复道悬廊上，皇帝望着重重宫墙，他听到脚步声走近，抬手免去来人的礼。
问：“祝老临走前，可曾说过什么？”
孟鹤弦不知道皇帝究竟知不知道，还是说只是想听一句安慰话，于是说：“欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。”
皇帝深吸口气，坚定在这一刻，无可避免的动摇了下。
“还有一颗黑棋，”孟鹤弦悄然去观皇帝神色，说：“微臣知祝老之意，只恐学识浅薄不能为皇上解忧。”
皇帝转过身，抬手拍了下孟鹤弦肩膀：“只管去做，有朕在呢。”
砰，孟鹤弦跪在地上：“微臣...赴汤蹈火在所不辞。”
他的誓愿，从断连难续的呼吸里，还有握紧绷首的手背上传递出来。
皇帝颇有所感，扶起孟鹤弦：“剪割一二也好，毕竟太子仁慈怀柔，若日后登基外戚势强，岂非亲情二字就可掣肘？！”
孟鹤弦因身世缘故遭人非议，如今祝明谦离世，那些隐藏的压抑的意见，便如河水倒灌一一纷涌出来。
临近圆月，清辉闪熠。
南星将食盒里的素菜，糕点摆放到桌上。
“这是二公子着千金楼特意送来的。”
孟鹤弦净手坐下：“怎么，没吃腻。”
“那怎么能一样呢。”
南星双手垫着下巴，眨眨眼：“二公子的心意，该是胜过天下所有珍馐美食，公子快尝尝。”
孟鹤弦瞥一眼，很好奇他是怎么倒戈的。
“怎么样？”南星期待的问。
孟鹤弦舌尖回味下，笃定道：“这不是千金楼的菜。”说着看向桌上糕点，菊花酥？
南星捧过来：“尝尝？”
孟鹤弦夹起一块，随口道：“...该不会是许二自己做的吧。”
“公子怎么猜出来的？”南星很是惊讶。
“千金楼里的厨子，每一个都是玉娘重金聘请来的，要是这水平...她可不会愿意。”
“哦。”南星点点头，知晓这是说二公子做菜难吃。
可既然难吃，公子怎么还吃呢？
孟鹤弦问：“他人呢。”
好半天，南星才反应过来问的谁：“千金楼，好像是谁过生辰来着，二公子跟小甲都去了。”
陈贺生辰，许慎原本是不想来的，但奈何遇到陆云逍，这个搅屎棍最后还是进了神策军。
桌上，陈贺见许慎兴致不高，低声问：“怎么，有烦心事？”
许慎无声拉开两人距离，淡淡道：“没有。”
“呵，”陈贺笑了下，说：“听说，你要做驸马了？”
他语调不是恭喜或者恭贺，反倒透着几许落寞。
许慎推杯起身：“我还有事，先走了。”
陈贺紧跟着出去：“许二。”
“欸，”陆云逍脑袋从窗户出来，眨巴着眼：“你俩作何？”
许慎按着陆云逍脑袋推回去，转头阴沉的看着陈贺：“你……”
“怎么？”陈贺不明所以，一脸无辜。
许慎咬咬牙，真是操了无名火了。
陈贺又没明说，他若是首白拒绝或是警告，岂非多此一举。
可若是不说，他又膈应的难受，顿时这口气上下难舒，更气。
“没什么，回头再说吧。”
许慎拨开珍珠帘向外走，余光里陈贺没动，但是他身后有道身影如风飘出去。
砰——
突然的变故，将丝竹乐声冻结。
“装什么贞洁烈女，给脸不要脸，”
于志走到栏杆边，低头一团血雾入目，他皱眉满是嫌弃：“呦，还真死了。”
“表哥，”孟瑜看了眼，担忧道：“快找大夫去，”
于志很不在意：“找什么找，一个臭，死了赔她两钱就是。”
两张银票，从半空飘洒掉在血泊里，一瞬浸透。
可没走出两步，就被许慎，陈贺乃至精锐营堵住去路。
于志挑眉：“许二？”
许慎懒洋洋的靠着墙面，唇角勾出冷笑：“于公子，走吧。”
于志满腔话语散去，只轻哼一下：“算你识相。”
他走到精锐营跟前，恶狠狠的撞开小甲几人，还未过去就被人一把按住绑起来，立时有些发懵。
于志愤言：“许二，你竟然敢绑我？”
许慎拽下一缕薄纱，揉成团狠狠塞于志嘴里。
“别说绑你，就是杀你都没人敢说什么，全部拿下。”
孟瑜急忙辩解：“我们没有动手，且在坐的都是金吾卫中人，不是你神策军可以随意缉拿的。”
许慎一把按住他肩膀：“神策军听天子调遣，近取文官侯爵、远亦赴疆杀敌，区区一个金吾卫算个鸟。”
“放肆，金吾卫乃禁军魁首，你神策军半道出来的野鸡，也敢来此叫——”
许慎高抬脚把人踹出去：“什么东西，也敢来我跟前叫板！”
他站在原地没动，小甲，陈贺自左右过去，一个来回就将金吾卫全部捉拿。
陆云逍从窗户探出头，大喊：“好。”
这时，层层围栏探出人来，一个个退去方才的胆怯和避事，鼓掌大喝：“干得好。”
许慎自二楼缓步下来，大堂的尸体己覆盖上白布，斑斑红珠触目惊心。
回头，是于志，孟瑜等嚣张不满的面孔。
对于一条鲜活生命的离去，他们没有慌乱和惧怕，有的只是被绑缚的羞辱感。
许慎再一次意识到，这不是一个法治的时代，而是一个权力至上的王朝。
权力之上，皇权至高。
孟府，半睡半醒的孟鹤弦被唤起，玉娘子温声细说夜间命案的事。
“主子，您看这事该如何好？”
孟鹤弦掀开纱幔走下来，步履间脚踝上的红绳若隐若现。
“去盯着，若是金吾卫夜劫神策军大狱，那便等他们得手后...一一除去。”
玉娘子蹙眉：“若是金吾卫没去呢？”
“没去？”孟鹤弦拂袖落座，漫不经心瞥向她：“玉娘，金吾卫一定会去的。”
玉娘子一怔，低头道：“明白。”
孟鹤弦拨动着白水晶串，眼尾淡淡弧度：“孟－瑜。”
戌时末，神策军衙门外响起沉闷动静。
许慎起身紧了紧腕上臂缚，说：“还真是不怕死。”
光斑在夜风里摇晃，十二道玄甲身影如墙挡在堂前，与之对峙的，是金甲着身的傅沉，他手里的剑发着缕缕煞气。
那是战场交锋里，割下无数首级沾染的。
“中郎将，你可是战场上下来的铁骨铮铮好男儿，如何这般……”
许慎惋惜道：“行若狗彘，狐群鼠党呢。”
