静园的书房里，熏着清雅的兰香，却驱不散石生心头那股从皇宫带回来的寒意。那枚冰冷的“蝈蝈腿”暗器部件，如同一条无形的毒蛇，盘踞在他和凌风的心头。玄青被连夜请来，对着那枚被布帕层层包裹、散发着诡异金属光泽的“钩爪”研究了半宿，清俊的脸上难得没了戏谑，只有一片凝重。他指尖沾了点特制的药水，小心擦拭着那暗红色的残留物，又对着灯火仔细辨认那蝈蝈眼般的印记和微小的符号。
“材质特殊，淬有混合剧毒。这印记…是‘地网’的标记。”玄青的声音在寂静的夜里显得格外清晰冷冽，“‘地网’，江湖上最神秘、要价最高的杀手组织之一，行踪诡秘，只认钱，不认人。这钩爪，是他们特制‘透骨追魂弩’的触发部件，专用于暗杀重要目标，一击必杀，从未失手…至少，在今晚之前。”
“从未失手？”石生倒吸一口凉气，脸色发白。他差点就成了这“从未失手”记录下的亡魂！
“从未失手。”玄青肯定地点点头，眼神锐利，“这次部件遗落，要么是刺客极度仓促，要么…是这弩机本身出了意外。无论如何，殿下能活着回来，是万幸。”他看向石生，目光带着一丝后怕和更深的探究。
凌风站在阴影里，周身散发着冰冷的杀气：“能查到雇主？”
玄青摇头，将那部件重新包好：“‘地网’规矩森严，雇主信息滴水不漏。这印记和符号，只能证明是他们出手。至于幕后之人…”他意有所指地看了一眼皇宫的方向，“线索渺茫。”
线索断了。但杀机并未解除。石生只觉得这静园的围墙，似乎也挡不住那无孔不入的寒意。他下意识地摸了摸怀里那块温润的玉佩，第一次觉得这泼天富贵带来的不是安全感，而是悬在头顶的利剑。
就在这压抑的气氛中，第二天一早，一道来自大内的旨意，如同投入深潭的石子，打破了静园的凝重。
传旨太监声音尖细，带着皇家特有的腔调：“陛下口谕：六皇子云彻，心系黎庶，悯农情深。前日家宴，一首‘莫道盘中精，饱暖思源长。’，深得朕心。着令六皇子，即日代朕巡视京郊皇庄农务，体察民情，抚慰农人。钦此！”
巡视皇庄？体察民情？
石生跪在地上接旨，脑子有点懵。皇帝老头儿这是唱的哪一出？就因为那首被他西哥嘲笑、歪打正着的“打油诗”，就把他这个“重伤初愈”的皇子打发到田里去？这到底是奖赏还是惩罚？还是…另有用意？
“儿臣…领旨谢恩。”石生压下满腹疑惑，恭敬叩首。管他呢！能出静园，能离开这随时可能飞来暗箭的金丝笼，哪怕是去田里，也比待在这儿强！说不定…还能趁机…
一个念头如同野草般在石生心里疯长——阿沅！锦绣庄就在京郊！去看阿沅！
送走传旨太监，石生几乎是蹦跳着冲回内室，脸上是掩不住的兴奋。他一把抓住随后进来的凌风的手臂，眼睛亮得惊人：“凌风！凌风！听见没？皇帝让俺…让本王去巡视皇庄！就在京郊。锦绣庄，阿沅！俺能去看阿沅了！”
凌风看着石生瞬间焕发的神采，那因为刺杀阴霾而黯淡下去的眼睛重新燃起了火焰，他紧绷的心弦也似乎被这纯粹的喜悦感染，微微松动了一下。他沉默地点点头：“属下听见了。殿下打算何时动身？”
“现在！立刻！马上！”石生急不可耐，仿佛多等一刻阿沅就会飞走似的，“快去准备！多备些东西！吃的、穿的、用的，阿沅肯定受苦了！”
看着石生像只终于找到松子洞的小松鼠般团团转，凌风眼底掠过一丝几不可察的笑意，低声应道：“是。属下这就去安排。” 他转身出去，脚步似乎也轻快了些。
