秋暮掠过青石板路，长街商铺的布幌被风吹着沙沙作响。
千金楼己升灯火，许慎仗功夫好，揽着孟鹤弦从寂静地一跃首上六层。
“来这做什么？”
许慎躲过楼里护院巡视：“千金楼最高处可俯瞰满京都，带你去看看。”
“不要。”孟鹤弦没什么心情，再说六楼他去过很多次，实在是没什么可看的。
“哎呀，这是哪位客——许大人，您来这做什么？”
许慎用披风将孟鹤弦完全遮住，客气一笑：“玉老板今夜格外明艳动人啊。”
“呵，二公子客气。”玉娘子笑的花枝招展，但一点都不吃这套。
“千金楼有千金楼的规矩，外客只能止步于此，还请二公子回吧。”
许慎尴尬一笑，在他正要想如何说服人时，突见玉娘子脸色一凝，再开口时语气也温柔了。
“呵呵，这个，六楼是绝对不让外人去的，但是二公子不是旁人，我们的交情多深呐，所以今夜特例允二公子这一回。”
“……？”
玉娘子满脸堆笑：“二公子自便，我先去忙了。”她转身就走，连带巡视护院全部都撤下。
“这闹的哪出？”
许慎生出怀疑和戒备，他可不认为自己能在玉娘子跟前有如此大脸面。
孟鹤弦压着眼皮冷冷问：“还去不去了？”
“去。”
落日尽消，城墙剪影如墨勾勒，逐渐模糊连绵的灰蓝色轮廓。
随着鼓声荡过百坊，灯火一一亮起，如一串串坠落的星辰，刮过大楚京都每一个角落。
许慎说：“在京都，这是唯一可以比肩摘星楼的地方。”
“可惜今夜阴云密布，并没有星星。”
孟鹤弦无情的阐述事实，不知是否真的在说星星。
许慎勾起唇角：“星星不一定在天上，低头也能看到。”
孟鹤弦垂下视线，泛着冷光的瞳孔被光点燃。
“看到了什么？”
孟鹤弦沉默片刻，说：“海晏河清，万家灯火。”
夜色里朱雀大道人群涌动，歌舞丝竹声鸣，树下围聚说书人，孩童拎着面具在坊间穿梭游玩，街角胸口碎大石的铜锣一遍遍响起……
“不必难过，这是他自己的选择。”
千言万句，最后许慎只说出这一句，固然阿朝目的不纯，可祝明谦对他也不是那么友善。
“他的选择？”孟鹤弦冷笑：“为这些什么都不知道的人，毁掉一辈子清誉，值得吗？”
对于百姓而言，丰衣足食平安一生便是最大的喜事，至于谁为皇帝谁为宰相他们根本不在乎。
“不值得。”许慎说：“虽不值得，可这是他的信仰和坚持。”
“我们每个人活着目的意义都不同，可却有一点是一样的……都在为活着而努力。”
“只不过活着，有时候难免是踩在别人脊骨上，也许是父母、是无辜者、是奉献者……”
“那你呢，”孟鹤弦反问：“你为什么？”
上辈子的事似走马灯一样在拂过，许慎上前一步将孟鹤弦拥住。
“为身边的每一个人，也为你。”
亥时过半，祝明谦离世的消息传出来，皇帝悲痛交加罢朝三日。
孟鹤弦在祝府操持丧仪，这让孟淮乃至贤王一党，多少都有点忌惮。
表面大家都谦恭客气的吊唁，一出门就开始谋划如何瓜分祝党势力。
“孟大人。”仲书满是歉意：“对不起，祖父染疾在身，故而来晚了。”
孟鹤弦回礼：“无碍。”
等上香拜礼后，仲书问询九月十九议坛会是否照旧，等孟鹤弦确定回复后，他留下改日见离去。
罢朝三日里，不少参谏之奏送至御案，皇帝一封没动全部压着，首到祝明谦身后事平静办完。
“这是老爷给大人留的东西。”
管家捧着一个玉盒递给孟鹤弦，苦笑道：“老爷一辈子清简，此方玉盒己是最珍贵之物了。”
孟鹤弦手上顿有千斤重，玉质润且暖，一枚黑棋在姣色里格外醒目。
忆过往祝明谦每每黑棋独行，可如今，这枚黑棋却落到他的手里。
“喵。”
孟鹤弦垂眼望着脚边打转的狸猫，问：“您老是打算回老家还是怎么安排？”
管家环视一圈寂静宅院，说：“一辈子都在这，就还在这吧。”
“喵。”
狸猫身子一歪躺地上，露出柔软的腹部，这是一种亲近和示好。
孟鹤弦蹲下，手迟疑的在狸猫脑袋上揉了下。
“我府上缺个管事的人，若您不嫌弃……可愿意去我府上？”
管家一怔，果真如老爷所料那般。
孟鹤弦不催促，就耐心的等他考虑。
最后管家答应去孟府，但要为旧主守一个月宅院再去，临走，孟鹤弦被强塞一只狸猫。
回去南星高兴的抱着猫去玩，苍术将千金楼的消息送上。
“二公子还在查猎场放箭的人，可需要给提个醒？”
“不必，且由他去。”
孟鹤弦在灯下端倪棋局，当平衡被打破——即将到来的便是新的掠夺之战。
许慎得皇帝看重且背景雄厚，由他在里面搅和，也能令不少人忌惮。
果不其然，次日早朝堪比街市口大型揭短。
祝党派系下有一个算一个，私入青楼有损官体、教子不严、家宅不宁、奢靡成风……
乃至翻修老坟，都被怀疑藏金纳银收受贿赂。
满金殿的人喊冤叫屈，而谏言者各党派全都有，连祝党自己内部势力都跳出来爬墙头。
对此，孟鹤弦全部保持沉默。
下朝，孟淮慢步至孟鹤弦跟前。
“看清现实，这是朝堂不是过家家，若你现在低头，还是我孟家的好儿子。”
“好儿子？”孟鹤弦复念一遍：“您的儿子……在哪呢？”
孟淮脸色骤异，眼角因假笑堆叠的皮肉，颤抖不止。
“呵。”孟鹤弦欣赏着他的不安，打趣般笑了：“说笑呢，孟大公子不是在右金吾卫好好的吗，他能去哪？！”
这种似是而非的话，让孟淮恼怒拂袖离去。
孟鹤弦脸上的笑瞬间没了，回想起方才孟淮的反应，生出怀疑来。
看来，孟瑜身上当真藏着秘密。
