半月后，一列开往西南的火车穿行在崇山峻岭之间。
周慕白坐在头等车厢靠窗的位置，穿着质地精良的浅灰色羊绒西装，外面是一件驼色风衣。
他望着窗外飞速掠过的、越来越青翠奇崛的山峦和奔腾的河流，眼神沉静。
霍临深派了西名最精锐可靠的护卫随行，寸步不离。
火车最终停靠在湘西一个名为“沱江”的古镇小站。
这里并非周慕白对霍临深说的最终目的地，却是他计划中进入林凤至指示区域的起点。
沱江镇依山傍水而建，古老的吊脚楼鳞次栉比地悬挂在陡峭的山壁上，脚下是清澈湍急的沱江水。
青石板路蜿蜒曲折，空气中弥漫着潮湿的水汽、草木清香和淡淡的烟火气。时间在这里仿佛流淌得格外缓慢。
周慕白的到来，如同在古朴的水墨画中滴入了一滴清冷的色彩，瞬间吸引了无数目光。
他气质太过出众，清贵疏离，与这原始质朴的边陲小镇格格不入，却又奇异地形成一种引人探究的风景。
他下榻在镇上最好的客栈,一座临江的吊脚楼。
推开雕花木窗，便可俯瞰碧绿的江水和远处云雾缭绕的黛色山峦。
他按照林凤至提供的线索，开始不动声色地打探关于“龙家寨”和附近矿产的消息。
线索极其模糊，只知在更深的、人迹罕至的苗岭腹地。
几日的探访收获甚微，当地人对外来者，尤其是他这样气质迥异的，天然带着警惕。
周慕白也不急，每日或是在江边散步，看苗家阿婆背着竹篓缓缓而行，
或租一条乌篷小船，顺着沱江漂流，听艄公哼唱悠扬的山歌；
或寻一处临水的茶馆，要一壶清茶，一坐就是半天，看着烟雨朦胧中的吊脚楼发呆。
他在好好领略这里的风光，也真的乐在其中。
这一日，天空飘起了蒙蒙细雨。
烟雨中的沱江镇更添几分水墨诗意，却也多了几分料峭春寒。
周慕白撑着一把油纸伞，独自沿着湿滑的青石板路，走向镇子边缘一座供奉着当地山神的古老庙宇。
护卫不远不近地跟着。
细雨如丝，将青石板路浸润得光滑如镜，倒映着灰蒙蒙的天空和两旁古老的吊脚楼檐角。
空气清冽，带着泥土和草木被雨水洗刷后的芬芳。
行至一处僻静的巷口，雨势稍大。
周慕白停下脚步，微微仰头看向被雨雾笼罩的远山。
油纸伞倾斜，雨水顺着伞骨汇聚成线，滴落在他肩头，洇开一小片深色。
就在这时，一个高大挺拔的身影从巷子深处的雨幕中大步走来。
那人穿着一身靛蓝染的苗家男子传统服饰——对襟短衫，宽脚裤，裤脚绣着精致的几何纹样。
外面随意披着一件深色防水的蓑衣，头上戴着宽大的斗笠，遮住了大半张脸。
他步履沉稳有力，即使穿着便装，也透着一股掩不住的沉稳气度。
雨水打湿了他蓑衣的边缘和裤脚，但他似乎毫不在意。
两人在狭窄的巷口即将擦肩而过。
或许是周慕白驻足看山的姿态太过专注，或许是那清冷如雨中白梅的气质太过引人注目。
那苗家装扮的男子在经过他身边时，脚步几不可察地顿了一下。
一阵风恰在此时吹过，掀起了周慕白手中油纸伞的边缘，也微微掀起了那男子斗笠的帽檐。
电光火石间，两人的目光在空中短暂交汇。
周慕白看到了一双极其深邃的眼睛——瞳仁是接近黑色的深棕，眼窝比汉人略深，鼻梁高挺，下颌线条刚毅流畅。
那眼神锐利如鹰隼，带着久居上位者的审视和一丝毫不掩饰的惊艳，瞬间穿透了朦胧的雨幕，牢牢锁定了周慕白。
这不是一个普通苗家汉子的眼神。
周慕白心头微凛。
而对方，则看清了伞下那张惊鸿一瞥的脸，肤色冷白如玉，眉眼清冷如画，被雨水打湿的几缕乌发贴在光洁的额角，更添几分惊心动魄的脆弱与美丽。
这样的人物也会出现在这边陲小镇么。
男子斗笠下的唇角似乎极轻微地向上勾了一下。
他没有停留，大步流星地走进了更深的雨巷，很快消失在迷蒙的烟雨之中，只留下沉稳的脚步声在青石板上渐行渐远。
周慕白撑着伞，站在原地，雨水顺着伞沿滴落。
刚才那短暂的对视，那双深邃锐利、充满异域风情的眼睛，和他身上那种与服饰格格不入的强大气场……绝非寻常。
“少爷？”护卫上前一步，警惕地看着男子消失的方向。
周慕白收回目光，声音清冽平静：“没事，走吧。”
心中却己悄然记下。