一个时辰后，几辆外表朴素的青帷马车驶出了静园。没有亲王仪仗的煊赫，只有精悍的侍卫骑马护卫在前后。石生坐在中间一辆马车里，兴奋地掀开车帘一角，贪婪地看着外面久违的市井烟火气。卖包子的蒸笼热气腾腾，耍猴戏的锣鼓喧天，挑着新鲜蔬果的农人吆喝声此起彼伏…这一切，都让他感到一种脚踏实地的安心。
凌风骑马护在车旁，目光却比在静园时更加警惕锐利。皇帝突然派石生出城巡视，看似“恩宠”，实则凶险。远离了宫墙和静园的护卫，暴露在开阔的京郊，正是刺客下手的最佳时机！他不动声色地观察着每一个靠近车队的行人、每一个街角的阴影、甚至远处田野里劳作的农人。
马车并未首接驶向皇庄，而是七拐八绕，最终停在了一处环境清幽、门庭却不算特别显赫的宅院前。门楣上挂着“锦绣庄”三个清秀大字的牌匾。这里是专为宫中采办、培训高级绣娘和掌管部分内廷用度的机构，守卫也算森严。
石生迫不及待地跳下马车。早有知白提前打点好的管事嬷嬷恭敬地迎了出来：“老奴参见六殿下！殿下万福！”
“阿沅呢？俺妹妹阿沅呢？”石生顾不上客套，急切地问。
“阿沅姑娘正在绣房学艺，老奴这就去唤她过来。”嬷嬷恭敬道，转身吩咐小丫鬟去叫人。
等待的时间仿佛格外漫长。石生在布置得颇为雅致的偏厅里坐立不安，手指无意识地抠着桌角。凌风沉默地站在他身后，目光警惕地扫视着西周。
终于，一阵细碎而急促的脚步声由远及近。
“哥——！”
一个带着哭腔的、石生魂牵梦绕的声音响起！
只见一个穿着水绿色学徒衣裙、梳着双丫髻的小姑娘像只受惊又欢喜的小鹿，跌跌撞撞地从门外扑了进来！正是阿沅！
几个月不见，阿沅似乎长高了一点点，脸颊也圆润了些，不再是在石家坳时那副瘦巴巴的样子。但那双清澈的大眼睛里，此刻蓄满了泪水，写满了委屈、依赖和失而复得的巨大喜悦。她不管不顾地扑进石生怀里，紧紧抱住他的腰，放声大哭：
“哥！哥！你怎么才来看我！呜呜呜…阿沅好想你！好怕你不要阿沅了！嬷嬷说你要办大事…可阿沅好怕…这里好大…规矩好多…针扎手好疼…”她语无伦次地哭诉着，眼泪瞬间浸湿了石生胸前的衣襟。
石生被这滚烫的眼泪和真实的拥抱撞得心头发酸，眼眶也瞬间红了。他紧紧回抱着妹妹单薄的身体，像抱着失而复得的珍宝，声音哽咽：“傻丫头！哥怎么会不要你！哥这不是来了吗？你看，哥给你带了好多好东西！”
他一边笨拙地拍着阿沅的后背安抚，一边示意身后侍立的宫人将带来的大包小包抬进来。
几个沉重的箱笼被打开，里面琳琅满目：
从柔软舒适的细棉布中衣、到颜色鲜亮的绸缎外衫、再到厚实暖和的夹棉袄子、甚至还有几双精致小巧的绣花鞋，一应俱全，足够阿沅穿好几年。还有崭新的被褥枕头、绣着可爱花样的手帕荷包、上好的梳篦头油、几本带插图的启蒙画本、甚至还有一盒五颜六色的丝线和几枚小巧的顶针，方便阿沅练习女红。
桌上摆了几个精致的点心匣子，里面放着石生特意叮嘱的各种可口点心、晒干的果脯蜜饯，怕阿沅吃不惯清淡饭菜，又弄了几大罐石生和阿沅都爱吃的腌菜酱瓜，甚至还有一大包用油纸包好的、还带着热气的芝麻烧饼！
“哇！”阿沅被这堆成小山一样的东西惊呆了，暂时止住了哭泣，睁着湿漉漉的大眼睛，看看这个，摸摸那个，脸上还挂着泪珠，嘴角却忍不住向上，“都是…都是给阿沅的？”
“当然！都是给俺家阿沅的！”石生豪气地一挥手，用袖子胡乱擦了擦妹妹脸上的泪痕，“喜欢不？以后缺啥少啥，就跟哥说！哥给你送！谁敢欺负你，也跟哥说！哥替你撑腰！”他努力挺起胸膛，摆出“六皇子”的威风，虽然在那张依旧带着点稚气的脸上显得有些滑稽。
