你而牵连门庭，看我饶你不饶。”
李青翻个白眼：“虚伪。”
李义城深呼吸，但见这逆子不可一世之态，忍不住抬手对准李青后背下去。
“李侍郎。”
这道声音慢悠，但却将李义城的手生生卡住。
他回头，面上有不可见的嫌弃和厌恶：“齐公公。”
宫里有不少公公，不论年轻与否皆薄粉施面，笑起来时簌簌落下一层，又可怖又喜庆。
可齐恒面白年轻，笑如书生绵软和气。
“大人掌户部理天下钱财，皇上之意，还请李侍郎尽快调清各部账目，以免有人趁乱生事。”
李义城放下手，虽看这阉人不顺眼，但也只能客气应下拂袖离去。
“嘁。”李青见他离开，还是忍不住嗤鼻。
齐恒站在围栏垂望太极殿，道：“其实李侍郎说的也没错，祝老如今遭难落狱，尚书省必然杂事频出，孟鹤弦身处漩涡亦不会轻易脱身。”
“那又怎样？”
李青揉揉手腕：“交朋友图的是心，是人，不是这些乱七八糟的，再说——祝老，指不定是哪个龟儿子陷害的。”
齐恒抬抬手，目光自他义愤填膺的脸上扫过：“罢了，跟你也说不明白，出宫去吧。”
这里，不适合你。
李青一头雾水，怎么回事，刚才还好好的，怎么一转眼就冷脸了。
祝府，笼罩在急雨成雾里，闪电劈开一道口子，照出孟鹤弦苍白冷漠的脸。
他踩过层叠杏叶，肩头被屋脊的雨珠打湿，最后行至堂口停下。
烛火蜷缩，衬的祝明谦那套官服格外陈旧，他鹤发一如乌木棋盘的白子，纵横交错里辨不清是非。
“宴清，来陪我下完这局。”
孟鹤弦没说话，坐下抬手去捻白棋，祝明谦却将棋盘缓慢的转动下：“这局，你执黑棋。”
孟鹤弦一子落下问：“为什么？”
嘈杂雨声自粼粼青瓦坠落，显得室内格外沉寂。
“鹤弦，你知道的。”
祝明谦声音轻和，指尖捻着一颗白子，烛焰将他手势拉长落在墙面，宛若飞鹤而跃。
孟鹤弦掀开眼皮，首首望着眼前的老者。
平素他看人需要眯眼，但此时瞳孔漫出亮光，轻而易举就看透到人心底。
孟鹤弦将黑子送达白子腹部，说：“太冒险了。”
“你是在说自己，还是说今日这事？”
祝明谦问，继而自答：“若说你，不冒险何以拉你入此局。若说今日的事，不冒险又何以改革换制。”
孟鹤弦想到了许慎的话，怎么说来着……敌未损，自个先伤八百。
“三省平行同级，但因我这老家伙资历深在朝长，所以暂居第一且压着中书省乃至孟淮一头，不至令他气焰冲天。”
“可我终究是老了，若真等致仕那日，三省又有谁能压住孟淮的气焰？”
“待尚书省，门下省被他一人双握，满朝又有谁能与之抵抗？”
“如今我铤而走险，也只是在用最后一点力量为大楚、为朝廷做最后挣扎。”
“鹤弦，”祝明谦撑着桌案笑了下：“其实我己做最坏打算，首到去岁千金楼见到你时，我才又燃起新的希望。”
孟鹤弦失笑：“祝老不怕……养虎为患？”
祝明谦摇摇头，十分笃定：“孟－鹤－弦，这三个字己是明晃晃的答案。”
“你有才华有能力，思想坚韧手段果决，天生凌驾人之上，你不会屈居孟淮之下，孟淮亦难长容你。一入朝堂生不由己，若想活命只有各凭本事。”
孟鹤弦将白子无情吃掉，他半垂的眼底闪过讥讽。
祝明谦温和谦善的皮囊下，是满腹算计和手段，他这样的人真会因为爱屋及乌而对许慎好？
适才的话似消耗掉祝明谦的精气神，他背不由佝偻下来，声音轻了。
“宴清，将你拖至此地是我算谋之计，可我从心里真的认可你，只是时间来不及了。”
他眼眶红了，面上是难掩盖的歉意和愧疚。
“咳咳，咳……”
孟鹤弦神色一凝，看到祝明谦唇边未擦净的血痕，心，咯噔一下。
“祝老，”
祝明谦抬抬手微叹：“你这孩子心思深，切记万事不可钻牛角尖，否则伤人伤己。”
说完看向棋盘，似棋局变化都在他意料中一样，笑的欣慰而开心。
“好孩子，走吧。”
“人生聚散无常，我只是做了自己该做的事。”
“不必怨我也不要难过，若有可能请帮我照看他们……若能兼顾大楚，更好。”
回廊下留着半湿的脚印，一柄油纸伞挂着水珠，在夕阳下滑过金色长线。
孟鹤弦顿住脚步，他回头目光在院子里掠过，最后落到东墙上，那蜿蜒的深色痕迹，如老梅枝干枯萎。
去岁，千金楼里祝明谦见他的第一面，是某种情况下特意促成的。
包括许慎，除却旧年交情外，他身上有许多可待价值，而祝明谦只是其中之一罢了。
雨停，孟鹤弦将伞收起，露出一道红衫玄甲的身影。
水洼如镜，照出他千千面面，或是锋芒尽敛待开的牡丹，也或是猛虎慢行，威而不猛。
孟鹤弦站在高处，许慎站在低处，高低不平位里两人视线平对上，气氛如秋雨后的天，寒冷刮人。
精锐营持刃包围着祝府，见两人默不出声对峙，纷纷交换个眼神。
——怎么回事？闹掰了？
——不知道呀，早上许哥来时还满面春风呢。
——欸，该不会是哪方面没满足吧？
——有可能，但是...是谁没满足谁？
许慎轻咳两声：“咳咳。”
精锐营收回视线，不敢再蛐蛐。
孟鹤弦踏阶而下，阴阳怪气道：“总统领，好大的威风！”
“……？”许慎挑眉疑惑：“这话从何讲？”
“哼。”孟鹤弦满脸的倨傲和冷漠：“棺材铺里扎纸人——”他微一歪头，挑眉：“纯靠装糊涂呀。”
许慎眼里溢出浓笑，张口无声说：阿朝好厉害。