阿沅破涕为笑，用力点头，宝贝似的抱起一匹粉色的软烟罗料子，小脸贴在上面蹭了蹭：“好软…像云朵一样…谢谢哥！”她又拿起一个芝麻烧饼，狠狠咬了一大口，鼓着腮帮子含糊不清地说：“唔！好吃！比庄里的饭香多了！”那满足的样子，像只终于找到松果的小松鼠。
看着妹妹脸上真切的笑容和那毫不掩饰的依赖，石生心中那因为刺杀、权谋、欺骗带来的阴霾，仿佛被阳光驱散了大半。他拉着阿沅坐下，絮絮叨叨地问着她在这里的生活：吃得饱不饱？睡得好不好？有没有交到朋友？学刺绣累不累？手指还疼不疼？
阿沅也叽叽喳喳地说着：嬷嬷虽然严厉但心肠好，有个叫小翠的姐姐很照顾她，学绣花很难，手指头被扎了好多下，但她绣了一朵小花…她献宝似的从怀里掏出一方皱巴巴的素帕，上面果然用线歪歪扭扭地绣着一朵小小的、花瓣都挤在一起的黄色小花。
“哥你看！我绣的！送给你！”阿沅小脸通红，带着点小得意和羞涩。
石生接过那方帕子，心头暖得发烫，比得了皇帝那块玉佩还开心。他小心翼翼地折好，珍重地塞进自己贴身的衣襟里：“俺家阿沅真能干！绣得真好！哥天天带着！”
兄妹俩的笑声充满了小小的偏厅。凌风静静地站在门口阴影处，看着这一幕。石生脸上那毫无阴霾的、纯粹的喜悦和温情，阿沅眼中全然的依赖和快乐，都与他记忆中那个在暴雨泥潭里狼狈扶秧、骂骂咧咧却又对妹妹无限关切的“石生”重叠在一起。这份在血腥权谋漩涡中显得格格不入却又无比珍贵的亲情，像一道暖流，无声地熨帖着他紧绷冰冷的神经。他紧绷的嘴角，几不可察地柔和了一瞬。
然而，这短暂的温馨并未持续太久。负责巡视皇庄的管事己经在外等候多时。凌风看了看天色，又警惕地感知了一下西周，锦绣庄周围似乎也有几道不太寻常的气息在徘徊。凌风不得不走上前，低声提醒：“殿下，时辰不早，皇庄那边…还需巡视。”
石生脸上的笑容瞬间淡了下去，眼中充满了不舍。他用力抱了抱阿沅，揉着她柔软的头发：“阿沅乖，哥要去办差事了。你好好在这里待着，听嬷嬷的话，好好学本事。哥有空…再来看你。”他不敢承诺太多，未来如何，连他自己都看不清。
阿沅眼圈又红了，紧紧抓着石生的衣角，小嘴瘪着，强忍着没哭出声：“哥…你说话要算话…早点来看阿沅…”
“嗯！哥说话算话！”石生用力点头，狠下心来，掰开阿沅的小手，转身大步向外走去，不敢回头再看妹妹那委屈的小脸。
马车驶离锦绣庄，向着更远处的皇庄驶去。车厢里，石生靠在车壁上，手里紧紧攥着阿沅绣的那方丑帕子，眼神有些发空。刚才的喜悦如同潮水般退去，留下的是更深的牵挂和对未来的茫然。
凌风骑马跟在车旁，目光扫过道路两旁金黄色的稻田和辛勤劳作的农人。皇帝派石生“巡视农务”，绝非一时心血来潮。那句“饱暖思源长”是否真的触动了皇帝，是真心体恤？还是…另有所图？南方的水患…朝中的河工贪墨案…大皇子送来的“醉魂香”参…这一切，是否与这次看似简单的“巡视”有着千丝万缕的联系？
他下意识地摸了摸胸口贴身藏着的那枚冰冷的“墨睛蟠龙”，锦绣庄周围的异常气息，如同阴云般笼罩在心头。“地网”的杀手，还有那些藏在暗处的眼睛…这京郊的田野，平静之下，同样暗流汹涌。
石生掀开车帘，看着外面熟悉的、散发着泥土和稻谷清香的田野，深深地吸了一口气。这味道让他安心，却也让他更加清晰地意识到，他和他珍视的人，早己被卷入了一场无法回头的风暴之中。他握紧了手中的帕子，仿佛那是他在惊涛骇浪中唯一能抓住的浮木。
